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Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco ont découvert comment diagnostiquer la sclérose en plaques (SEP) plus tôt et plus rapidement. On pense que des anticorps spécifiques à la maladie circulaient dans le sang des patients depuis des années avant l’apparition des symptômes. Cette découverte pourrait avoir un impact majeur puisqu’un traitement précoce pourrait ralentir la progression de la maladie.
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Comment diagnostique-t-on la SEP de nos jours ?
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune débilitante et incurable qui affecte le système nerveux central. La maladie évolue avec des rechutes et l’aggravation des symptômes est imprévisible.
La SEP n’est pas toujours facile à diagnostiquer. Les premiers symptômes surviennent généralement entre 20 et 40 ans et se manifestent par une faiblesse ou des spasmes musculaires, un engourdissement des membres, de la fatigue, etc. Ils peuvent facilement être confondus avec d’autres affections. Le diagnostic est donc souvent posé avec retard, après une analyse minutieuse des scanners cérébraux.
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Un test sanguin détecte les anticorps bien avant les premiers symptômes
Le système immunitaire des patients atteints de SEP fonctionne mal et attaque la myéline (la couche graisseuse qui entoure et protège les voies neuronales), entraînant l’apparition de plaques inflammatoires dans le cerveau et l’apparition de symptômes.
Une étude publiée dans Nature Medicine montre que des signes de cette inflammation étaient perceptibles chez certains patients des années avant l’apparition des symptômes.
Parmi plus de 10 millions de militaires américains, les chercheurs ont identifié 250 personnes atteintes de SEP. Ils ont analysé des échantillons de sang prélevés 5 ans avant leur premier symptôme clinique et 1 an après leur première crise de SEP, et les ont comparés à des échantillons de sang provenant de 250 anciens combattants en bonne santé. Par exemple, ils ont découvert que 10 % des patients atteints de SEP présentaient une abondance frappante d’auto-anticorps des années avant le diagnostic. De plus, les patients présentant ces autoanticorps présentaient des niveaux élevés de neurofilaments (sNfL), une protéine libérée lorsque les neurones se détériorent. Les chercheurs émettent l’hypothèse que le système immunitaire confond les protéines humaines amicales avec un ennemi viral, ce qui conduit à une SEP permanente.
“Lorsque nous analysons des personnes en bonne santé avec notre technologie, chacune d’elles semble unique, avec sa propre empreinte immunologique, comme un flocon de neige”, a déclaré Joe DeRisi, l’un des auteurs de l’étude. “C’est lorsque la signature immunologique d’une personne ressemble à celle d’une autre et ne ressemble plus à un flocon de neige que l’on commence à soupçonner que quelque chose ne va pas, et c’est ce que nous avons constaté chez ces patients atteints de SEP.”
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Traitement précoce de la SEP
Il n’existe aucun remède contre la SEP, mais il est possible de ralentir sa progression et de traiter dans une certaine mesure la plupart des symptômes.
Selon les scientifiques, une analyse de sang pourrait détecter la présence d’auto-anticorps responsables des attaques immunitaires dans la SEP, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour comprendre et traiter la maladie.
De nombreuses questions demeurent concernant la sclérose en plaques, depuis les causes de la réponse immunitaire chez certains patients jusqu’à la manière dont la maladie se développe chez les 90 % restants. Mais les chercheurs estiment détenir désormais un indice décisif sur les origines de la maladie.
“Imaginez si nous pouvions diagnostiquer la SEP avant que certains patients n’atteignent le stade des symptômes cliniques”, a déclaré Stephen Hauser, directeur de l’Institut Weill des neurosciences de l’UCSF et l’un des principaux auteurs de l’article. “Cela augmente nos chances de neutralisation [van MS] pour avancer vers la guérison.
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Sources:
Dernière mise à jour : mai 2024
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2024-05-30 01:04:54
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