Lorsque des incendies de forêt ont éclaté autour de Los Angeles, Janell Gruss a dû partir immédiatement. Mais en tant que gérante d’une écurie comptant 25 chevaux et autres animaux, elle savait que cela allait être compliqué.
Tandis que certaines personnes montaient dans leur voiture et sortaient de la zone dangereuse, Gruss a dû lutter contre plus de deux douzaines de chevaux effrayés, alors que les braises tourbillonnaient dans des vents de 100 milles (160 kilomètres) par heure.
“Le dernier cheval que nous avons dû sortir de l’écurie… il était plutôt mauvais”, a déclaré Gruss à l’AFP au centre équestre de Los Angeles, où des centaines d’animaux ont été amenés cette semaine.
«C’était très enfumé. Il faisait sombre. Je ne pouvais pas voir où j’étais », se souvient-elle. “Le cheval et moi trébuchions sur des objets, des branches, tout ce qu’il y avait sur le sol.”
Gruss a déclaré que le coraillage des animaux était si difficile qu’elle craignait à un moment donné de ne pas s’en sortir vivante.
«Je pensais que j’aurais pu être l’une de ces victimes», a-t-elle déclaré, alors que les larmes coulaient sur son visage.
“Vous entendez parler de la personne qui entre chercher le dernier cheval et qui ne sort pas.”
Plus de 150 000 personnes ont été forcées de quitter leurs maisons à cause des immenses incendies qui ont ravagé la ville, dans une tragédie qui a tué au moins 16 personnes et changé à jamais le visage de Los Angeles.
Avec autant de personnes sommées de se tenir à l’écart des incendies de forêt qui progressent et devant emmener leurs animaux avec elles, les capacités sont mises à rude épreuve.
“Nous n’avons jamais rien vu de pareil”, a déclaré Jennie Nevin, directrice des communications du centre équestre de Los Angeles.
« La première nuit a été très chargée et chaotique. Beaucoup de gens viennent de partout.
– ‘Un tourbillon’ –
Des dizaines de personnes se pressaient samedi autour des granges du centre équestre, où ânes, cochons et poneys ont également trouvé refuge.
Tarah Paige, une cascadeuse professionnelle, avait amené sa fille de trois ans rendre visite à leur poney Truffles et à sa vache miniature Cuddles – une star de la télévision à part entière qui est apparue dans plusieurs programmes.
« Cela a été un véritable tourbillon », a déclaré Paige, pour qui le centre équestre a été une oasis au milieu d’une catastrophe inimaginable.
Nevin dit qu’il y a eu une vague de soutien et que des personnes ont offert leurs services pour aider à prendre soin de la ménagerie.
« Il faut vraiment tout un village », dit-elle. “Il faut la communauté.”
Partout dans la ville de Los Angeles, des militants, des vétérinaires et des bénévoles travaillent pour sauver et soigner les animaux devenus sans abri lors de la tragédie, dont certains ont été blessés.
La Pasadena Humane Society a reçu environ 400 animaux d’Altadena, où les flammes ont déjà consumé plus de 14 000 acres (5 600 hectares).
L’un de leurs patients est un chiot âgé de cinq jours qui a été retrouvé dans les ruines d’un immeuble, les oreilles brûlées.
Annie Harvilicz, fondatrice du Animal Wellness Center, dit qu’elle n’a pratiquement pas dormi de toute la semaine.
Alors que l’incendie se propageait dans les Pacific Palisades haut de gamme, Harvilicz a posté sur Facebook qu’elle était heureuse d’accueillir des animaux.
Le message « a explosé », a-t-elle déclaré, et des chiens, des chats et même un lapin ont commencé à arriver.
Les flammes étant toujours incontrôlables, les appels à l’aide n’ont pas cessé.
Mais, pense-t-elle, même lorsque les pompiers auront maîtrisé l’incendie, la tragédie au ralenti continuera.
“Il y aura plus d’animaux trouvés, plus d’animaux blessés, avec des inhalations de fumée et des brûlures que nous commencerons à découvrir à mesure que certains incendies reculeront”, a-t-elle déclaré.
“Ce n’est que le début.”
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