Sergio Pérez se bat au Mexique pour rester chez Red Bull

Pour Sergio Pérez, sa participation à l’Autodromo Hermanos Rodríguez de Mexico n’est pas seulement le 277e GP de Formule 1 de sa carrière. Pour le numéro deux de Red Bull, le match à domicile a presque pris des proportions étatiques. Il déclare : « Je ferai tout pour que mon pays sourie dimanche. » Pérez court devant son propre public pour la neuvième fois ; sa carrière est l’une des raisons pour lesquelles la catégorie reine est de retour au Mexique depuis 2015.

Lorsque Pérez raconte que c’est pour lui le week-end le plus important de l’année et que l’importance et l’agitation augmentent chaque année, cela n’a pas seulement à voir avec l’enthousiasme de ses compatriotes. Pour lui, la 20e manche du Championnat du Monde n’est pas seulement une question de points, mais aussi de rester chez Red Bull.

Juste au cours de la saison au cours de laquelle l’équipe championne du monde a été rattrapée par une crise technique, les performances déjà souvent fluctuantes du joueur de 34 ans ont recommencé à décliner. Il déclare : « Jusqu’à présent, mon année a été terrible. Mais si j’obtiens un bon résultat, cela peut encore changer ma saison.

Malgré son expérience, Pérez n’est pas le soutien qu’il espérait. Ce n’est qu’une légère satisfaction que son collègue Verstappen soit également aux prises avec le manque d’équilibre. Mais le champion du monde a adapté son style de pilotage comme il a pu. Dans la lutte pour le titre contre Lando Norris, le Néerlandais a même rattrapé son retard avec une victoire au sprint d’Austin et une troisième place en course.

Le patron de l’équipe, Horner, lui met la pression

Pérez a également combattu au Texas, mais à un niveau différent. Samedi, il est resté sans point, dimanche, il a terminé loin à la septième place. En tant que one-man show, Red Bull perdra probablement son titre des constructeurs car le duo de pilotes McLaren et Ferrari est plus fort. “C’est maintenant le moment où Pérez doit entrer en jeu”, déclare le patron de l’équipe Christian Horner. La pression ne pourrait pas être plus forte, même si les conséquences définitives n’ont pas encore été annoncées.

Pérez, dont le contrat a été prolongé prématurément et probablement prématurément lors de la crise du personnel chez Red Bull cet été, s’est habitué aux spéculations sur une expulsion. Le nouveau contrat est d’une durée de deux ans, mais il devrait y avoir une clause de performance. Pendant ce temps, Horner et le conseiller d’équipe Helmut Marko ont du mal à soutenir le Mexicain trébuchant. La dernière rumeur est donc de mise pour l’équipe dirigeante : au Texas, de nombreuses voix se sont élevées pour dire que Pérez pourrait annoncer sa démission après le Grand Prix du Mexique.

Pérez nie avec véhémence cette option et tente de contrer la propagande avec un clip vidéo sur les réseaux sociaux dans lequel l’acteur Leonardo DiCaprio dans son rôle de « Loup de Wall Street » crie à ses employés : « Putain, je ne pars pas ! Il a fait cette déclaration en son propre nom pour que ses fans ne soient pas induits en erreur, déclare Pérez : “Je veux juste qu’il soit clair que je serai là à cent pour cent l’année prochaine.”

Le Néo-Zélandais Lawson remplacera-t-il le trébuchant Pérez ?

Compte tenu des performances actuelles, cela semble discutable. Au classement de la Coupe du monde, Pérez n’est qu’à la huitième place avec 150 points, tandis que le leader Verstappen a jusqu’à présent marqué 204 points de plus. Pérez a gagné pour la dernière fois il y a un an et demi et la dernière fois qu’il est monté sur le podium cette saison, c’était en avril. Cela met également sous pression l’ego de quelqu’un qui semble habitué à souffrir.

Cela rend le consultant Marko, puissant en matière de personnel, réfléchi. “L’incohérence est son problème.” L’Autrichien n’a pas réellement démenti les rumeurs de démission. Une démission serait la solution la plus élégante pour Red Bull. L’équipe a déjà tenté par tous les moyens possibles de libérer Pérez de la crise mentale et sportive. Après tout, son travail a contribué à ce que Verstappen devienne champion du monde en 2021. Mais personne n’était vraiment reconnaissant par la suite.

Il est peu probable que les événements entourant Red Bull aient un effet rassurant sur Pérez. Le dernier moyen de pression est Liam Lawson. Le Néo-Zélandais a disputé son premier Grand Prix à Austin en tant que successeur de Daniel Ricciardo dans la deuxième équipe Racing Bulls. Le pilote de 22 ans a réussi à terminer d’emblée neuvième, même s’il a dû partir de l’arrière en raison d’une pénalité moteur. Marko, le découvreur de talents, considère cela comme une réussite personnelle et prédit aussitôt : « Cela montre une fois de plus qu’il faut donner une chance aux jeunes. »

La direction de Red Bull a consciemment pris le risque, en vue de devenir le deuxième cockpit de la meilleure équipe du groupe. Lawson a du talent et apparemment aussi de l’assurance. Il affronte immédiatement le vieux maître Fernando Alonso, qui disputera ce week-end son 400e Grand Prix. Cette agressivité n’enlève rien à la bonne impression qu’il fait à ses patrons. Marko atteste que le jeune pilote a eu une « performance impeccable » et a déclaré que Lawson avait tout sous contrôle à tout moment.

Yuki Tsunoda, 24 ans, qui espère depuis quatre ans une promotion du vivier de talents chez Red Bull et qui est soutenu par son partenaire moteur Honda, serait également candidat pour succéder à Pérez. Pour rester en Formule 1, il n’aurait alors qu’un seul choix, et il serait plus théorique : retourner chez Sauber, où sa carrière a débuté il y a treize ans. Mais ce ne serait plus une question de fierté, mais plutôt une question de désespoir. Pérez essaie la vision tunnel : “Pour moi, il est désormais crucial d’éteindre tout le bruit.”