Sénégal : Mane et N’Door appellent au calme alors que le nombre de morts s’alourdit

Longtemps considéré comme un modèle de stabilité Dans un continent turbulent, le Sénégal se dirige vers une guerre civile calamiteuse après une explosion de violence avant les élections présidentielles de février prochain.

Le Sénégal a déjà été décrit par feu la diplomate américaine Madeleine Albright comme un “phare de lumière pour les autres pays africains”, et présenté par Nelson Mandela comme un exemple de la façon dont des éléments disparates – islamiques, africains et vestiges du colonialisme français – pouvaient “se mêler pour créer une culture unique et distinctive ».

Mais ces approbations chaleureuses cèdent la place à de graves problèmes de sécurité alors que le pays lutte pour faire face à l’escalade des troubles, qui a fait au moins 23 morts et des centaines d’autres blessés ce mois-ci. L’enjeu est important, notamment le commerce touristique vital développé pour les Européens désireux de profiter d’une destination africaine qu’ils pourraient considérer comme une destination de vacances sûre.

Le déclencheur immédiat a été une peine de deux ans de prison prononcée le 1er juin contre Ousmane Sonko, chef du parti Pastef (Patriotes africains pour l’emploi, l’éthique et la fraternité). M. Sonko a terminé troisième lorsque Macky Sall a remporté un deuxième mandat de cinq ans à la présidence en 2019, mais bénéficie d’un soutien croissant parmi les jeunes Sénégalais.

Dans ce que le camp Sonko considère comme une poursuite forgée de toutes pièces, il a été innocenté du viol d’une jeune employée d’un salon de beauté mais emprisonné pendant deux ans pour l’avoir “corrompue”.

Le résultat, dénoncé par M. Sonko comme faisant partie d’un complot contre lui, a entraîné de violents affrontements entre les manifestants et les forces de sécurité. Lors d’une opération militaire massive, 500 manifestants ont été arrêtés tandis que les autorités restreignaient l’accès à Internet et interdisaient brièvement l’utilisation des motos populaires chez les jeunes.

A Paris, certains Sénégalais exilés ont organisé leur propre manifestation.

Le jugement sur M. Sonko a été rendu en son absence. Le ministère sénégalais de la justice affirme qu’il est susceptible d’être arrêté « à tout moment ». Il affirme que diverses tentatives ont été faites au cours des trois dernières années pour le faire emprisonner, afin de lui refuser une chance de succéder à M. Sall à la présidence.

Compte tenu de la colère déjà provoquée par son traitement, il est à craindre que toute tentative d’exécution de la peine de prison ne provoque de nouveaux troubles dans les rues. Les sentiments de solidarité avec M. Sonko sont renforcés par la désillusion face à l’incapacité de soutenir les personnes dont la vie est gâchée par la hausse des prix de la nourriture, de l’énergie et d’autres besoins quotidiens.

Après le prononcé de la peine de prison, Pastef a exhorté ses partisans à “cesser toute activité et à descendre dans la rue”. Les partisans de M. Sonko estiment que le président prépare un revirement et pourrait organiser une réforme constitutionnelle lui permettant de briguer un troisième mandat.

Pour sa part, le gouvernement a imputé les troubles aux actes de vandalisme et de banditisme commis par des militants du Pastef déterminés à déstabiliser le Sénégal et à plonger le pays dans le chaos, mettant en péril les investissements étrangers et le soutien financier au moment même où des progrès sont réalisés dans la réduction de la dette massive.

Bien que la réponse dure aux troubles ait rétabli un certain ordre, les tensions restent vives. La France a exprimé sa profonde inquiétude et appelé à une résolution de la crise.

Des images troublantes de révolte destructrice sont en contradiction avec l’image que le Sénégal présente au monde alors qu’il cherche à reconstruire une industrie touristique gravement endommagée par la pandémie. Avant la crise actuelle, les analystes prévoyaient un retour aux niveaux pré-Covid de visiteurs et d’emplois liés au tourisme l’année prochaine, ainsi qu’une croissance significative d’ici 2028.

Depuis son indépendance en 1960, le Sénégal est devenu ce que la Banque mondiale a décrit dans un rapport de 2022 comme “l’un des pays les plus stables d’Afrique avec trois transitions politiques pacifiques depuis l’indépendance”. Tous les efforts doivent être faits de la part des dirigeants sénégalais et des amis du pays au sein de la communauté internationale pour s’assurer qu’il puisse maintenir cette réputation.

Le pays est également connu dans la culture populaire pour son exténuant Rallye automobile Paris-Dakar – désormais organisé en Arabie saoudite en raison des risques pour les concurrents passant par la Mauritanie voisine – et un flot de footballeurs exceptionnels qui ont honoré les grandes ligues européennes. L’un d’eux, Sadio Mane du Bayern Munich, et le célèbre chanteur sénégalais Youssou N’Door, font partie des personnalités publiques appelant au dialogue et au calme, bien que N’Door – qui a toujours soutenu le président et l’a servi en tant que ministre du tourisme et président conseiller – a également été la cible d’attaques en ligne contre le gouvernement.

Tout en cherchant à garder un cap neutre, la France aurait conseillé à M. Sall de s’en tenir aux affirmations précédentes selon lesquelles il ne briguerait pas un troisième mandat. Les médias africains suggèrent que le président Emmanuel Macron lui a assuré par téléphone qu’il offrirait une “issue”, bien qu’il ne soit pas clair si cela implique un exil sûr.

Lorsque M. Sall a remporté son deuxième mandat avec 58% des voix en 2019, il a été accusé d’être à l’origine des arrestations et de l’emprisonnement de deux rivaux pour les écarter de la course. S’il décide de se présenter pour une réélection, ou si M. Sonko se retrouve derrière les barreaux, ses aspirations présidentielles anéanties, les perspectives pour le Sénégal pourraient être sombres.