BEYROUTH (AP) — La dernière fois que le président syrien Bashar Assad a connu de graves problèmes, c’était il y a 10 ans, au plus fort de la guerre civile dans le pays, lorsque ses forces ont perdu le contrôle de certaines parties de la plus grande ville, Alep, et que ses opposants se rapprochaient. sur la capitale, Damas.
À l’époque, il a été secouru par son principal soutien international, la Russie, et son allié régional de longue date, l’Iran, qui, avec la puissante milice libanaise du Hezbollah, a aidé les forces d’Assad à reprendre Alep, faisant basculer la guerre en sa faveur.
Aujourd’hui, alors que les insurgés poursuivent une offensive de choc qui a rapidement capturé non seulement Alep, mais aussi la ville clé de Hama et une série d’autres villes du nord-ouest du pays, le dirigeant syrien semble être largement livré à lui-même.
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La Russie est préoccupée par sa guerre en Ukraine et le Hezbollah, qui a envoyé à un moment donné des milliers de ses combattants pour soutenir les forces d’Assad, a été affaibli par un conflit qui dure depuis un an avec Israël. L’Iran, quant à lui, a vu ses mandataires dans la région dégradés par les frappes aériennes israéliennes.
De plus, les troupes syriennes sont épuisées et vidées de leur substance par 13 années de guerre et de crises économiques, et il leur reste peu de volonté pour se battre.
Alors, le régime d’Assad va-t-il s’effondrer dans un avenir proche ?
“Les jours et semaines à venir seront cruciaux pour déterminer si l’offensive rebelle constitue une menace existentielle pour le régime d’Assad ou si le régime parvient à reprendre pied et à repousser les récents acquis des rebelles”, a déclaré Mona Yacoubian, analyste aux Nations Unies. Institut des États pour la paix.
« Même s’ils sont affaiblis et distraits, il est peu probable que les alliés d’Assad cèdent simplement à l’offensive des rebelles », écrit-elle dans une analyse.
Pas sorti du bois
Jusqu’à récemment, il semblait que le président syrien était presque tiré d’affaire. Il n’a jamais vraiment gagné la longue guerre civile et de grandes parties du pays échappent toujours à son contrôle.
Mais après 13 années de conflit, il semblait que le pire était passé et que le monde était prêt à oublier. Autrefois considéré comme un paria régional, Assad a vu les pays arabes se réconcilier avec lui, renouant leurs liens et réintégrant la Syrie dans la Ligue arabe. Plus tôt cette année, l’Italie a également décidé de rouvrir son ambassade à Damas après une décennie de relations tendues.
Au lendemain de l’une des plus grandes crises humanitaires au monde, les groupes humanitaires et les donateurs internationaux en Syrie ont commencé à consacrer davantage de fonds au redressement du pays qu’à l’aide d’urgence, offrant ainsi une bouée de sauvetage aux Syriens et rétablissant les services de base.
Mais ensuite, l’offensive soudaine lancée par les insurgés le 27 novembre a relancé la guerre et a pris tout le monde au dépourvu par son ampleur et sa rapidité.
Cela a également rendu les voisins de la Syrie anxieux, inquiets de la possibilité que la violence et les réfugiés débordent au-delà des frontières et inquiets de l’influence croissante des groupes islamistes, une préoccupation majeure pour la plupart des voisins arabes de la Syrie.
Changements géopolitiques
Les analystes affirment qu’une confluence de développements géopolitiques commençant avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, suivie par la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza qui a débuté le 7 octobre 2023, a contribué à créer l’opportunité pour les opposants d’Assad de bondir.
Alors que les rebelles avançaient la semaine dernière, les forces syriennes semblaient se dissoudre, n’opposant aucune résistance, et plusieurs cas de défection ont été signalés. Les forces russes ont mené des frappes aériennes occasionnelles. Le chef du Hezbollah au Liban a déclaré que le groupe continuerait à soutenir la Syrie, mais n’a pas mentionné l’envoi de nouveaux combattants.
« L’assaut rebelle souligne la nature précaire du contrôle du régime en Syrie », a écrit Yacoubian.
« Son éruption soudaine et la rapidité avec laquelle les groupes rebelles ont réussi à prendre Alep (…) révèlent la dynamique complexe qui réside juste sous la surface en Syrie et qui peut transformer un calme superficiel en conflit majeur. »
Aron Lund, expert de la Syrie chez Century International, un groupe de réflexion basé à New York et chercheur à l’Agence suédoise de recherche sur la défense, a déclaré que les développements en Syrie constituent un désastre géopolitique pour la Russie et l’Iran.
“Eux aussi ont sûrement été surpris par ce qui s’est passé, et ils sont confrontés à toutes sortes de contraintes en matière de ressources”, notamment la guerre menée par la Russie en Ukraine et les pertes du Hezbollah au Liban et en Syrie.
Épuisé et brisé
Alors que les lignes de conflit du pays sont largement dans l’impasse depuis 2020, les difficultés économiques de la Syrie n’ont fait que se multiplier ces dernières années.
Cela a entraîné un dépérissement des institutions publiques et des salaires.
« Si vous ne pouvez pas payer à vos soldats un salaire décent, alors vous ne pouvez peut-être pas vous attendre à ce qu’ils restent et se battent lorsque des milliers d’islamistes prennent d’assaut » leurs villes, a déclaré Lund. « C’est simplement un régime épuisé, brisé et dysfonctionnel » pour commencer.
Une partie de la tentative des insurgés pour réaffirmer leur emprise sur Alep, la ville dont ils ont été chassés en 2016 après une campagne militaire épuisante, consistait à appeler les soldats du gouvernement et les agences de sécurité à faire défection, en leur accordant ce qu’ils appellent des « cartes de protection, » qui offrent une sorte d’amnistie et l’assurance qu’ils ne seront pas pourchassés.
Le porte-parole des insurgés, Hassan Abdul-Ghani, a déclaré que plus de 1 600 soldats avaient demandé ces cartes en deux jours dans la ville d’Alep.
Des centaines de transfuges ont fait la queue jeudi devant les commissariats de police de la ville pour enregistrer leurs coordonnées auprès des insurgés.
Hossam al-Bakr, 33 ans, originaire de Hama qui a servi à Damas et a fait défection quatre ans plus tôt pour Alep, a déclaré qu’il était venu « régler sa situation » et obtenir une nouvelle carte d’identité.
La carte plastifiée remise à chaque transfuge était intitulée « carte de défection ». Il indiquait le nom, le numéro d’identification et le lieu de service de chaque transfuge. Il est délivré par « Le commandement général : salle des opérations militaires ».
Jeudi, le major Mohamed Ghoneim, chargé d’enregistrer les transfuges, a déclaré que plus de 1 000 militaires ou policiers étaient venus s’enregistrer. Certains, en possession de leurs armes officielles, les ont remis, a-t-il ajouté.
« Il y en a des milliers qui souhaitent postuler », a-t-il déclaré.
Charles Lister, un expert de longue date sur la Syrie, a déclaré que même si la plupart de la communauté internationale considère le conflit comme gelé ou terminé, l’opposition armée n’a jamais abandonné et s’est entraînée à un tel scénario depuis des années.
Un groupe de milices hétéroclites, en proie à des luttes intestines et à des rivalités, a passé des années à se préparer et à s’organiser, propulsé par le rêve de reprendre le contrôle du territoire à Assad.
« Le régime a été plus vulnérable au cours des deux dernières années qu’il ne l’a peut-être été tout au long du conflit », a déclaré Lister. « Et il s’est habitué à l’idée que s’il peut attendre, il finira par prouver être le vainqueur. »
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