Sexome, bactéries transférées pendant les relations sexuelles

Les enquêtes médico-légales sur les agressions sexuelles se concentrent généralement sur l’analyse de l’ADN sur les parties génitales de la victime pour identifier la présence du sperme agresseur. Cependant, dans les cas où le sperme est détecté, par exemple lorsqu’un préservatif est utilisé, ces tests peuvent être inefficaces.

Une étude publiée dans le magazine «Iscience» révèle que les bactéries du microbiome génital sont transférées entre les couples pendant l’acte sexuel et peuvent être suivis à l’individu d’origine. Les auteurs suggèrent que l’analyse de ces micro-organismes, appelée «sexe«, Pourrait être utile pour identifier les agresseurs sexuels.

“La recherche est basée sur le concept médico-légal que chaque contact laisse une trace”, explique le chercheur principal Brendan Chapman de l’Université de Murdoch (Australie). «Jusqu’à présent, peu d’études ont exploré les microbiomes vaginaux et péniens dans un contexte médico-légal. Nos recherches montrent qu’il est possible de détecter les traces microbiennes après l’acte sexuel dans les paires hétérosexuelles.

Pour l’étude, les chercheurs ont confirmé que les hommes et les femmes ont des communautés bactériennes uniques dans leurs organes génitaux.

Ensuite, ils ont sélectionné 12 couples monogames et hétérosexuels pour déterminer si ces “sexomas” sont transférés pendant les rapports sexuels, même lorsqu’un préservatif est utilisé. Au début, chaque participant a collecté des échantillons de leur microbiome génital par des écouvillons.

Les chercheurs ont utilisé le séquençage du gène de l’ARN pour identifier les souches bactériennes présentes, même au niveau de la sous-espèce, et ont déterminé une entreprise microbienne unique pour chaque individu.

Par la suite, les couples se sont abstenus d’avoir des relations sexuelles pendant une période entre 2 et 14 jours avant d’avoir à nouveau un contact sexuel. Par la suite, de nouveaux échantillons de microbiome génital ont été prélevés.

L’analyse a révélé que l’entreprise bactérienne de chaque personne pouvait être détectée dans l’échantillon de son partenaire après les rapports sexuels.

Préservatif

Trois des couples ont déclaré avoir utilisé un préservatif. Bien que l’utilisation de préservatifs réduit partiellement le transfert de micro-organismes, il ne l’a pas complètement empêché. “Lorsqu’un préservatif a été utilisé, la majeure partie du transfert s’est produite de la femme à l’homme”, explique Ruby Dixon, de l’Université de Murdoch. Cela suggère qu’il pourrait y avoir des marqueurs microbiens qui détectent le contact sexuel même lorsque la protection est utilisée, ce qui pourrait être utile dans la recherche médico-légale.

Les chercheurs ont également analysé si la circoncision masculine ou la présence de poils pubiens a influencé le transfert bactérien, mais n’a pas trouvé d’impact significatif.

Cependant, ils ont observé que la composition du microbiome vaginal variait pendant les menstruations, ce qui pourrait affecter les résultats.

“Cette étude renforce l’idée que les bactéries des tracts génitaux peuvent être transférés pendant les relations sexuelles”, explique Nerea Molina au Science Media Center, chercheur à l’Université de Grenade. “Les auteurs ont identifié des entreprises bactériennes spécifiques dans les couples, ce qui suggère une nouvelle voie d’analyse dans les cas médico-légaux.” De plus, il souligne que ce type de tests pourrait étendre la fenêtre de détection de contact sexuel au-delà des 48 heures dans lesquelles le sperme cesse d’être identifiable dans le vagin.

“L’application de Sexome dans l’étude des agressions sexuelles en est encore à ses débuts”, explique Dixon. Il est essentiel de comprendre complètement les facteurs externes qui peuvent influencer la diversité microbienne des hommes et des femmes ».