Séquençage du génome entier à 2 500 $ par embryon : une startup technologique prétend dépister 1 200 troubles génétiques chez les enfants potentiels, mais les experts ne sont pas sûrs que cela en vaille la peine

La startup de technologie de reproduction Orchid propose désormais le séquençage complet du génome des embryons, donnant ainsi aux futurs parents et à leurs médecins des informations qui pourraient conduire à des grossesses plus saines et plus réussies – mais tout le monde n’est pas convaincu que cela en vaut le prix.

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Orchid séquence le génome de l’embryon, puis le teste à la recherche de variantes liées à plus de 1 200 troubles monogéniques (causés par une seule variante génétique). Le rapport souligne également le risque qu’un embryon développe des troubles polygéniques, plus complexes à prédire car liés aux effets de plusieurs gènes.

Alors qu’Orchid a partagé un papier sur le serveur de prépublication bioRXiv validant la technique qu’il utilise pour séquencer les génomes des embryons, il n’a pas prouvé que les informations conduisaient à des grossesses ou à des bébés plus sains. Apparemment, la seule façon d’y parvenir serait de comparer les personnes qui choisissent des embryons sur la base de ses rapports à celles qui volent à l’aveugle, mais rien n’indique qu’une telle étude soit en préparation.

« Une partie de mon inquiétude est de savoir à quel point [Orchid] c’est lorsqu’ils conseillent les parents sur les avantages probables de ces procédures », Peter Kraft, professeur d’épidémiologie à Harvard, a déclaré au LA Times en 2021.

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L’éthique de ce dépistage avancé des embryons devient encore plus trouble si l’on considère que les seules personnes ayant accès au service seront celles qui peuvent se le permettre – Orchid facture 2 500 $ par embryon, en plus du coût standard de la FIV.

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