Voici ce qu’il faut savoir sur la semaine 11.
Les Cowboys ont un plafond au Super Bowl. Cela a été évident tout au long, mais dimanche, ils ont fourni une preuve de concept emphatique. On ne sait pas quelle est la meilleure équipe de la NFC, mais Dallas est dans la conversation. Les Cowboys se sont rendus au Minnesota pour affronter les Vikings, qui venaient de renverser les puissants Bills et de valider leur position parmi l’élite de la NFC. Et les Cowboys les ont anéantis.
Dans une victoire de 40-3, Dallas a montré à quel point son attaque peut être bonne lorsque tous ses éléments fonctionnent ensemble. Dak Prescott a pris des décisions rapides et des lancers précis et, surtout, s’est précipité pour des verges faciles lorsque les couloirs de course se sont ouverts. Il a complété 22 des 25 passes pour 276 verges et deux touchés.
Ezekiel Elliott a ramassé des conversions à courte distance, et Tony Pollard a servi de joueur polyvalent et explosif hors du champ arrière, gagnant 189 verges au total, dont une prise de touché de 68 verges, sur six réceptions et 15 courses. Quel que soit le porteur de ballon que les Cowboys appellent leur partant, Pollard est leur meilleur joueur offensif.
Et pas pour rien, le botteur Brett Maher est une arme. Il a inscrit un panier de 60 mètres à l’intérieur du montant droit avant la mi-temps, seulement pour apprendre qu’un coup de sifflet avait interrompu le jeu afin que les officiels puissent examiner la prise de frappe de CeeDee Lamb le long de la ligne de touche. Une fois que la prise de Lamb a été confirmée, Maher est revenu au trot et a percé un autre coup de pied – et celui-ci est allé directement au milieu.
Pour la saison, Maher a marqué 19 buts sur 21 et 26 sur 27 points supplémentaires. Il y a un argument selon lequel il est le deuxième meilleur botteur de la NFL derrière Justin Tucker de Baltimore. C’est le genre de chose qui compte lors de matchs significatifs en janvier, et les Cowboys joueront dans certains d’entre eux.
L’AFC West est venu au roi et a raté. Les rivaux divisionnaires des Chiefs de Kansas City ont passé l’intersaison à se préparer à les défier, à tenter légitimement de mettre fin à leur règne. Les Chargers de Los Angeles ont ajouté Khalil Mack. Les Raiders de Las Vegas ont fait venir Davante Adams et Chandler Jones. Les Broncos de Denver ont cédé leur franchise à Russell Wilson.
Et où en est-il arrivé? Les chefs sont toujours les chefs, et les autres ne le sont pas. Les Chiefs ont pris le commandement de la division avec une victoire palpitante de 30-27 dimanche soir sur les Chargers, les poussant à 8-2 et les laissant comme la seule équipe de l’AFC West à plus de 0,500.
Plus précisément: les Chiefs ont Patrick Mahomes, et pas leurs rivaux. Mahomes est à nouveau le favori du MVP après sa dernière performance, lorsqu’il a pris le relais avec son équipe en baisse de quatre sur sa ligne de 25 mètres avec 1:46 à faire, a mené les Chiefs sur le terrain avec une efficacité chirurgicale et a lancé sa troisième passe de touché. avec 31 secondes d’avance.
Plus tôt dimanche, les Raiders ont survécu aux Broncos hôtes pour une victoire de 22-16 en prolongation. Le résultat a laissé les deux à 3-7. Wilson n’a fourni que les remords de l’acheteur, et les ajouts des Raiders n’ont pas empêché six pertes en une seule possession. Les Chargers 5-5 ont été torpillés par les blessures et le coordinateur offensif Joe Lombardi n’a pas été en mesure de tirer le meilleur parti de Justin Herbert. L’AFC West était censé être un gantlet qui testerait la domination de Kansas City. Au lieu de cela, cela a été plus ou moins la même chose.
