Sénégal : Fort de son trésor gazier, le pays espère désormais une ascension historique

Papa Joseph Souka Sene a réalisé son rêve et gère un restaurant et un bar dans la ville sénégalaise de Kaolack. En semaine, il s’adresse aux camionneurs et aux voyageurs. Toute personne conduisant depuis la capitale Dakar vers la Gambie, la Guinée-Bissau ou le Mali passera par Senes Gastrobar sur la route nationale N1. Le week-end, les habitants y célèbrent des mariages et d’autres festivals.

La vie est plus calme ici que dans la métropole de Dakar, dit le sénateur. Elle ne tourne que lorsqu’il y a à nouveau une panne de courant. Il doit ensuite se rendre au plus vite dans les villes et villages les plus proches qui disposent encore d’électricité pour acheter des glaces.

C’est la seule façon pour lui de conserver la viande, le poisson et les boissons au frais dans ses réfrigérateurs en cas de panne de courant. «Cela me coûte beaucoup de temps et d’argent», dit-il. “Mais personne ici ne boit de bière chaude et de vin chaud.” Avec des températures quotidiennes de 40 degrés, comme c’est le cas à Kaolack ces dernières semaines, la nourriture peut également se gâter et devoir être jetée. “Quand la production de gaz démarrera à la fin de l’année, cela changera”, déclare Sene. “Alors les coupures de courant à répétition prendront fin.”

Il ne parle pas seulement des 400 milliards de mètres cubes de gaz naturel qui se trouvent à plus de trois kilomètres sous les fonds marins au large des côtes du Sénégal. Il parle également des espoirs et des rêves associés au gisement et à sa production.

Après plusieurs retards, un consortium dirigé par BP va commencer à produire du gaz dans les prochains mois. Le gouvernement espère que les revenus des exportations et du gaz accéléreront le développement économique du pays. De nombreuses personnes, du propriétaire Sene aux pêcheurs de la côte, espèrent une vie meilleure et une plus grande prospérité.

Les militants du climat comme Fridays for Future Sénégal voient cependant cette évolution avec inquiétude. Ils préviennent que la production de gaz contribuera au réchauffement climatique. Des avertissements internationaux sont également lancés selon lesquels les pays en développement et émergents comme le Sénégal, qui n’ont pas encore exploité d’importantes réserves de pétrole et de gaz, pourraient devenir l’un des principaux moteurs du changement climatique dans les décennies à venir. Ces pays pourraient au moins contrecarrer, voire détruire complètement, les efforts de protection du climat dans le monde occidental.

Le Sénégal dispose de bonnes conditions pour construire un système énergétique entièrement renouvelable, selon une étude réalisée par Germanwatch et le New Climate Institute pour le compte du groupe parlementaire des Verts au Bundestag. “Le gaz et le pétrole ne sont pas nécessaires à un bon approvisionnement.”

Des hommes politiques comme l’ancien président sénégalais Macky Salle, qui a démissionné en avril après de grandes manifestations, considèrent de tels avertissements comme du sectarisme. De quel droit, disait Sally, les pays occidentaux veulent-ils interdire aux pays plus pauvres comme le Sénégal d’utiliser leurs ressources alors qu’ils ont eux-mêmes utilisé le charbon puis le pétrole et le gaz pour construire des industries et devenir riches depuis plus d’un siècle ? D’autres hommes politiques africains, comme Lazarus Chakwera, président du Malawi, ont soutenu la même chose.

De telles accusations sont toujours portées lorsque l’on parle de ce qu’on appelle la justice climatique : l’exigence selon laquelle le monde riche doit compenser financièrement les pays les plus pauvres, en particulier en Afrique, s’ils s’attendent à ce que les pays en développement agissent de manière respectueuse du climat avant de pouvoir devenir riches.

Avant la conférence sur le climat COP29 à Bakou en novembre, les responsables politiques des pays en développement ont appelé les pays les plus riches à les soutenir en leur fournissant jusqu’à 1 100 milliards de dollars par an pour faire progresser la protection du climat et faire face aux conséquences du changement climatique.

Au Sénégal également, de petites et grandes centrales solaires sont construites grâce à des fonds de développement et, dans certains cas, grâce à des dons d’entreprises privées comme Veolia. Cependant, le gouvernement souhaite toujours exploiter les gisements de gaz au large des côtes, découverts seulement en 2015 et après.

