Christophe Furlong/Getty Images
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Dans le monde, environ 1 adulte sur 4 déclare se sentir seul. Et les conséquences d’une déconnexion sociale à long terme peuvent être désastreuses – allant d’un risque accru de crise cardiaque à la démence et à la mort prématurée.
Mais l’isolement social n’est ni nouveau ni rare. Et les affres de la solitude ne sont pas catastrophiques. En fait, ils sont presque universels. Ce qui est crucial, c’est la manière dont les gens réagissent à ces sentiments lorsqu’ils surviennent.
“Tout comme la soif est un signal indiquant que vous avez besoin d’hydratation, la solitude est un signal indiquant que vous avez besoin de connexion humaine”, explique le Dr Jeremy Nobel, médecin de soins primaires et auteur du nouveau livre. Projet UnLonelyqui propose une feuille de route pour établir des liens, en utilisant l’expression créative comme moyen de communication.
Le nouveau livre du Dr Jeremy Nobel, Projet UnLonely, propose une feuille de route pour établir des liens sociaux.
Photo © Avery (HC)/Penguin Random House
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De nombreux facteurs peuvent accroître la vulnérabilité à la solitude, notamment les traumatismes, la maladie ou l’appartenance à un groupe marginalisé. La tendance à l’individualisme et à l’indépendance, inhérente à la culture américaine, peut également jouer un rôle. La mentalité consistant à se relever par ses propres moyens et à se débrouiller par soi-même « fait partie de la psyché américaine », dit Nobel.
Bien sûr, il est possible d’être à la fois indépendant et socialement connecté, mais au cours des dernières décennies, à mesure que les normes sociétales ont changé, il existe des forces compensatoires qui peuvent rendre certaines personnes plus sujettes à la solitude.
“Il y a cent ans, votre identité était presque entièrement définie par votre sexe, votre religion et votre statut”, dit Nobel, et il n’y avait pas beaucoup de flexibilité pour la modifier. Désormais, les gens ont plus de liberté pour tracer leur propre voie et créer leur propre identité. “C’est à la fois un ensemble d’opportunités et un ensemble de défis”, dit-il, car le processus consistant à déterminer qui vous êtes et où vous vous situez peut être désorientant ou déroutant.
Lorsqu’il n’existe pas de manière prescrite d’« appartenir », il peut être difficile de trouver un lien. Beaucoup de gens hésitent à s’exprimer ou ont du mal à communiquer ce qu’ils pensent. “C’est là que les arts peuvent être très puissants car ils agissent comme un catalyseur pour rendre les choses plus faciles”, explique Nobel. Dessiner une image peut sembler être un acte solitaire, mais cela peut être un pont vers une connexion, un moyen d’exprimer ce que vous avez en tête.
Nobel est un poète. “J’ai l’impression d’être en conversation avec un lecteur que j’imagine lorsque j’écris un poème”, dit-il. C’est l’une des formes d’art qui l’a aidé à surmonter le traumatisme et la solitude qu’il a vécus en tant qu’adolescent après la mort de son père et en tant que jeune adulte après la mort de deux amis proches. Croyant au pouvoir médicinal de l’expression créative, il a fondé la Foundation for Art & Healing il y a environ 20 ans.
Certains de ses premiers travaux concernaient des militaires en service actif et des anciens combattants revenant d’Irak et d’Afghanistan souffrant de stress post-traumatique. Ils se sont réunis en petits groupes pour participer à des activités d’expression artistique et de pleine conscience. À ce stade, l’objectif principal de Nobel était d’aider les gens à faire face à un traumatisme. “Les gens ont commencé à nous dire que non seulement ils étaient moins stressés, mais qu’ils se sentaient plus connectés les uns aux autres, ce dont j’ai réalisé plus tard qu’il s’agissait d’une certaine forme de solitude”, explique Nobel.
Le Dr Jeremy Nobel a lancé la Foundation for Art & Healing, qui utilise l’expression créative pour lutter contre le stress, l’anxiété et la solitude.
Brian Smith/Maison aléatoire des pingouins
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Brian Smith/Maison aléatoire des pingouins
Le Dr Jeremy Nobel a lancé la Foundation for Art & Healing, qui utilise l’expression créative pour lutter contre le stress, l’anxiété et la solitude.
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Project UnLonely s’associe désormais à des organisations communautaires pour développer des programmes d’expression créative fondés sur des preuves, qui peuvent inclure la musique, la peinture, le dessin et bien plus encore. Nobel dit que les options sont infinies. « Les arts culinaires occupent une place importante », dit-il. De nombreuses personnes trouvent leur expression créative dans la cuisine et la pâtisserie. Il existe également des arts textiles comme le tricot, le crochet ou le quilting. Même le jardinage est une forme d’expression artistique. “C’est ce qu’un de mes amis appelle la forme d’art de la performance la plus lente au monde”, déclare Nobel.