Les Patriots ont trouvé un autre moyen de battre les Jets. Aucune des deux équipes n’a marqué de touché dans les 59 premières minutes 55 secondes avant que le demi défensif recrue Marcus Jones, à la ligne des 16 verges de son équipe, ne s’installe sous un botté de dégagement de Braden Mann. Dans un match 3-3 au cours duquel les deux quarts se sont battus, Jones s’est faufilé jusqu’à la ligne de touche, a reculé puis a filé sur le terrain et passé Mann jusqu’à ce que seule la ligne de but soit devant lui.
Le touché de Jones avec cinq secondes à jouer a donné à la Nouvelle-Angleterre une victoire 10-3, improbable dans sa forme et inévitable dans son résultat. Les Patriots ont battu les Jets lors de 14 rencontres consécutives en saison régulière, et ils les ont battus deux fois cette année malgré un touché offensif en deux matchs.
Le retour de Jones – le premier botté de dégagement retourné pour un touché toute la saison – pourrait se répercuter dans la course aux séries éliminatoires de l’AFC. Les Jets et les Patriots sont tous deux passés à 6-4, et les Patriots ont bondi devant les Jets en raison du bris d’égalité en tête-à-tête.
Leur match balayé par le vent à Foxborough, dans le Massachusetts, n’a guère inspiré l’optimisme chez le quart-arrière de deuxième année de l’une ou l’autre équipe. Zach Wilson a complété 9 des 22 passes pour 77 verges, échouant à renforcer sa confiance après la première défaite des Jets contre les Patriots, lorsqu’il a déclaré : « Nous les verrons dans deux semaines. Il a en quelque sorte joué à la fois avec précipitation et avec indécision. Sur une liste digne de prétendre aux séries éliminatoires, il ne fait pas sa part.
Mac Jones a pris six sacs et a sombré au troisième essai malgré 23 passes sur 27. Sa tâche ne fera que se compliquer si les Patriots perdent le centre David Andrews, leur joueur de ligne offensive le plus fiable, qui a boitillé jusqu’aux vestiaires en première mi-temps.
La saison magique des Giants pourrait être menacée. Même après une défaite de 31-18 contre les Lions de Detroit en visite, New York a une fiche de 7-3 et est confortablement en position de joker. En surface, il n’y a pas grand-chose à craindre pour un fan. Un coup d’œil au coin de la rue et une étude rapide de leur curriculum vitae, cependant, suggèrent qu’une place en séries éliminatoires n’est pas une chose sûre.
Les Giants ont peu de victoires faciles, voire aucune. Ils doivent affronter les Eagles de Philadelphie 9-1 et les commandants de Washington en plein essor deux fois chacun, ainsi que les Cowboys à Thanksgiving, les Vikings et les Colts d’Indianapolis. Et comme les Lions l’ont révélé, les Giants ne sont pas aussi bons que leur bilan l’indique. Ils se sont appuyés sur des victoires serrées, dont certaines quasi miraculeuses, contre des adversaires médiocres.
En entrant dimanche, la force de victoire de 0,399 des Giants (le pourcentage combiné de victoires des équipes qu’ils avaient battues) se classait au quatrième rang le plus bas de la NFC, et leur différentiel de points n’est plus que de plus-1. L’entraîneur de première année Brian Daboll, le porteur de ballon Saquon Barkley et bien d’autres méritent un immense crédit pour avoir rendu les Giants compétitifs après des années d’incompétence. Mais cette équipe pourrait terminer la saison en jouant au même niveau qui lui a donné un dossier de 7-2 et toujours tomber des séries éliminatoires. Ce ne serait pas tant un effondrement qu’une régression vers la moyenne.
Houston est presque à l’heure. La course pour le premier choix de repêchage a un leader clair: les Texans, qui à 1-8-1 ont le pire bilan de la NFL par plus d’un match complet. Ils ne semblent pas non plus particulièrement proches de percer pour une deuxième victoire; ils ont perdu cinq matchs de suite par une moyenne de 11,6 points. A la mi-temps de leur défaite 23-10 contre les commandantsils avaient cinq mètres d’attaque.
