Popov a accordé sa première interview après la victoire historique à Patrick Lang, fils du fondateur de la Coupe du monde de ski alpin de la Fédération internationale de ski (FIS), Serge Lang, et auteur de l’article sur la victoire de Popangelov, le pionnier bulgare du ski.
Après la première manche du slalom nocturne, l’apparition bulgare occupait la huitième place. Mais dans le second, il a réalisé un fameux drive. Il a réalisé les meilleurs temps dans les deuxième et troisième sections de la piste. Au final, un temps de 1:45.22 lui a valu la première place.
« La deuxième manche était tout ou rien. J’ai dû prendre beaucoup de risques et je l’ai fait. J’ai parfaitement géré toutes les sections difficiles de la piste. Je n’ai ralenti nulle part et cela a fait de moi un champion. J’ai eu de la chance de n’avoir commis aucune erreur. À l’arrivée, je n’avais aucune idée de ce qui se passait. Ce n’est que sur le podium que j’ai réalisé que j’étais le vainqueur”, a décrit Popov.
Après avoir traversé la zone de destination, en plus de la joie, il a immédiatement pensé avec émotion à ses proches.
“Kayo, c’est pour toi”, Popov a adressé un message touchant à sa fille après avoir atteint la ligne d’arrivée.
“J’ai attendu longtemps cette victoire. J’adore le circuit de Madonna. Je voulais être au top de ma forme en janvier et il semble que j’ai réussi en début d’année”, sourit le speedster bulgare.
Et il n’aurait pas pu mieux chronométrer sa première victoire en Coupe du Monde pour la Bulgarie. Il y a exactement 45 ans, Petar Popangelov triomphait sur le parcours de slalom de Lengriess.
Popov a défendu son avance face au Suisse Loic Meillard, qui a terminé le slalom à 0,44 seconde de lui. Le Croate Samuel Kolega a pris la troisième place, terminant à 0,46 du Bulgare. Le Norvégien Atle Lie McGrath, leader convaincant de la première manche, qui avait plus d’une seconde d’avance sur Popov, a raté la porte et n’a pas terminé la course.
Grâce à cet incroyable exploit, Popov se hisse désormais à la septième place du classement général du slalom avec 153 points. Meillard s’est hissé au sommet avec 325 points.
« J’ai enregistré ma première victoire dans une course de Coupe du monde. Je suis extrêmement satisfait, fier et heureux. Je dois cette réussite à ma famille, à toute l’équipe, aux sponsors, à la fédération et à tous ceux qui ont cru en moi au fil des années. Maintenant, nous avons gravi ensemble le plus haut sommet.
“Je fais du ski depuis longtemps, j’ai beaucoup travaillé et j’ai toujours su que j’avais le potentiel pour être le premier. Je n’ai pas arrêté d’y croire. J’ai toujours essayé d’être le numéro un. Cela m’a motivé et j’ai finalement converti mes efforts en ce merveilleux résultat”, a poursuivi Popov.
Il n’aurait pas pu mieux commencer la nouvelle année.
“Je suis heureux d’avoir gagné dès le premier départ de l’année. J’espère continuer dans le même esprit tout au long du mois de janvier. Afin de pouvoir me préparer au mieux pour les Championnats du monde à Saalbach.
Le caractère sensationnel de cette victoire est attesté par le fait qu’immédiatement après la course, le président bulgare Roumen Radev a contacté Popov par téléphone. Au cours de l’entretien, le chef de l’Etat lui a déclaré que son succès historique était un motif de fierté non seulement pour les amateurs de sports d’hiver du pays, mais qu’il apportait également une réelle joie à tous les Bulgares.
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