Des recherches montrent que faire de l’art ou même regarder le travail d’autres personnes réduit les niveaux de cortisol, l’hormone du stress. Il augmente également les niveaux d’hormones du bien-être, notamment la dopamine, les endorphines et l’ocytocine. “Donc, ce que font les arts, c’est qu’ils vous détendent et vous mettent de bonne humeur”, explique Nobel, ce qui peut contribuer à créer une ambiance invitante pour se connecter. L’un des objectifs du projet UnLonely est d’encourager les gens à se lancer par eux-mêmes. Voici quelques conseils pour démarrer.
1. Soyez curieux
Il est plus facile d’entrer en contact avec les gens si vous avez des intérêts ou des expériences communs, alors commencez à prêter attention à ce que vous pensez. A quoi penses-tu? Qu’est-ce qui vous motive? Qu’est-ce qui vous passionne ? Nobel dit que se connaître soi-même peut être une première étape pour créer des liens avec les autres. “Je pense qu’il est préférable de se connecter authentiquement avec les autres – et peut-être seulement – si vous avez une sorte de connexion authentique avec vous-même”, déclare Nobel. Si vous savez ce qui est important ou amusant pour vous, cela peut vous conduire à une activité ou à un débouché créatif qui vous mettra en contact avec des personnes qui partagent vos intérêts.
2. Faites quelque chose
“Quand nous disons faire quelque chose, les gens disent immédiatement : ‘Eh bien, je ne suis pas Picasso. Je ne sais pas comment faire un tableau sophistiqué'”, explique Nobel. Et bien sûr, ce n’est pas le cas ! Mais les possibilités d’expression créative sont infinies. “Fais un gribouillage [or] un pas de danse”, suggère Nobel. Ressuscitez la recette de tarte de votre grand-mère, plantez un jardin d’herbes aromatiques, essayez un art textile. “Créez quelque chose qui met vos pensées, vos sentiments et votre vision de qui vous êtes et de ce qui compte dans un artefact tangible qui peut ensuite exprimer ces pensées et ces sentiments envers les autres”, dit-il.
3. Prenez un risque en ayant des conversations
“Partagez quelque chose sur vous-même”, dit Nobel. “Il n’est pas nécessaire que ce soit le secret le plus grand ou le plus sombre de votre vie, mais juste quelque chose que vous pensez que d’autres personnes pourraient trouver intéressant et convaincant, et voir où cela mène.” Même si vous avez peur d’être jugé ou licencié, vous exposer nécessite un certain risque et c’est la première étape vers une connexion authentique. Si vous avez créé quelque chose – par exemple votre gribouillage, votre pas de danse ou votre tarte – cela peut être un catalyseur de partage. En expliquant simplement ce que vous avez fait, il peut être plus facile de s’ouvrir sur qui vous êtes.
4. Trouvez un groupe qui correspond à vos intérêts
Qu’il s’agisse de faire du bénévolat pour une cause en laquelle vous croyez ou de jouer au frisbee ou au Scrabble, essayez de trouver d’autres personnes qui partagent vos intérêts. Et si vous suivez votre curiosité naturelle, vous découvrirez peut-être quelque chose de nouveau. Dans son livre, Nobel décrit un groupe en ligne qui partage un intérêt commun original : une fascination pour les ours bruns d’Alaska, qui a conduit à la Fat Bear Week.
“Partagez vos pensées et vos sentiments de manière créative avec d’autres personnes qui partagent cet intérêt”, dit-il. Et, espérons-le, dans ces interactions, vous pourrez commencer à vous révéler et à partager les choses uniques qui comptent pour vous. “Ensuite, d’autres personnes le reconnaissent, partagent leur histoire en retour, et c’est comme si un circuit électrique était connecté”, dit-il.
5. La solitude des autres compte aussi
La solitude peut devenir une spirale. Si les affres de la solitude ne sont pas atténuées, les gens peuvent se retrouver dans un monde de souffrance. “Si vous voyez quelqu’un qui souffre de solitude, tolérez le risque de lui demander comment il va”, explique Nobel. Etre gentil. Soyez prêt à partager quelque chose sur vos propres expériences de solitude et prenez ce risque. “La solitude des autres nous rend seuls aussi”, dit-il.
Cette histoire a été éditée par Jane Greenhalgh.
