Vendredi, à la First Baptist Church de Glenarden, des centaines de personnes se sont rassemblées pour rendre hommage aux champions de football de l’État du lycée Wise, Isaiah Hazel et Khyree Jackson. Les gens se sont levés et ont applaudi lorsqu’on leur a demandé de se remémorer les moments où ils ont ri avec les deux jeunes hommes ou les ont regardés courir ou attraper un ballon de football.
« Nous sommes en deuil et nous sommes en deuil, mais nous sommes venus célébrer leur vie », a déclaré le ministre Joshua K. Jenkins aux personnes rassemblées.
Les funérailles ont rendu hommage à Jackson, 24 ans, et Hazel, 23 ans, tous deux décédés en même temps qu’Anthony « AJ » Lytton Jr., 24 ans, le 6 juillet. Un conducteur en excès de vitesse a percuté leur véhicule vers 3 h 15 du matin à Upper Marlboro, et la police de l’État du Maryland a déclaré que l’alcool pourrait avoir été un facteur contributif.
La police a identifié le conducteur de l’autre voiture comme étant Cori Clingman, 23 ans, d’Upper Marlboro. Clingman, selon une porte-parole des écoles du comté de Prince George, a également fréquenté Wise et a obtenu son diplôme en 2018.
Selon le bureau du procureur du comté de Prince George, aucune charge n’avait été retenue contre lui vendredi et l’enquête se poursuit. La famille Clingman a refusé de commenter l’affaire.
Depuis l’accident, les amis, les entraîneurs et la communauté se souviennent de leur amitié soudée, de leur caractère impressionnant et de leurs carrières prometteuses en tant que joueurs de football. Jackson a été sélectionné par les Vikings du Minnesota en avril et Lytton devait terminer son éligibilité universitaire à la Bowie State University après des passages à la Florida State University et à la Pennsylvania State University. Hazel se tournait vers le NFL Combine 2025 après une carrière universitaire réussie à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte et à l’Université du Maryland.
Les funérailles de Lytton ont eu lieu cette semaine au City of Praise Family Ministries, où les dirigeants de la communauté et ses proches se souviennent de lui comme d’un jeune homme calme et énergique, passionné d’athlétisme et très performant. Ils ont souligné son rôle de premier plan au sein de l’équipe de football du lycée Wise qui a remporté trois championnats d’État.
Vendredi, lors des services diffusés en direct, les cercueils de Hazel et Jackson étaient flanqués de deux silhouettes en carton d’eux-mêmes – Hazel dans son uniforme de l’Université du Maryland et Jackson dans son uniforme des Vikings. Leurs crampons étaient surélevés sur des plateformes et leurs maillots dorés Wise encastrés dans du verre. Un poteau de but se dressait entre eux.
Des lettres écrites signées par des représentants publics aux hommages touchants rendus par des proches et le personnel des Vikings, une réflexion récurrente se dégageait : les joueurs ont vécu des vies courtes mais significatives qui ont laissé un impact durable.
« Il a eu un impact. Il a rendu notre équipe meilleure. Il a rendu notre ligue meilleure », a déclaré l’entraîneur-chef des Vikings, Kevin O’Connell, en décrivant Jackson.
O’Connell est monté sur l’estrade pour partager un souvenir sur le courage et l’engagement de Jackson envers l’équipe.
Lorsque le staff des Vikings a parlé avec Jackson de sa blessure à l’épaule il y a quelques mois, il s’est retrouvé face à deux options : subir une opération pour réparer son épaule et manquer une partie de la saison, ou se rééduquer pendant l’été. Cette dernière option donnerait à Jackson moins de temps avec ses amis et sa famille, et il porterait probablement plusieurs appareils orthopédiques pendant la saison tout en luttant contre la douleur, a déclaré O’Connell.
« Il m’a regardé et m’a dit : “Non, je peux jouer. Je dois être sur le terrain avec mes frères”, a déclaré O’Connell. “J’étais très fier de lui, et cela a confirmé qu’il était le candidat idéal pour notre équipe.”
Les Vikings rendront hommage à Jackson tout au long de la saison en peignant ses initiales sur le terrain d’entraînement. Les joueurs porteront des autocollants sur leur casque et les entraîneurs porteront des pins. Son casier sera également aménagé comme s’il s’agissait d’un jour de match, a déclaré O’Connell.
Nathalie Rosales, l’une des enseignantes d’Hazel, se souvient de la façon dont il a surmonté les obstacles au lycée en tant qu’adolescent dyslexique.
« Il s’est fixé comme objectif de devenir un meilleur lecteur et un meilleur orateur, sachant qu’il devait fournir tous ces efforts pour être un modèle pour les plus jeunes », a déclaré Rosales. « Peu de gens savent qu’il a travaillé dur non seulement sur le terrain de football, mais aussi sur ses compétences académiques. »
Combinant son amour du football et de l’apprentissage, Hazel a ensuite créé une organisation à but non lucratif pour aider les étudiants-athlètes qui avaient des difficultés scolaires, a déclaré Rosales.
Lors de l’éloge funèbre, Jenkins a parlé du message que les parents de Hazel et de Jackson voulaient transmettre aux personnes présentes à l’enterrement : « Faites confiance à Dieu. »
« Gérez votre temps », a ajouté Jenkins. « Ne soyez pas imprudent. »
Jordan D. Brown et Nicole Asbury ont contribué à ce rapport.
2024-07-27 08:08:17
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