C’était la nuit la plus excitante d’une course d’une semaine que Williams a appelée un bonus à sa carrière de près de 27 ans.
Elle a annoncé dans Vogue le mois dernier qu’elle avait l’intention “d’évoluer” loin du tennis et est arrivée à Flushing Meadows après avoir disputé seulement quatre matchs au cours des 14 derniers mois, n’en remportant qu’un.
Mais Williams, qui aura 41 ans ce mois-ci, a dépassé les attentes à tous points de vue. Elle a été célébrée tout au long de la semaine avec des cérémonies sur le terrain et de somptueuses vidéos d’hommage diffusées avant chaque match. des célébrités telles que Tiger Woods, Anna Wintour, Spike Lee, Russell Wilson et Gladys Knight se sont présentées pour regarder.
Elle a dit qu’elle voulait que sa pièce soit à la hauteur de toute la pompe et des circonstances; vendredi, c’est fait.
Après le dernier match, Williams a tenu sa main sur son cœur et a dit “Je t’aime” aux spectateurs tonitruants debout dans le stade Arthur Ashe, le site de six de ses titres du Grand Chelem. Son tourbillon et sa vague de signature ont suivi quelque temps après alors qu’elle étouffait ses larmes, remerciait la foule, puis rendait hommage à sa famille – sa mère, Oracene; les sœurs Venus Williams et Isha Price; et son mari, Alexis Ohanian, tous debout dans sa boîte de lecteur.
“Merci papa. Je sais que vous regardez », a déclaré Williams, s’adressant à son père, Richard, avant que les larmes ne commencent à couler sérieusement. “Merci maman. Je remercie juste tous ceux qui sont ici, qui ont été à mes côtés pendant tant d’années – des décennies, oh, mon Dieu, littéralement des décennies. Mais tout a commencé avec mes parents, et ils méritent tout. … Je ne serais pas Serena s’il n’y avait pas Vénus, alors merci, Vénus. Elle est la seule raison pour laquelle Serena Williams a jamais existé.
“Ce fut la course et le voyage les plus incroyables que j’aie jamais faits de ma vie. Je suis tellement reconnaissant envers toutes les personnes qui ont déjà dit “Go Serena” dans leur vie parce que, oui, tu m’as amené ici.”
Si Williams ne joue jamais un autre tournoi, elle repart avec 73 titres en carrière – le cinquième plus grand nombre de matchs féminins à l’ère Open – un record de 94 millions de dollars de gains en carrière et le record de l’ère Open de 23 trophées majeurs, un de moins que la marque de Margaret Court. .
Court a récupéré le sien à un moment où moins de joueurs se rendaient à l’Open d’Australie et elle, une Australienne native, a dominé le tournoi pour gagner 11 fois. Pourtant, la n ° 24 détenait de solides pouvoirs de motivation pour Williams, qui avait poursuivi le record tout au long des dernières années de sa carrière.
Elle est venue un court. Pour la foule de supporters hurlant son nom mercredi, cela n’avait pas d’importance.
Williams et sa sœur Venus ont ouvert les vannes de la diversité dans le tennis, inspirant une bande de joueurs noirs à se lancer dans le sport – et encore plus à commencer à se connecter à la maison.
Les téléspectateurs, quels que soient leur âge, leur race ou leur sexe, apprécient la longévité de sa domination et, dans les dernières étapes de sa carrière, ce qu’elle représentait pour les mères. Williams a remporté l’Open d’Australie 2017, le dernier titre de sa carrière, alors qu’elle était enceinte de sa fille, Olympia.
Sur le court, aucune joueuse n’a autant révolutionné le tennis féminin. Elle a fait de la puissance un jeu d’angles et de finesse, en y introduisant de gros muscles et le coup qui sera son héritage sur le terrain : son service. Sa combinaison inégalée de vitesse, de férocité et de précision a fait que certains l’appellent le plus grand coup que le tennis féminin ait jamais vu.
Elle laisse le tennis moins pertinent en son absence, la première à mettre de côté sa raquette d’un groupe cosmique de joueurs qui ont transcendé le jeu. Vénus, 42 ans, n’a pas dit un mot sur la retraite. Roger Federer, 41 ans, manque son troisième US Open consécutif alors qu’il se remet d’une opération au genou. Rafael Nadal, 36 ans, et Novak Djokovic, 35 ans, restent actifs mais avec beaucoup moins de carrière devant eux que derrière.
“J’ai l’impression d’avoir vraiment apporté quelque chose – et d’apporter quelque chose – au tennis”, a déclaré Williams, lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle aimerait qu’on se souvienne de lui. “Les différents looks, les coups de poing, l’intensité juste folle. Je pense que, évidemment, la passion est un très bon mot.
«Je continue juste à travers des hauts et des bas. Je pourrais continuer encore et encore. Mais honnêtement, je suis tellement reconnaissante d’avoir eu ce moment et d’être Serena.
Il a semblé pendant un moment vendredi que Williams n’était peut-être pas prêt pour que le moment se termine. Elle a pris une avance de 5-3 tôt mais Tomljanovic, une Australienne de 29 ans avec un boyau doublé d’acier, n’a pas été intimidée par le rugissement de la foule ni le déficit.
Elle est restée en mouvement toute la nuit, suivant son élan vers l’avant après un gagnant sur la chaise ou faisant des coups de talon entre les points, restant physiquement lâche mais mentalement verrouillée.
Elle a traversé quatre matchs consécutifs pour remporter le premier set.
Williams a tenu à remporter le premier match du second. Mais cela a nécessité un effort qui a pris naissance profondément dans le ventre, y compris une fente pour un tir de Tomljanovic frappé à un angle si aigu qu’il a laissé Williams étendu sur le terrain.
Comme il l’avait fait des centaines de fois auparavant dans des centaines de matchs précédents, le nerf de son adversaire a allumé la veilleuse de Williams. Elle a commencé le deuxième set en frappant le ballon et en visant de plus grands gagnants, déclenchant quatre matchs consécutifs avec le jeu le meilleur et le plus précis qu’elle ait présenté tout au long du tournoi. Elle a remporté le bris d’égalité du deuxième set sur son cinquième point de set.
Samedi, a déclaré Williams, sera consacré à passer du temps avec sa famille et à célébrer avec un karaoké. Elle a écrit dans son article de Vogue qu’elle prend sa retraite en partie pour agrandir sa famille, en partie pour passer plus de temps avec la fille de 5 ans qu’elle a déjà.
“Ouais, ça a été vraiment dur pour elle, ma carrière. Donc ce sera, vous savez, bien de faire ça et de passer du temps avec elle, de faire des choses que je n’ai jamais vraiment faites ou que j’ai eu l’occasion de faire », a déclaré Williams. “J’ai un bel avenir devant moi.”