Semer sur la Lune ? Les scientifiques ont trouvé une technique possible

Le rêve de vivre sur la Lune sera possible une fois que nous aurons résolu des questions assez fondamentales. Que manger, par exemple. Et un groupe de scientifiques chinois a déjà eu une idée qui n’implique pas le transfert de munitions depuis la Terre. Ils pensent que le sol lunaire pourrait être transformé en sol fertile grâce à des bactéries et ainsi céder la place à l’agriculture dans l’espace.

Le plan, en termes généraux, va dans ce sens : cultiver quelques trois bactéries du sol lunaire, qui ont la capacité d’augmenter la présence de phosphore, un nutriment clé pour les plantes. Ils sont convaincus que cela peut fonctionner car ils ont déjà effectué un test sur un type de terrain simulant ce qui se trouve sur la Lune. Et ce fut une totale réussite.

Les scientifiques cultivaient un parent du tabac. Au cours de l’expérience, menée dans un laboratoire en Chine, ils ont vu comment des plantes avec des tiges et des racines plus longues poussaient à partir du sol simulé – appelées régolithes lunaires. Ceci, en comparaison avec ce qui s’est passé dans un autre domaine où ces microbes n’ont pas été injectés. Même les feuilles étaient plus lourdes et plus larges.

Les bactéries rendaient le sol plus acide, expliquent les chercheurs de l’étude qui vient d’être publiée dans la revue Biologie des communications. L’acide a fait baisser le pH, permettant aux minéraux insolubles contenant du phosphate de se dissoudre et de libérer le phosphore.

“Nous pourrions utiliser ces microbes pour convertir le régolithe lunaire en un substrat biocompatible pour la culture de plantes dans les futures serres lunaires”, a déclaré Yitong Xia, chercheur à l’Université agricole de Chine et auteur principal de l’étude. Reuters. Le test a duré 21 jours et a en fait testé cinq bactéries. Seulement trois ont fonctionné : Bacillus mucilaginosus, Bacillus megaterium oui Pseudomonas fluorescens.

Planter sur la Lune est la clé des futures missions

Les humains ne sont pas retournés sur la Lune depuis plus de 50 ans. Mais deux grandes puissances préparent déjà leurs valises pour revenir sur le satellite au cours de cette décennie. La NASA, l’agence spatiale américaine, espère y parvenir en 2025. Et la Chine a annoncé qu’elle enverrait ses astronautes avant 2030. L’Inde travaille également à son alunissage, mais cela n’arrivera pas avant 2040.

Tout le monde veut y retourner maintenant parce que Ils s’attendent à trouver beaucoup d’eau gelée au pôle sud du satellite. En plus d’être essentiel à la vie humaine, il peut être une source d’hydrogène et d’oxygène qui pourraient servir, par exemple, à fabriquer du carburant pour fusée. Le sol lunaire est également riche en fer, silicium et magnésium. L’exploitation minière lunaire approche à grands pas, c’est pourquoi les puissances spatiales cherchent un moyen de résoudre les séjours prolongés.

«Compte tenu de l’énorme potentiel scientifique et économique de la Lune, nous devrons à l’avenir créer des bases lunaires habitées. Mais comment pouvons-nous fournir de la nourriture, de l’oxygène et de l’eau aux membres de l’équipage ? » a demandé Xia. Le transport par fusée est économiquement irréalisable. Ici l’importance de résoudre comment planter sur la Lune. “Une serre pour faire pousser des plantes sur la Lune pourrait réduire considérablement le besoin de transport Terre-Lune”dit le scientifique.

Les bases habitées sont déjà quelque chose que la Chine et les États-Unis ont déjà inclus dans leurs plans. L’équipe chinoise a dit espérer envoyer un robot semblable à un insecte à six pattes, qui sera chargé de fabriquer des “briques de sol lunaire” et ainsi d’assembler sa base.

Quelles sont les prochaines étapes ?

D’autres solutions pour planter sur la Lune concernent le transfert de terres fertiles. Il existe également la possibilité de construire un système hydroponique, qui permettrait de cultiver des plantes sans terre. Cependant, tous ces projets consommeraient une énorme capacité de charge utile de fusée et impliqueraient beaucoup d’argent.

“Au contraire, notre technique, qui est un type d’utilisation des ressources in situ, applique des améliorations microbiennes au sol lunaire, le rendant plus fertile et adapté à la culture des plantes”, a souligné Xia. “Notre étude a atteint le même objectif avec une consommation de capacité de charge bien inférieure à celle d’autres plans.”

L’expérience a été réalisée avec un sol simulé car, de toute évidence, les échantillons réels ramenés de la Lune sont rares. Les scientifiques ont utilisé des matériaux volcaniques provenant des montagnes Changbai, dans la province chinoise du Jilin. Ces sols ont des propriétés chimiques et physiques similaires au régolithe lunaire. Les futures missions auraient la possibilité de rapporter davantage d’échantillons ou de répéter des études similaires directement sur notre Lune.