Se curer le nez augmente-t-il vraiment votre risque de COVID ?

Se curer le nez est lié à un risque accru de COVID-19, selon une étude.

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L’étude a été menée auprès d’agents de santé. Cela soulève deux questions principales.

Premièrement, ces agents de santé se lavaient-ils les mains au travail ? Deuxièmement, que signifie cette étude pour le reste d’entre nous, les cueilleurs de nez ?

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Qu’est-ce que l’étude a trouvé?

Quelque 219 agents de santé néerlandais ont été surveillés pour l’infection au COVID. Ils ont subi des tests d’anticorps réguliers, qui nous indiquent s’ils ont été exposés au SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID. Ils ont également rapporté les résultats de leurs propres tests COVID.

Quelque 12 à 18 mois plus tard, les agents de santé ont été interrogés sur leurs habitudes de prélèvement de nez et leur exposition au COVID via des collègues de travail symptomatiques ou des contacts en dehors du travail.

Un peu plus de 17% des agents de santé qui ont déclaré se curer le nez ont attrapé le COVID contre environ 6% de ceux qui n’ont pas signalé de se curer le nez.

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À première vue, il peut sembler possible que les personnes qui se curent le nez courent un risque accru de contracter le COVID.

En effet, l’infection par COVID repose sur le contact du virus SARS-CoV-2 avec les muqueuses qui tapissent le système respiratoire, y compris celles du nez.

Donc, si quelqu’un touche un objet ou une main contaminés, puis met son doigt dans son nez, cette soi-disant transmission fomite peut se produire.

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Mais le risque est relativement faible. Les Centers for Disease Control des États-Unis estiment qu’environ un contact sur 10 000 avec une surface contaminée entraîne la transmission du SRAS-CoV-2.

Attends une minute

Mais il y a des résultats étranges. Par exemple, les personnes qui se curaient le nez une fois par mois avaient un risque d’infection plus élevé que les curistes quotidiens. Logiquement, on s’attendrait à ce que les cueilleurs de nez quotidiens présentent un risque d’infection plus élevé en raison de davantage de possibilités de transmission.

Plusieurs aspects de la conception de l’étude ont également pu influencer les résultats.

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Un peu plus de la moitié des personnes approchées pour participer à l’étude l’ont effectivement fait, ce qui peut entraîner un biais de sélection. C’est là que les personnes qui choisissent de participer peuvent différer par certaines caractéristiques clés de celles qui ne le font pas. Ces différentes caractéristiques peuvent être des facteurs de confusion qui influencent les résultats.

Il s’agissait d’une étude de cohorte, qui suivait un groupe défini de personnes pendant un temps déterminé et leur posait des questions sur leurs habitudes et leur exposition. Cette conception de l’étude peut également être sujette à des biais.

C’est parce que les gens ont tendance à répondre de manière socialement souhaitable, même dans les enquêtes anonymes. Ils ont tendance à sous-déclarer les comportements considérés comme socialement inacceptables (comme la consommation excessive d’alcool); ils surdéclarent ceux qui sont socialement acceptables.

Cette étude n’a pas contrôlé ce type de biais. Nous ne pouvons donc pas dire avec certitude si quelqu’un rapporte si et à quelle fréquence il s’est curé le nez est un reflet fidèle de ce qui s’est réellement passé.

Les personnes participant à l’étude peuvent également avoir eu du mal à se souvenir correctement des comportements passés (se curer le nez) ou des expositions (aux personnes symptomatiques atteintes de COVID). Le long délai entre le moment où les données sur l’infection ont été recueillies et l’enquête rétrospective augmente le risque d’erreur de rappel.

Il existe également un certain niveau d’invité dans l’étude, en particulier en ce qui concerne le risque d’exposition au COVID.

Les agents de santé ont été invités à noter leur contact avec des personnes symptomatiques ou travaillant avec des patients COVID. Mais nous ne pouvons pas dire s’il s’agissait de véritables expositions.

C’est parce que les gens peuvent ne pas avoir de symptômes et avoir encore le COVID (cela aurait sous-estimé leur risque d’exposition). Alternativement, les patients COVID peuvent ne pas être aussi contagieux s’ils ne répandent pas beaucoup de virus (ce qui peut avoir surestimé le risque de COVID).

Ensuite, il semble que l’analyse n’ait pas contrôlé le sexe. C’est potentiellement un problème car les agents de santé féminins ont tendance à mieux suivre les directives d’hygiène des mains. L’étude a rapporté un taux plus élevé de prélèvement de nez chez les hommes et les médecins, et les hommes et les médecins sont également moins bons en matière d’hygiène des mains.

Ainsi, les cueilleurs de nez peuvent également être plus mauvais pour désinfecter leurs mains. En d’autres termes, nous ne savons pas si la cueillette du nez est la raison du risque accru signalé de COVID, du manque d’hygiène des mains, ou des deux.

Une autre façon de dire cela est que les chercheurs ont signalé une corrélation entre la cueillette du nez et un risque accru de COVID. Nous ne pouvons pas dire que l’un cause l’autre ou si des facteurs supplémentaires sont impliqués.

Alors, et maintenant ?

Compte tenu des limites ci-dessus, les conclusions de l’étude semblent trop confiantes. Dans l’ensemble, le risque de transmission du SRAS-CoV-2 par prélèvement nasal est probablement relativement faible, en particulier pour le grand public qui ne travaille pas dans des environnements à COVID élevé.

Mais vous pouvez certainement réduire votre risque grâce à une bonne hygiène des mains (et à l’aide d’un mouchoir que vous jetez ensuite).

Mieux encore, évitez d’inhaler des particules virales en suspension dans l’air, qui est le mode de transmission le plus courant du SRAS-CoV-2. Portez un masque ou un respirateur bien ajusté en public, en particulier dans les espaces intérieurs mal ventilés ou encombrés.

(Thea van de Mortel, professeure, Sciences infirmières, École d’infirmières et de sages-femmes, Université Griffith, pour La conversation)