Les ours noirs mâles adultes pèsent généralement entre 90 et 227 kg, tandis que les femelles adultes sont plus petites, pesant en moyenne entre 45 et 170 kg. Les ours noirs des États du Nord et du Canada ont tendance à être plus gros que ceux des États du Sud. Cela correspond à la règle de Bergmann, qui stipule que les animaux de grande taille retiennent mieux la chaleur dans les climats froids, tandis que les animaux plus petits peuvent se refroidir plus facilement dans les climats plus chauds.
Je trouve les ours noirs absolument fascinants. Ces créatures sont parfaitement adaptées à la vie en Amérique du Nord. Les ours peuvent faire des choses que les autres animaux ne peuvent pas faire. Par exemple, la saison de reproduction des ours noirs a eu lieu en juin, mais même maintenant, à la fin de l’été, les femelles ne sont toujours pas enceintes. Leur système reproducteur maintient l’ovule et le sperme en suspension, et l’embryon ne s’implante dans la paroi utérine qu’en octobre. L’état de santé général de la femelle en automne détermine le nombre d’ovules fécondés qui se développeront en oursons, qui naîtront en février après seulement quatre mois de gestation.
À cette époque de l’année, les ours mangent autant qu’ils peuvent pour accumuler suffisamment de graisse pour passer l’hiver. L’hibernation est tout simplement incroyable. Dans les régions nordiques, un ours peut hiberner jusqu’à sept mois. Durant cette période, les activités métaboliques de l’ours sont supprimées et, dans certains cas, comme dans le cas du système digestif, elles s’arrêtent complètement. D’autres systèmes, comme la température corporelle, ralentissent. La respiration et le rythme cardiaque diminuent également. Lorsque ces systèmes ralentissent ou s’arrêtent, l’ours conserve suffisamment d’énergie pour survivre jusqu’au printemps. Pensez-y comme l’essence d’une voiture : plus vous en économisez, plus elle durera longtemps.
Beaucoup de gens imaginent un ours en hibernation comme étant inconscient, la bouche ouverte, la langue pendante et ronflant bruyamment. En réalité, les ours sont souvent éveillés, regardent autour d’eux et s’occupent des tâches nécessaires. Ils se déplacent régulièrement et les femelles enceintes donnent naissance pendant l’hibernation. Après la naissance des oursons, la mère les garde au chaud et les allaite. Les ours blessés guérissent souvent pendant l’hibernation et sont bien rétablis au printemps. Si les humains devaient rester allongés pendant sept mois, nos muscles s’atrophieraient tellement qu’il nous faudrait réapprendre à marcher. Les ours, en revanche, hibernent pendant la même durée sans souffrir de perte musculaire.
Comme vous pouvez le constater, les ours sont des créatures étonnantes dotées de capacités que les autres mammifères ne possèdent pas. À la prochaine…
Note de l’éditeur : La chronique NatureSmart de Stan Tekiela paraît deux fois par mois dans le Actualités locales d’Eden Prairie. Tekiela est une auteure, naturaliste et photographe animalière qui voyage beaucoup à travers les États-Unis pour étudier et capturer des images d’animaux sauvages.
Vous pouvez suivre son travail sur Instagram et Facebook. Il peut être contacté via son site Web à www.naturesmart.com.
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