Le footballeur qui attendait toujours en avait assez d’attendre. Et la conséquence fut ses adieux. Sergi Roberto (Reus, 32 ans) a fait ses adieux à Barcelone ce mardi après 18 ans au club. Il ne l’a pas fait parce qu’il le voulait, mais parce qu’il n’avait pas d’autre alternative : personne au Barça n’a contacté le joueur, dernier capitaine de l’équipe première, pour lui proposer un nouveau contrat. Même si son lien avec l’entité du Barça avait expiré le 30 juin, son nom restait sur la liste de l’équipe première. L’idée de l’espace sportif était de s’étendre jusqu’aux derniers jours du marché des transferts afin d’analyser la marge économique pour inscrire Roberto. La patience avait une limite. “Jusqu’à ce que je prenne la décision, j’étais nerveux, maintenant je suis plus calme”, a commenté le milieu de terrain à son entourage. Mais il est parti sans faire de bruit. Fidèle à son style, conciliant et discret, Sergi Roberto a fait ses adieux au Camp Nou avec émotion.
«J’ai eu de la chance. “J’ai partagé une loge avec de grandes idoles, qui sont devenues amies et avec qui nous avons remporté de nombreux titres et avec qui nous avons vécu des nuits magiques”, a-t-il souligné. Et, rhétoriquement, il a demandé : « Qui allait me dire que je jouerais 373 matchs pour le club de ma vie et que je serais le premier capitaine, après avoir succédé à Messi, Busi, Xavi et compagnie ? Xavi Hernández regardait Roberto avec son fils – il portait le maillot de Lamine Yamal – depuis la deuxième ligne de l’Auditori 1899 du Camp Nou, à côté de lui se trouvaient Gerard Piqué et Carles Puyol. Personne ne manquait à l’équipe première. Mais la présence de Xavi était significative. C’est parce que c’était sa première apparition publique après son licenciement (il a eu une brève réunion avec le président Joan Laporta), mais aussi parce qu’avec son départ, Roberto a perdu sa protection. L’ancien entraîneur du Barça avait insisté auprès de la direction sportive pour prolonger le contrat du 20 la saison dernière. Cette fois, un an plus tard, son tuteur n’était plus sur le banc.
Le rôle de Xavi dans la carrière de Roberto est paradoxal. Désigné comme l’un des grands talents de l’équipe de jeunes lorsque Pep Guardiola l’a amené au Camp Nou, le milieu de terrain de Barcelone était dirigé par Xavi, aux côtés d’Iniesta et Busquets. Mauvais moment pour gagner une place. Il a cependant décidé d’attendre. Il était encore au centre de formation lorsqu’il a rejeté l’offre d’Arsenal. Et il avait déjà gagné une place en équipe première lorsque l’Atlético, le Bayern, Milan, Valence et Tottenham l’ont tenté de quitter le Barça. « La Masia est le cœur de ce club. Je dirais aux jeunes de la carrière d’être très patients. Avec mon père, nous avons toujours dit qu’ils devaient vous expulser du Barça. Si vous travaillez pour des opportunités, elles arrivent ; et c’est le meilleur club du monde. L’effort en vaut la peine», a-t-il commenté.
Mais Xavi est parti et Rakitic est apparu. Puis, d’autres clubs ont frappé à sa porte : City, United, Chelsea et le PSG. Personne ne lui garantissait une place dans le onze, le Barça non plus. Et il a décidé de faire preuve de patience. Avec Luis Enrique sur le banc, il s’est imposé comme arrière droit. Grâce à sa polyvalence, rien d’anormal dans sa carrière. Il a occupé jusqu’à huit postes : il lui suffisait d’être gardien de but, numéro 9 et ailier gauche. “Vous avez touché la gloire avec les 25 titres remportés et les 373 matchs joués”, l’a félicité Laporta ; “En tant que capitaine, la saison dernière, vous avez été très prudent et avez aidé de jeunes talents qui ont le même rêve qu’à votre arrivée.”
Son rôle dans le groupe a été déterminant lors de sa dernière étape au club. Après avoir été témoin du leadership silencieux de Messi, Roberto a joué le rôle de ciment du vestiaire : ami des étrangers (De Jong, Gündogan, Lewandowski, Ter Stegen et Christensen), protecteur des jeunes joueurs (Gavi, Balde, Lamine et Cubarsí ) et proches de la classe moyenne (Araujo, Pedri, Ferran Torres et Íñigo).
Mais ni son exemple en tant que capitaine, ni sa polyvalence, ni son jeu n’ont suffi à Barcelone pour lui présenter une offre. Et sa patience, à la fin, était à bout. Dans le passé, il y a eu 19 buts, le plus emblématique le jour du retour historique contre le PSG en 2017, tandis qu’à l’avenir la Premier League est présentée, aux côtés de Valence, Séville et Gérone.
Il a quitté le Barça sans élever le ton. Il a cependant laissé un message sans équivoque : « Je voudrais dire aux fans que j’aurais aimé dire au revoir sur le terrain, mais que je serai éternellement reconnaissant pour votre soutien ces années, où nous avons vécu des moments inoubliables. Je te porterai toujours dans mon cœur.”
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