Et même le gouvernement fédéral, qui s’engage en faveur de la protection du climat, a étonnamment soutenu au début cet exercice d’équilibrisme. Lorsque le chancelier Olaf Scholz a inauguré un parc solaire construit grâce à un financement allemand en mai 2022 avec la présidente de l’époque, Sally, il a annoncé qu’il soutiendrait le Sénégal dans la production de gaz et l’exportation de gaz liquide GNL.

C’était en pleine crise énergétique suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les militants du climat ont immédiatement protesté et la partenaire de la coalition verte et ministre du Développement, Svenja Schulze, a déclaré qu’en aucun cas l’argent public allemand ne serait investi dans le secteur gazier sénégalais. Depuis lors, rien ne s’est produit, peut-être à cause des protestations du partenaire de la coalition verte et parce que l’approvisionnement en GNL de ce pays est assuré dans un avenir proche par d’autres contrats.

Le FMI s’attend à une croissance rapide au Sénégal

L’entreprise américaine Kosmos et le britannique BP, qui exploitent les réserves de gaz, ont désormais trouvé d’autres clients pour le GNL. Dans les prochains mois, la production devrait démarrer à environ 125 kilomètres des côtes sénégalaises, à la frontière maritime avec la Mauritanie.

Un système permettant de liquéfier le gaz et de le charger sur des méthaniers devrait alors également être prêt à être utilisé. La compagnie pétrolière nationale sénégalaise Petrosen détient dix pour cent de la société de production et l’État voisin de Mauritanie en détient sept pour cent.

Selon les normes mondiales, il s’agit d’un réservoir modeste ; les réserves totales de gaz de l’Arabie saoudite s’élèvent à environ six mille milliards de mètres cubes. Cependant, le potentiel du Sénégal est énorme. Selon le Fonds monétaire international, grâce à sa nouvelle richesse en matières premières, le pays est en passe de devenir dans les années à venir l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde, et le développement de la production de gaz stimule déjà une partie de l’économie locale.

« Les affaires avec l’industrie gazière sont en plein essor », déclare Majobe Baye. Sa société Industech vend, entre autres, des services d’ingénierie. Et l’activité pourrait continuer à se développer : plus au sud de la capitale Dakar, se trouvent deux autres gisements de gaz qui seront également exploités.

Un tiers des Sénégalais n’ont toujours pas accès à l’électricité

Le gouvernement sénégalais attend plus que de simples recettes fiscales élevées et une part des recettes à long terme. Elle voit surtout un grand potentiel dans l’approvisionnement énergétique. Selon le gouvernement, environ un tiers de la population de ce pays de 17 millions d’habitants n’a pas d’électricité et la plupart des habitants des campagnes brûlent encore du charbon de bois. Le gouvernement souhaite donc construire de nouvelles centrales à gaz pour approvisionner l’ensemble du pays.

Les politiques espèrent que le gaz et l’électricité pourraient même devenir la base de l’industrialisation du Sénégal. Il est possible, par exemple, de créer une industrie d’engrais très gourmande en énergie.

De nombreux Sénégalais, comme l’aubergiste Sene à Kaolack, espèrent que la production de gaz améliorera leur vie. «Les coupures de courant à répétition seront alors terminées», estime Sene. “Et l’électricité deviendra certainement moins chère aussi.”

Même si la production de gaz démarre bientôt comme prévu, de nombreux Sénégalais pourraient encore attendre plus longtemps pour obtenir les effets positifs espérés. L’essentiel du gaz est initialement destiné à l’exportation et seul le deuxième gisement au large de Dakar est effectivement destiné à être utilisé pour un usage domestique. Le nouveau président Bassirou Diomaye Faye a annoncé que les réserves de gaz profiteront plus que prévu à la population. Ce que cela signifie n’est toujours pas clair.

Jusqu’à présent, on ne parle que des nouvelles centrales à gaz, qui serviront à approvisionner la population locale et qui faciliteraient également la vie de Sene. Même les pêcheurs de la bande côtière, qui seront touchés par la nouvelle usine de production et de liquéfaction et ne pourront plus utiliser leurs zones de pêche établies, attendent toujours une compensation ou de nouveaux emplois dans l’industrie gazière.

Tobias Kaiser est correspondant pour l’économie européenne. Il persécute les autres européen Economies, écrit sur le Concours de localisation sur le continent et rend compte localement des développements et de leurs conséquences pour l’Allemagne. Lisez plus de ses articles ici.