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Lorsque vous êtes en couple, une bonne communication et une bonne coopération sont essentielles pour surmonter les obstacles.
Certains coléoptères semblent également le comprendre, car ils font face à leurs propres défis : soulever des boules de crottes par-dessus des obstacles intimidants.
Recherche évaluée par des pairs publié mercredi ont découvert que certaines espèces de bousiers – essentielles à la régulation de nombreux écosystèmes en nettoyant après d’autres animaux – s’associent spontanément en couples mâle-femelle pour déplacer et enterrer plus rapidement des boules de matières fécales prisées.
Les scientifiques ont observé des coléoptères mâles et femelles exécutant chacun leurs propres rôles soigneusement chorégraphiés pour gagner un temps précieux avant que des rivaux potentiels ne puissent arracher les excréments. Une fois le ballon sécurisé, ils l’utilisent ensuite pour se reproduire.
“Lorsqu’ils grimpent par paires, ils sont plus efficaces et plus rapides que lorsqu’ils grimpent seuls”, a déclaré Claudia Tocco, biologiste à l’université suédoise de Lund à l’origine de l’étude, lors d’un entretien téléphonique.
Les chercheurs ont découvert que les coléoptères répartissaient les tâches en fonction de leur sexe : tandis que les femelles poussaient la boule de fumier par derrière, les mâles la tiraient par l’avant, travaillant en tandem pour faire rouler la boule de fumier par-dessus les barrières plus rapidement qu’ils ne le pourraient s’ils travaillaient seuls.
Si d’autres insectes comme les fourmis et les araignées coopèrent également pour transporter des objets, ils le font déjà en sachant où ils les emmènent. Les bousiers ne le savent pas encore lorsqu’ils font équipe, a déclaré Tocco, qui pense qu’il s’agit de la première étude quantitative d’animaux – outre les humains – travaillant ensemble pour déplacer un objet vers une destination indécise.
« Ils ne savent pas où ils vont. Ils veulent maintenir une ligne droite car c’est le moyen le plus efficace de s’échapper du site d’excréments », a déclaré Tocco, soulignant que la technique coopérative permet aux coléoptères de rouler les excréments loin de leurs rivaux potentiels. « Dans la nature, le fumier est une ressource précieuse et rare. Beaucoup de concurrents essaient de l’utiliser.
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Les auteurs de l’étude ont placé 188 coléoptères de deux espèces de bouses (Sisyphus fasciculatus et Sisyphus schaefferi) dans des bacs contenant chacun environ deux livres de bouse de vache fraîche, expérimentant des surfaces planes et des terrains plus variés. Même si le fait de se mettre en couple n’apportait que peu d’avantages en termes de vitesse sur les terrains plats, les chercheurs ont découvert que les coléoptères gagnaient du temps en travaillant ensemble pour faire rouler des boules de fumier par-dessus les barrières, semblables aux obstacles que l’on trouve dans leurs habitats boisés typiques.
Pour surmonter les obstacles les plus hauts devant eux, les coléoptères femelles aident à soulever le ballon du sol en position d’appui renversé – en se balançant la tête en bas, sur une seule jambe, pour pousser le ballon vers le haut. Le coléoptère mâle traîne ensuite la balle, et éventuellement aussi la femelle, vers le haut.
La femelle peut à peine voir pendant cette manœuvre, ce qui signifie qu’elle doit se coordonner avec son partenaire mâle – bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le fonctionnement de la communication.
“Ils sont incroyables”, a déclaré Tocco. «Je suis fasciné par eux.» Une théorie avancée par le biologiste, bien que non encore testée, est que le couple se coordonne grâce aux vibrations détectées par la boule de fumier elle-même.
Ce n’est que plus tard qu’ils décident d’un endroit approprié – et sûr – pour enterrer le ballon. Tocco dit que la femelle peut y pondre un œuf, rester à côté de la balle et garder la zone bien rangée pendant que la larve se développe.
L’étude a contribué à la compréhension scientifique des bousiers, qui sont déjà connus pour utiliser des parties visibles de la Voie lactée pour naviguer la nuit et danser autour des boules de fumier pour s’orienter.
Les coléoptères aident à gérer les écosystèmes en traitant les excréments, ce qui améliore la qualité du sol, et en contrôlant les parasites. “Ils sont extrêmement importants d’un point de vue écologique”, a déclaré Tocco.
L’humble bousier est un maître de la navigation céleste
2024-01-18 13:19:42
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