Sécheresse historique au Canada : Le fleuve Fraser à son plus bas niveau

À Prince George, le printemps est communément annonciateur d’inondations auxquelles la ville se prépare, car la fonte du manteau neigeux augmente le niveau de l’eau des rivières.

Cette année, pourtant, ce scénario ne devrait pas inquiéter les résidents de Prince George, selon l’hydrologue du Centre de prévisions fluviales de la Colombie-Britannique, Jonathan Boyd.

La probabilité d’une inondation cette année [à Prince George] est très faible, voire quasi nulle, en raison de la faiblesse du niveau de l’eauexplique l’hydrologue à Radio-Canada/Radio-Canada.

En date du 1er mars 2024, le manteau neigeux s’élevait à 51 % par rapport à la normale dans le bassin Haut Fraser Estqui comprend la ville de Prince George.

Et Jonathan Boyd craint que la sécheresse ne s’aggrave cette année, des habitants sont partagés entre terreur et tristesse.

Le lit du fleuve est tellement asséché qu’il offre un parc pour les résidents et leurs animaux de compagnie, qui peuvent explorer le sable et les rochers normalement enfouis sous les eaux.

C’est à la fois triste et formidabledit George Soares, un habitant de Prince George, alors qu’il se promenait sur Île aux Chèvresune petite colline qui en temps normal est entourée par les eaux du fleuve Fraser, mais qui, à l’heure actuelle, est complètement sèche.

C’est terrifiant de voir que le fleuve a presque complètement disparuce John Groveun autre habitant.

Niveaux d’eau également bas au réservoir de Nechako

Dans un courriel envoyé à Radio-Canada/Radio-Canada, le géant minier Rio Tinto, qui gère le bassin hydrographique de la rivière Nechako en exploitant des réservoirs et détournant l’eau pour alimenter son aluminerie, confirme que le réservoir est à son niveau le plus bas, fonctionnant à environ 24 % de sa capacité.

Nous nous attaquons activement aux conséquences de la sécheresse sur nos activités en réduisant notre production de manière proactive et en travaillant avec BC Hydro pour garantir que les habitants et les entreprises de la région reçoivent l’électricité dont ils ont besoin quand ils en ont besoinpeut-on lire dans le communiqué.

Le réservoir de Nechako, d’une longueur de 233 kilomètres, contribue généralement à environ la moitié du débit annuel de la rivière Nechako à Prince George, selon Stephen Déry, le professeur de sciences de l’environnement à l’Université du Nord de la Colombie-Britannique et titulaire de la chaire de recherche industrielle de Rio Tinto sur le changement climatique et la sécurité de l’eau.

Le pont ferroviaire du CN est construit au confluent de la rivière Nechako et du fleuve Fraser à Prince George. Avec des niveaux d’eau historiquement bas, il passe principalement sur des terres sèches. Photo : Radio-Canada/Andrew Kurjata

De son côté, Jonathan Boyd explique que les réservoirs jouent un rôle important dans la réponse aux catastrophes naturelles telles que les inondations et les sécheresses.

Selon lui, en cas de neige abondante et de fonte rapide, le réservoir pourrait retenir l’eau et empêcher des inondations catastrophiques, avant d’ajouter que pendant les périodes de sécheresse prolongée, de l’eau supplémentaire est généralement déversée dans les rivières à partir des réservoirs.

Pour Stephen Déry, ce scénario est improbable cette année, car le niveau du réservoir [est] si bas, nous ne pouvons pas prévoir que de l’eau soit essentiellement déversée dans [la rivière] au printemps.

À ses yeux, le changement climatique est à l’origine des conditions de sécheresse sans précédent.

Avec des informations d’Andrew Kurjata et Betsy Trumpener