La faute, comme d’habitude, incombe au reste d’entre nous.
Serena Williams essaie juste de dire au revoir à sa manière, de lui donner la fermeture et la tranquillité d’esprit après l’une des plus grandes carrières sportives que l’on ait jamais vues. Nous continuons à insister sur le fait que cela peut en quelque sorte être plus.
Ça ne peut pas. Et nous serions tous mieux si nous acceptions cela.
Dans tout contexte normal, Défaite de Williams au premier tour à Wimbledon contre Harmony Tan le mardi devrait être célébré. Voici une mère de 40 ans qui se battait les yeux pendant plus de trois heures sur le court central, essayant d’une manière ou d’une autre de gagner un match de tennis professionnel en simple après ne pas en avoir joué pendant une année complète. Elle a failli – désespérément près – de réussir.
Mais la réalité est que contre le joueur classé 115e au monde, quelqu’un qui n’a jamais dépassé le deuxième tour d’un Grand Chelem, les 23 titres majeurs de Williams n’avaient pas d’importance. Pas plus qu’une aura qui intimidait autrefois les rivaux pour qu’ils se soumettent avant que la première balle ne soit frappée. Ce n’était qu’une vieille joueuse de tennis rouillée, autrefois grande, essayant de survivre contre un adversaire dont le plan était de lui donner un régime régulier de coups tombés et de balles indésirables et d’espérer qu’elle a raté.
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Tout ce qui se rapproche du sommet de Serena aurait facilement éliminé un tel joueur. Cette version est devenue provisoire dans les grands moments, a fait une tonne d’erreurs directes et a finalement perdu, 7-5, 1-6, 7-6 (10-7).
“Ce fut définitivement une très longue bataille et un combat et certainement mieux que l’an dernier”, a déclaré Williams, faisant référence à la blessure aux ischio-jambiers qui l’a forcée à se retirer au début du match du premier tour de l’année dernière. “C’est un début.”
Mais où va-t-il mener ?
En réalité, pas à son 24e titre du Grand Chelem. Ce match devrait relativiser une fois pour toutes l’énormité de cet objectif.
Si Williams s’engage à suivre un programme d’entraînement et de tournois à plein temps, il lui reste peut-être encore du temps pour faire une autre bonne course quelque part. Mais si cela se produit, cela ressemblera probablement plus à Jimmy Connors, 39 ans, faisant un miracle en demi-finale à l’US Open de 1991 et moins à Tiger Woods au Masters 2019.
Si telle est l’attente, chaque fois que Williams mettra le pied sur le court de tennis, ce sera la cerise sur le gâteau, quels que soient les résultats. Mais les intérêts de personne ne sont servis en pensant qu’elle a réellement une chance de gagner sept matchs difficiles consécutifs contre les meilleurs joueurs du monde.
Jusqu’à mardi, c’était difficile pour beaucoup de gens de comprendre.
Avouons-le, nous avons tous été excités lorsque Williams, à l’improviste, a pris une wildcard dans le champ de Wimbledon. On n’avait pas entendu parler d’elle depuis des mois, et puis – boum – la semaine dernière, elle jouait quelques matchs de double dans un tournoi de préparation. Son tirage au sort, sur papier, semblait gérable. Si Williams se sentait assez bien dans son jeu pour se présenter, elle pourrait peut-être faire quelque chose de spécial. Personne ne veut accepter la mortalité sportive des grands de tous les temps avant eux.
La réalité, cependant, raconte souvent une histoire différente. Tan a fait quelques choses qui lui ont permis de gagner le match, mais surtout Williams l’a perdu. Elle s’est fatiguée, elle est devenue hésitante et à la fin, elle envoyait des coups hors du jeu ou donnait à Tan des balles courtes de routine sur des points importants qui étaient relativement faciles à claquer devant elle.
“Je pense que si vous jouez semaine après semaine, ou même toutes les trois ou quatre semaines, il y a un peu plus de résistance dans les matchs”, a déclaré Williams. gros points), pas tous. Peut-être que j’aurais pu mieux jouer certains points clés. Vous devez penser que si je jouais des matchs, je ne perdrais pas certains de ces points.
Mais c’est ce qui arrive aux joueurs plus âgés lorsqu’ils ne peuvent ou ne veulent physiquement pas faire le travail nécessaire pour performer au plus haut niveau. Et qui pourrait blâmer Serena Williams, de toutes les personnes, pour cela ?
Elle a une fille. Elle a une myriade d’intérêts commerciaux. Elle a admis lors de sa conférence de presse avant le tournoi que c’était merveilleux de ne pas s’entraîner pendant quelques mois après la blessure de l’année dernière. Et, bien sûr, elle a 23 titres du Grand Chelem et la désignation non officielle de la plus grande joueuse de tennis féminine de tous les temps. Qu’y a-t-il de plus pour elle, vraiment, à ce stade du jeu ?
Ce serait une excellente nouvelle pour le tennis si elle veut continuer. Qu’il s’agisse de l’US Open ou du tournoi de niveau WTA 250 à Cleveland, donnez-lui tous les jokers qu’elle veut et laissez-la jouer tant que cela la satisfait. Williams ne lui dit pas ce qui va suivre, mais n’a pas exclu la possibilité qu’elle puisse essayer à nouveau cet été.
Si ou quand elle revient sur le terrain, nous allons tous regarder. Mais s’attendre à plus que ce que nous avons vu mardi est injuste. Williams a concouru dur. Elle s’est battue jusqu’au bout. Elle est sortie comme une championne, quoique dont l’athlétisme et les compétences ont décliné. Espérons que cela lui suffira. Cela devrait être suffisant pour nous tous, sans la conversation irréaliste et indue sur la victoire d’un 24e titre du Grand Chelem.
“J’ai donné tout ce que je pouvais faire aujourd’hui”, a-t-elle déclaré. “Peut-être que demain ou il y a une semaine, j’aurais pu donner plus, mais aujourd’hui, c’est ce que je pouvais faire. Et à un moment donné, il faut être d’accord avec ça et c’est tout ce que je peux faire. Je ne peux pas changer l’heure ou quoi que ce soit, c’est tout ce que je pouvais faire ce jour-là.
À 40 ans, tout le monde devrait être d’accord avec ce qu’elle pourrait faire mardi. Quel que soit le reste de la carrière de Williams, cela n’a pas besoin d’être autre chose.
Suivez le chroniqueur sportif de USA TODAY Dan Wolken sur Twitter @DanWolken
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Serena essaie de quitter le tennis selon ses conditions. Il est temps de la laisser
