C’est vraiment amusant, bien sûr, de flotter en apesanteur dans les couloirs et d’avoir une vue particulière sur notre planète natale depuis la fenêtre panoramique, mais rester en tant qu’astronaute sur la Station spatiale internationale vous donne de temps en temps un mal de tête cuisant. C’est du moins le tableau qui ressort d’une étude publiée mercredi soir dans la revue Neurology.
“J’avais moi aussi un mal de tête, une sensation de lourdeur”, raconte l’astronaute néerlandais André Kuipers, qui a participé aux recherches lors de son séjour à la station spatiale. « De toute façon, la première semaine, on a l’impression d’avoir la grippe parce qu’il y a plus de liquide dans la tête à cause de l’apesanteur. Vous souffrez du mal de l’espace et avez donc des nausées, vous avez mal au dos car vous êtes étiré en apesanteur. Et vous subissez un sérieux décalage horaire, car vous êtes sur la route depuis deux jours alors que vous êtes dans toutes sortes de fuseaux horaires différents et que le soleil se lève et se couche seize fois par jour. Heureusement, cela se reproduira.
Over de auteur
George van Hal est rédacteur scientifique du Volkskrant. Il écrit sur l’astronomie, la physique et les voyages spatiaux.
Trois fois plus souvent
Outre Kuipers, les chercheurs ont suivi 23 autres astronautes lors de leurs missions sur l’ISS. « Normalement, en médecine spatiale, comme on l’appelle, vous avez 3 à 5 astronautes dans vos recherches. Le fait que nous ayons pu enquêter sur un groupe aussi important et interroger ensuite 42 autres astronautes rend cette étude si spéciale», déclare la chercheuse principale Alla Vein (LUMC).
Sur les 24 astronautes qui ont rempli un questionnaire dans l’espace d’abord quotidiennement, puis hebdomadairement, 22 ont déclaré avoir eu un mal de tête au moins une fois. Au total, les maux de tête sont survenus presque trois fois plus souvent dans ce groupe à bord de l’ISS que dans la période précédant le vol. Environ 10 pour cent des cas impliquaient des symptômes de type migraine, un pourcentage légèrement plus élevé au cours de la première semaine à bord de l’ISS : environ 23 pour cent.
Bien que la cause exacte de ce « mal de tête spatial » soit inconnue, les chercheurs ont des soupçons. “Nous pensons que le cerveau des astronautes doit encore s’adapter un peu au fait d’être dans l’espace au cours de cette première semaine”, explique Vein. L’organe d’équilibre, entre autres, est bouleversé.
Liquide dans la tête
Les autres fois où les astronautes ont eu des maux de tête, il s’agissait plutôt de céphalées de tension. Une explication possible est que le liquide corporel descend moins vers les pieds sous l’influence de l’apesanteur, de sorte qu’il en reste relativement plus dans la tête – bien qu’il ne s’agisse pour l’instant que de spéculations, souligne Vein.
“Les astronautes sont des personnes en très bonne santé qui n’avaient que peu ou pas de maux de tête avant leur vol spatial. Au cours des trois mois que nous avons suivis après leur retour, aucun astronaute n’a signalé de maux de tête”, dit-elle. Selon elle, cela suggère que rester dans l’espace est le coupable.
Les chercheurs ont également conclu que les maux de tête n’avaient rien à voir avec le cadre de vie à bord de l’ISS. Ils ont comparé les cas de maux de tête, entre autres, à la température, aux niveaux de CO2 et d’azote ainsi qu’à l’humidité à bord et n’ont vu aucune corrélation.
Les astronautes étaient invités à emporter du paracétamol ou de l’ibuprofène à bord. Kuipers : “Ce n’est peut-être pas idéal pour des résultats de recherche pure, mais bien sûr, le travail a dû être effectué dans l’espace.”
2024-03-14 07:01:00
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