Les voyageurs à Hawaï apprennent rapidement le mot “mahalo”, habituellement et correctement traduit par “merci”.
Mais, tout comme “aloha” signifie bien plus pour les Hawaïens indigènes que bonjour/au revoir, “mahalo” est aussi un état d’esprit – la gratitude pour les bénédictions reçues.
Radson Jang, un joueur de ligne offensif / bout serré de sixième année à l’Université du Nouveau-Mexique, est mahalo personnifié.
“Les mots ne peuvent exprimer à quel point je suis reconnaissant d’avoir été ici et d’avoir vécu ce que j’ai fait”, a déclaré Jang, un natif d’Hawaï qui disputera son dernier match à domicile vendredi contre l’État de San Diego, lors d’une interview cette semaine.
“… Il n’y a rien que je ne ferais pas pour cette équipe.”
Il a déjà fait beaucoup – bien plus que son curriculum vitae relativement mince sur le terrain, 21 matchs joués, sept commencés depuis son arrivée en 2017, pourrait le suggérer.
“Dévouement, leadership”, a déclaré l’entraîneur-chef de l’UNM, Danny Gonzales, à propos des contributions de Jang à son programme. “Il a été l’un de ceux autour desquels vous voulez construire.”
Le voyage de Jang de son domicile à Oahu à sa résidence secondaire à Albuquerque, avec une escale à West Point, New York, a duré environ huit ans.
Aujourd’hui âgé de 26 ans, Jang n’est pas simplement un senior de Lobo; il est le principal Lobo.
“(Ses coéquipiers) l’écoutent”, a déclaré Gonzales. « Ils ont vu tout ce qu’il a traversé dans sa vie.
“… Il a profité des opportunités qu’il a eues, et les gars le comprennent et le respectent.”
Un fait fascinant: à l’école Kamehameha à Oahu, Jang a joué contre le quart-arrière de l’école St. Louis Tua Tagovailoa lorsque Jang était junior et senior. Tagovailoa, maintenant dans sa troisième année avec les Dolphins de Miami à 24 ans, était un étudiant de première année et un étudiant de deuxième année à l’époque.
“Il ne faisait que nous couper en morceaux”, se souvient Jang. “Il était au niveau supérieur.”
Le système scolaire Kamehameha intègre l’histoire, la culture et la langue hawaïennes dans ses programmes. L’éducation de Jang là-bas a commencé avec la maternelle et a culminé avec son diplôme d’études secondaires en 2014.
“Je suis éternellement reconnaissant pour cette école”, a-t-il déclaré. “Finalement, un jour, je vais essayer de rendre à cette école tout ce qu’elle a fait pour moi.”
À Kamehameha, Jang était un joueur de ligne offensif de tous les États. Il a choisi de fréquenter l’Académie militaire américaine et de jouer pour l’armée. Après avoir passé un an à l’école préparatoire de l’armée, il est retourné à West Point à l’été 2016 pour s’entraîner avant d’entrer à l’Académie en tant que cadet.
Quatre semaines après le début de l’entraînement, il a été informé qu’il avait échoué à un test de dépistage de drogue. Neuf semaines plus tard, il a reçu une décharge générale et renvoyé chez lui.
“Je veux dire que je pensais savoir dans quoi je m’embarquais”, a-t-il déclaré. “Mais j’étais jeune, immature, pas assez disciplinée pour m’en sortir, et j’en ai payé le prix.”
Chez lui à Oahu, il a travaillé dans la construction pendant environ six mois. Mais sa famille et ses amis ne lui permettaient pas d’abandonner son rêve de jouer au football universitaire de Division I.
“Par la grâce de Dieu”, a-t-il dit, “après avoir tendu la main à quelques écoles, l’Université du Nouveau-Mexique m’a répondu et m’a dit qu’ils aimaient ma bande de surbrillance et qu’ils voulaient m’emmener en visite.”
Juste avant le début du camp de pré-saison 2017, en présence de Jang et de ses parents, l’entraîneur de l’UNM de l’époque, Bob Davie, a offert une bourse complète.
“Je n’oublierai jamais”, a déclaré Jang. « Mes parents se sont mis à pleurer. J’ai commencé à pleurer.
Depuis ce jour heureux, les choses n’ont pas toujours suivi le chemin de Jang.
En 2019, il a subi une déchirure de la rotule en fin de saison contre le Wyoming. En 2020, son père décède. Gonzales l’a renvoyé chez lui pour être avec sa famille, et il n’était pas avec l’équipe pendant sa saison ravagée par le COVID à Las Vegas, Nevada.
La saison dernière, il a subi une horrible jambe cassée lors de la finale de la saison contre Utah State. L’entraîneur des Aggies, Blake Anderson, un homme profondément religieux comme Jang, s’est agenouillé sur le Lobo tombé et a prié.
Vendredi, Jang jouera son dernier match à domicile pour une équipe qui, pendant son séjour à l’UNM, est allée 15-50. En entrant dans le match de vendredi, les Lobos 2022 ont une fiche de 2-8, 0-6 dans la Mountain West Conference.
Ce n’est pas qu’il ne se soucie pas de gagner, a-t-il dit; il le fait, profondément. C’est juste qu’il se soucie plus de tout ce qu’on lui a donné.
“Mahalo”, c’est aussi redonner.
« S’il y a un moyen de donner plus, dit-il, j’aimerais bien. J’aimerais bien, en fait. Je veux voir (les Lobos) réussir. … Je sais que nous nous rapprochons. Je le sens juste.
Majeur en communication avec une mineure en psychologie et qui devrait obtenir son diplôme le mois prochain, Jang a déclaré qu’il n’était pas sûr de ce qui l’attendait.
Gonzales aimerait le voir rester et continuer à donner.
“Il est le membre de la communauté”, a déclaré Gonzales, “que nous devons rester ici à Albuquerque et être l’un des nôtres.”
