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Sean Strickland a levé la main à l’UFC 302 avec une victoire par décision partagée contre Paulo Costa lors du co-événement principal du Prudential Center de Newark, New Jersey.
Le juge Dave Tirelli a surpris beaucoup de spectateurs avec un score de 49-46 pour Costa :
Costa a eu un succès précoce avec des coups de pied dans les jambes. Il a réussi à en poser quelques-uns au début sur le mollet de Strickland, ce qui a semblé avoir un impact sur le mouvement de son adversaire. Cela n’a pas dissuadé Strickland de maintenir sa pression de signature.
Cette pression a vraiment commencé à se faire sentir sur Costa au deuxième tour. Costa n’avait pas de réponses et a passé une grande partie du tour à lutter contre son pied arrière et à reculer vers la cage.
Strickland a ponctué cinq bonnes minutes de travail avec un coup de poing qui a mis son adversaire sur le tapis.
L’ancien champion a continué à poivrer Costa avec son jab. Alors que The Eraser a réussi à avoir un certain succès avec des contres au corps, il a eu du mal à se connecter avec des frappes significatives à la tête :
Michael Carroll @MJCflipdascript
Officieusement, Paulo Costa a réussi huit frappes à la tête au total en 15 minutes. #UFC302
D’autres ont été impressionnés par la pression efficace et la défense peu orthodoxe de Strickland.
Kenny Florian @kennyflorian
Strickland fait des choses de Strickland. L’obus défensif et le mouvement de Strickland posent encore une fois des problèmes. Difficile de comprendre comment empêcher quelque chose qui n’a pas de rythme de se déplacer vers vous. Je m’attends à ce que les choses empirent à partir d’ici pour Paulo. #UFC302
L’offensive de Strickland est passée à la vitesse supérieure avec un dernier barrage de coups de pied et de poing visant à mettre fin au combat dans les dernières secondes du cinquième round. Mais dans l’ensemble, c’est le genre de performance pour laquelle Strickland est devenu connu.
Damon Martin @DamonMartin
C’est ainsi que se bat Sean Strickland.
Et ce n’est pas du tout un coup dur pour lui – si vous voulez l’arrêter, ayez une meilleure stratégie – mais quiconque est surpris que le combat se déroule ainsi n’a jamais regardé Strickland auparavant. Il est méthodiquement cohérent. #UFC302
Cette victoire marque le premier combat de Strickland depuis qu’il a perdu sa ceinture face à Dricus Du Plessis par décision partagée à l’UFC 292.
Le joueur de 33 ans a mis en place actuellement l’un des arcs de carrière les plus intéressants de l’UFC. Les premières tentatives pour gravir l’échelle des poids welters ont été contrecarrées par Santiago Ponzinibbio et Kamaru Usman avant de finalement passer à 185 livres.
Cette décision l’a amené à provoquer une surprise choquante contre Israel Adesanya et à ajouter un championnat UFC à son CV.
C’est un exploit qu’il a hâte de répéter après avoir perdu de peu contre Du Plessis lors de sa dernière apparition dans l’Octogone.
“Je veux dire, évidemment, je veux le combat pour le titre, mais, en fin de compte, je suis un combattant. Je suis un combattant pour le prix. Donc, vous me donnez de l’argent, je me bats, mais c’est ce que je veux. Cela doit arriver”, a-t-il déclaré. Zac Pacleb de UFC.com.
Il y a eu du buzz autour d’un éventuel affrontement entre Du Plessis et Adesanya, mais rien n’a été officiellement programmé pour l’instant.
Cela crée probablement une situation dans laquelle Strickland devra attendre son tour s’il veut une autre chance à la sangle. Compte tenu de sa tendance à avoir un emploi du temps chargé, il est probable que nous le voyions dans un match éliminatoire avant que cela ne se produise.