Il est clair que les Texans devraient viser un quart-arrière en avril, même s’ils ont un partant de deuxième année. Étant donné le travail pendant une saison entière, Davis Mills a montré qu’il pourrait être un démarreur de bas niveau dans la NFL, mais il n’est pas un quart-arrière qui vaut la peine de construire une franchise. En supposant que les Texans terminent la saison avec le pire record de la NFL, ils devraient déterminer s’ils pensent que CJ Stroud de l’Ohio State, Bryce Young de l’Alabama ou un autre passeur éligible au repêchage est leur quart-arrière de franchise.
L’autre intrigue secondaire à surveiller est le choix de première ronde des Rams de Los Angeles. Ils le doivent aux Lions; c’est le deuxième premier tour qu’ils ont expédié à Detroit dans leur échange pour Matthew Stafford. Après que les Rams soient tombés à 3-7 avec une défaite à la Nouvelle-Orléans, le choix se situe au n ° 6 – bien mieux que ce que l’une ou l’autre des équipes imaginait.
Les Eagles traversent des turbulences. En entrant dans la semaine 10, ils étaient invaincus et avaient à peine été défiés. Après un Perte du lundi soir contre les commandants ont révélé quelques fissures, ils ont grincé par les Colts d’Indianapolis, 17-16, en se ralliant pour deux touchés au quatrième quart. Ils ont gagné sur la route en une courte semaine, et ils ont une fiche de 9-1 et sont à nouveau seuls au sommet de la NFC après la défaite du Minnesota. C’est difficile de s’en plaindre. Il est également difficile de voir les Eagles de la même manière que la semaine dernière.
Après les commandants contrôlé le ballon en courant dessus, les Eagles ont signé des tacles défensifs d’une trentaine d’années Linval Joseph et Ndamukong Suh dans la rue. Les deux ont joué dimanche et les Eagles ont maintenu Jonathan Taylor à 84 verges en 22 courses, seulement 3,8 par. Après que Taylor les ait déchiquetés pour 49 verges lors de l’entraînement d’ouverture des Colts, qui s’est terminé par un touché d’un mètre, il n’en a récolté que 35 pour le reste du match.
Leur amélioration dans la gestion de la course était encourageante, mais les Eagles ont encore du mal à battre les Colts. Ils ont perdu deux échappés, et sans l’ailier rapproché blessé Dallas Goedert, Jalen Hurts n’a réussi que 190 verges et a pris trois sacs. Hurts a également couru pour 86 verges, y compris le touché gagnant. L’entraîneur des Eagles, Nick Sirianni, a qualifié de “doux” de battre les Colts après qu’ils aient renvoyé Frank Reich, qu’il considère comme un mentor. Les Eagles ne jouent pas de leur mieux, mais ils peuvent au moins essayer de s’améliorer après une victoire.
Deshaun Watson reviendra dans une équipe hors de combat. Le plan craven des Browns pour attirer Watson à Cleveland avec un contrat garanti record malgré un nombre écrasant d’allégations d’inconduite sexuelle contre lui s’est retourné contre lui la première année. Watson a repris l’entraînement cette semaine et fera ses débuts dans deux semaines. Quand il le fera, la saison des Browns sera effectivement terminée.
Les Browns sont tombés à 3-7 avec une défaite de 31-23 à Detroit contre les Bills, leur sixième défaite à leurs sept derniers matchs. La semaine prochaine, les Browns seront un outsider contre les Buccaneers de Tampa Bay, qui sortent de leur passe. Au mieux, les Browns seront à l’extérieur de la course aux jokers de l’AFC. Plus probablement, ils seront 3-8.
Alors que les Browns attendent Watson, le quarterback n’a pas été leur problème. Jacoby Brissett a été exactement ce que les Browns auraient pu espérer : un gardien qui ne les a peut-être pas menés à des victoires mais qui les a gardés dans les matchs. L’horrible défense contre la course des Browns est la raison pour laquelle ils ont sombré au fond de la conférence. Ils sont entrés dimanche en accordant 4,8 verges par course, le cinquième plus élevé de la NFL. Après la défaite de dimanche, ils accordent 26,9 points par match, le deuxième plus élevé de la NFL.
