TROON, Écosse – Shane Lowry détient une avance de deux coups au 152e Open Championship, mais seulement après avoir survécu à une débâcle impliquant un photographe et un spectateur sur le 11e trou du Royal Troon Golf Club, vendredi.
Lowry, qui a commencé le tour avec un coup de retard sur Daniel Brown, avait une avance de deux coups sur le qualifié relativement inconnu et finaliste de l’Open 2018 Justin Rose après avoir affiché un 69 sous 2 pour passer à 7 sous après 36 trous.
Lowry avait deux coups d’avance sur Brown, qui a réalisé un 72 au-dessus du par vendredi, lorsqu’il s’est rendu au 11e trou, connu sous le nom de « The Railway » et considéré comme le plus difficile du parcours en raison de la voie ferrée qui descend sur le côté droit du fairway et des ajoncs épais qui protègent le côté gauche.
Après avoir frappé son coup de départ à 301 mètres sur le côté droit, Lowry se retrouva à 176 mètres du trou. Alors que Lowry se préparait à frapper son coup d’approche, il remarqua un photographe debout à quelques mètres devant lui.
« Il y avait un caméraman là-bas et il marchait, et je lui ai demandé de s’arrêter ou de reculer, et il est resté là », a déclaré Lowry, qui est à la recherche de son deuxième titre majeur après avoir remporté l’Open Championship 2019.
Le photographe a levé son appareil photo et le mouvement a distrait Lowry, a-t-il dit, l’obligeant à étouffer son tir dans la fétuque élevée. Sa balle a traversé le fairway et a atterri dans les ajoncs à gauche.
Lowry a tourné sa frustration vers le photographe, en lui disant : « Dégagez, repartez. Bon sang. »
« J’ai fait le plus dur », a déclaré Lowry. « J’ai frappé mon drive là où on pouvait le trouver, ce qui est évidemment une chose difficile à faire sur ce trou. J’avais un bon lit dans le rough. J’ai été un peu distrait sur la droite juste au moment où j’étais au-dessus du coup, et j’ai un peu perdu le fil de mes pensées. On a tellement peur d’aller à droite que j’ai juste accroché le club et je suis allé à gauche. »
Lowry a informé le responsable des règles du R&A qui marchait avec son groupe qu’il frappait un coup provisoire au cas où sa balle serait perdue. Il a frappé une nouvelle balle sur le green, à environ 15 pieds du trou.
C’est à ce moment-là que le drame a vraiment commencé. Alors que Lowry remontait le fairway, il a été informé qu’un spectateur avait trouvé sa balle d’origine dans les ajoncs. Comme sa balle n’était pas réellement perdue, il a dû prendre une position injouable et identifier un endroit acceptable pour frapper.
« J’ai touché un gros coup provisoire », a déclaré Lowry. « L’arbitre m’a demandé en descendant si je voulais retrouver mon premier coup, et j’ai dit non. J’ai donc supposé que c’était OK. Puis nous sommes descendus là-bas et quelqu’un l’avait trouvé. Donc apparemment, nous devons le retrouver à ce moment-là ou aller l’identifier. Je pensais que si vous le déclariez perdu avant qu’il ne soit retrouvé, vous n’aviez pas à aller l’identifier. »
Le double bogey 6 a fait chuter Lowry à la première place à égalité avec Brown à 5 sous.
« J’ai eu l’impression que pendant tout ce processus de 20 minutes où j’ai pris la décision de laisser tomber, j’étais très calme et serein et je savais vraiment que je faisais la bonne chose », a déclaré Lowry. « J’avais l’impression que [caddie Darren Reynolds] Il a également fait un excellent travail. Il n’arrêtait pas de me dire : « Nous avons beaucoup de temps. Nous n’avons pas besoin de nous précipiter. Nous devons simplement faire ce qu’il faut ici. »
Lowry a réalisé des pars sur chacun des quatre trous suivants. Il a atteint le par 5 du 16e trou en deux coups et a fait deux putts à 58 pieds pour un birdie. Un birdie de 20½ pieds sur le par 4 du 18e trou a accru son avance sur Brown à deux coups.
« J’avais l’impression d’être sur le terrain, d’avoir le contrôle de mon ballon. [and] “J’ai fait tout ce qu’il fallait pendant une bonne partie du tour”, a déclaré Lowry. “Puis, lorsque j’ai eu quelques ennuis, j’ai eu le sentiment d’avoir vraiment bien terminé le tour. Je suis assez content de ma journée. Être en tête de ce tournoi après deux jours, c’est pour cela que vous venez ici, c’est pour cela que nous sommes ici.”
Rose, qui a terminé deuxième en 2018 au Carnoustie Golf Links, a dû passer par les qualifications finales pour se qualifier cette année. Il profite au maximum de cette opportunité, réalisant un 68 (-3) vendredi, dont un putt de 41½ pieds sur le trou n°18 pour atteindre 5 (-5) et égaler Brown à la deuxième place.
Il s’agit de la meilleure position de Rose sur 36 trous dans un tournoi majeur depuis qu’il avait un coup d’avance après deux tours du Masters 2021. Il a terminé septième à Augusta National cette année-là.
Aucun Anglais n’a remporté l’Open depuis Nick Faldo en 1992. Lorsque Rose a remporté l’US Open en 2013, il était le premier golfeur anglais à le faire depuis Tony Jacklin en 1970.
« Ce sont de bons moments quand tout se passe bien et que vous pouvez partager l’histoire de ce que cela signifie, mais vous n’y pensez jamais, et nous sommes assez égoïstes de ce point de vue », a déclaré Rose. « Nous le voulons pour nous, et c’est évidemment formidable de le partager avec tous ceux pour qui cela a du sens, mais sur le moment, vous essayez juste de faire le travail. »
Le numéro un mondial Scottie Scheffler était à cinq coups de Lowry après avoir réalisé un 70 sous la normale pour le deuxième tour consécutif. Le caddie de Scheffler, Ted Scott, a eu du mal à s’en sortir après avoir lutté contre une maladie gastrique jeudi soir. Il a été vu allongé par terre et assis entre les trous vendredi.
« Il semblait se sentir mieux au fil de la journée », a déclaré Scheffler. « Le médecin ici présent a pris bien soin de lui, mais il n’a apparemment pas beaucoup dormi la nuit dernière. Nous ne savions pas s’il allait pouvoir y aller ce matin, mais il s’est battu. Vous l’avez probablement vu s’allonger assez souvent là-bas, ce qui était assez drôle. »
Scheffler était à égalité en quatrième position avec Billy Horschel (68) et Dean Burmester (69). Le vainqueur du championnat PGA Xander Schauffele (72), Patrick Cantlay (68) et Jason Day (68) faisaient partie d’un groupe à 1 sous la normale.
