Shakur Stevenson a conservé son titre WBC des poids légers grâce à une victoire par décision unanime contre Artem Harutyunyan samedi lors du dernier combat de son contrat promotionnel avec Top Rank.
Pour la troisième fois en quatre combats, Stevenson (22-0, 10 KOs) a boxé dans sa ville natale de Newark, dans le New Jersey. Il a contrôlé le combat dès le début, montrant les compétences qui lui ont valu d’être reconnu comme le boxeur n°8 livre pour livre d’ESPN.
Et pour le deuxième combat consécutif, Stevenson a remporté la victoire sans difficulté face à un outsider de taille. En novembre, Stevenson a remporté une victoire par décision sans éclat contre Edwin de Los Santos, un combat au cours duquel aucun des deux boxeurs n’a réussi à porter des coups à deux chiffres dans aucun round.
Stevenson était déterminé à offrir beaucoup plus de divertissement cette fois-ci, mais l’arrêt n’a pas eu lieu. L’un des meilleurs boxeurs défensifs de la boxe, Stevenson était favori à -3500 contre Harutyunyan, selon ESPN BET.
“C’est un peu difficile à prouver [you’re the best] « Si vous n’avez pas un combattant qui essaie de riposter, il essaie juste de survivre », a déclaré Stevenson, 27 ans. « … J’aurais voulu qu’il fasse un peu plus d’efforts pour que ce soit un combat plus amusant.
« J’ai fait tout ce que j’ai pu pour le sortir de là aussi. J’ai dû couper un peu plus l’anneau… Je vais retourner à la salle de sport et travailler à couper l’anneau. »
Les huées ont été nombreuses durant les deux derniers rounds d’un combat qui s’est déroulé sans incident majeur. Stevenson a déclaré que les huées visaient Harutyunyan parce qu’il “n’a pas vraiment essayé de faire le combat”. Harutyunyan a porté des coups à deux chiffres dans un seul round, le neuvième.
Stevenson, quant à lui, a assommé Harutyunyan au corps à plusieurs reprises, en lui envoyant 66 coups. Le champion a dominé son adversaire 170-74 au total. Stevenson a contrôlé la portée de son jab, a pu repousser les attaques d’Harutyunyan et contre-attaquer avec ses propres combinaisons tranchantes.
Harutyunyan (12-2, 7 KOs) disputait son premier combat pour le titre mondial. Il est entré sur le ring après une défaite par décision contre le prétendant aux poids légers Frank Martin en juillet, un combat au cours duquel il a été éliminé au 12e round.
L’Arménien souffre de coupures sous les deux yeux et sort avec des ecchymoses éparpillées sur le visage. Harutyunyan, 33 ans, a représenté l’Allemagne aux Jeux olympiques de 2016 et a remporté une médaille de bronze. Lors de ces mêmes Jeux à Rio de Janeiro, Stevenson a remporté une médaille d’argent deux catégories de poids inférieures, celle des poids coq.
Stevenson a ensuite remporté les titres des 126, 130 et 135 livres, catégories dans lesquelles il règne actuellement. Ses 22 combats professionnels ont été promus par Top Rank, mais Stevenson entre maintenant en agence libre. Il a rejeté une offre de prolongation de cinq combats qui lui aurait garanti 3 millions de dollars par combat, ont déclaré des sources à ESPN.
« Je veux affronter les meilleurs boxeurs », a déclaré Stevenson. « C’est ainsi que vous pourrez voir la meilleure version de moi-même, lorsque vous me mettrez sur le ring avec quelqu’un d’autre qui veut se battre et concourir. »
Un combat aussi important n’a pas encore été possible pour Stevenson. Il est classé n°3 par ESPN dans la catégorie des poids légers. Les deux meilleurs boxeurs de la division, Gervonta Davis et Vasiliy Lomachenko, sont en négociations pour combattre plus tard cette année.
“S’ils ne me combattent pas, ils ne me combattent pas”, a déclaré Stevenson. “Je vais juste rester dans la salle et être prêt.”
Conceicao met fin au règne de Foster
Robson Conceicao a remporté son premier titre mondial lors de sa quatrième tentative avec une victoire par décision partagée sur O’Shaquie Foster dans la course au titre des 130 livres.
Le Brésilien Conceicao, double médaillé d’or olympique, s’est imposé sur les scores de 115-113 et 116-112, tandis que le troisième juge a attribué le score de 116-112 à Foster, qui défendait pour la troisième fois son titre WBC. La décision a été impopulaire : Conceicao n’a réussi à placer que 11% de ses coups.
“Je pensais que c’était un match sans enjeu”, a déclaré Foster, un combattant de 30 ans originaire de Houston. “… Je pensais que c’était un combat facile. Je n’ai pas été touché, sauf par un coup de tête. … Je veux la revanche. Ils m’ont volé ça.”
Le troisième défi de Conceicao pour le titre était un match nul avec Emanuel Navarrete en novembre, un autre combat co-organisé avec un combat pour le titre de Stevenson.
“Je pense que j’ai gagné le combat”, a déclaré Conceicao, 35 ans, par l’intermédiaire d’un interprète. “… Il n’était pas venu pour se battre. Il courait et courait. J’ai gagné.”
