LA VILLE D’OKLAHOMA –
Cette fois, l’adrénaline ne s’est pas précipitée Sharlize Palacios‘ corps. En entrant dans la surface du frappeur avec les buts chargés, après quatre points vers l’Arizona lors de la journée senior au stade Easton, le receveur de l’UCLA ne s’est pas senti stressé. Elle n’a pas ressenti de pression alors que les Bruins tentaient de revenir en sept points. Elle se sentait en paix.
Elle sentait sa grand-mère.
Inspirée par sa défunte grand-mère Lori Barajas et renforcée par une famille très unie, Palacios a ramené le numéro 6 de l’UCLA aux Women’s College World Series, où les Bruins affronteront le triple champion en titre de l’Oklahoma samedi à midi PST (ABC). au Devon Park d’Oklahoma City. Le vainqueur accède aux demi-finales nationales de lundi.
Depuis le grand chelem de Palacios contre l’Arizona le 28 avril, UCLA (43-10) a remporté 14 matchs consécutifs, la plus longue séquence active du pays. Lorsque le ballon a heurté la batte de Palacios, elle a immédiatement levé les deux bras au-dessus de sa tête. Lorsqu’il a survolé la clôture, elle a tourné ses paumes vers le ciel et a incliné la tête en arrière.
“Toute cette saison a été en quelque sorte mon témoignage”, a déclaré Palacios. « La plupart des fois où j’ai été en retrait et où nous avons été en retard, je ressens littéralement ma grand-mère quand je joue. »
Barajas était une femme volontaire, se souvient Palacios. Elle était aussi « la dame la plus gentille ». Elle adorait cuisiner pour sa famille et organiser des fêtes. Elle était trop nerveuse pour regarder les matchs de ses petits-enfants en direct, mais elle adorait regarder la télévision tant qu’elle savait qu’ils gagnaient. Elle était une chrétienne dévouée.
Lorsque Barajas est décédée vers le début de la saison de softball 2023 à 78 ans, Palacios a perdu la foi. Elle naviguait déjà dans la vie avec un nouveau programme après avoir été transférée de l’Arizona, et le faire tout en étant en deuil l’a laissée dans « une situation étrange », a déclaré Palacios. Puis elle a subi une blessure à la main mettant fin à la saison le 22 avril contre l’Arizona State.
“J’ai ressenti beaucoup de culpabilité”, a déclaré Palacios. “Je voulais aider l’équipe de toutes les manières possibles et je me sentais impuissant.”
Les Bruins ont accumulé 52 victoires en saison régulière, le plus grand nombre pour le programme depuis 2001, mais n’ont remporté aucun match éliminatoire. L’arrêt-court Maya Brady, qui jouait au ballon de voyage avec Palacios depuis l’âge de 12 ans, a noté à quel point la dynamique avait changé sur le terrain sans le triple joueur de l’équipe entièrement défensive du Pac-12.
Palacios s’est résigné à appeler des lancers depuis l’abri pour tenter de contribuer. En dehors du terrain, elle a trouvé du réconfort dans sa famille, qui était de nouveau réunie dans le sud de la Californie après le transfert de la native de Chula Vista à l’UCLA.
« Elle était censée terminer sa carrière dans ce programme », a déclaré sa sœur aînée Sashel.
La receveuse de l’UCLA, Sharlize Palacios, élimine Kali Heivilin de l’Alabama au marbre lors de la cinquième manche de la victoire des Bruins’ Women’s College World Series jeudi.
(Brandon Wade / Presse associée)
Palacios a gardé le meilleur d’elle-même pour sa dernière saison à l’université. Alimentée par la gratitude inculquée par l’entraîneur de la performance mentale Armando Gonzalez, la quadruple lauréate de toutes les conférences a été nommée dans la deuxième équipe All-American par la National Fastpitch Coaches Assn., son premier honneur All-American. Elle a un record d’équipe de 20 circuits et se classe deuxième pour les points produits avec 57.
Mais en tant que force directrice pour deux lanceurs de première classe lors de leurs premières séries éliminatoires, l’atout le plus précieux du receveur de 5 pieds 6 pouces vient au-delà de la feuille de statistiques.
“Son plus gros muscle est son cœur”, a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Kelly Inouye-Perez. «Cela a été un leadership très intentionnel [from] lui faire comprendre qu’elle doit être ferme avec ses lanceurs, mais qu’elle doit aussi être avec eux. … Ils l’aiment, mais ils l’écoutent, et ça s’appelle du respect.
Palacios a appris l’art d’attraper auprès de son père Francisco, qui l’a transmis à ses trois enfants. Il a joué au receveur et a été repêché par les Indians de Cleveland en 1992. Sashel a représenté le Mexique aux Jeux olympiques de Tokyo après avoir joué à Arizona State. Le plus jeune frère Sabian, qui obtiendra son diplôme d’études secondaires en juin et commencera ses études d’ingénierie à San Diego, a également joué au receveur au baseball.
Palacios a eu un bref flirt avec le lancer, mais après avoir demandé à son grand-père si elle avait bien réussi lors de son premier match dans le cercle, il a répondu : « Tu es nul. » Elle n’a plus jamais lancé.
Assis dans l’hôtel de l’équipe à Oklahoma City, Palacios peut rire de ce souvenir. En suivant son père et sa sœur aînée, elle savait qu’elle était censée devenir receveuse. La famille s’entraînait ensemble dans la cour avant, apprenant à apprécier les subtilités de la position qui sont souvent éclipsées. La balle bloquée subtilement ou l’interruption de jeu au bon moment d’un receveur n’apparaissent pas dans les scores de la surface. Au lieu de cela, ce sont les lanceurs qui écrivent leur nom dans le livre des records après un match parfait ou l’équipe qui soulève un autre trophée.
Pour Palacios, ces récompenses sont plus que suffisantes.
“Mes fleurs viennent d’entendre l’équipe bien faire, d’entendre mes coéquipiers bien faire et surtout les lanceurs”, a-t-elle déclaré. “Chaque fois que les lanceurs reçoivent des éloges, cela remplit ma tasse de ce dont j’ai besoin.”
Le receveur, Francisco a toujours dit à ses enfants, est « la maman des lanceurs ».
D’être le jeune frère enthousiaste qui suit Sashel, Palacios remplit désormais le rôle de sœur aînée en invitant les pichets des courses de café à créer des liens. Dans le cercle, lorsqu’elle voit Taylor Tinsley, étudiante en deuxième année, ou Kaitlyn Terry, étudiante en première année, s’accélérer, elle leur demande de prendre de profondes respirations. Même lorsque Terry, un étudiant de première année au visage de pierre avec une séquence de compétition intense, tente de se débarrasser des appels de temps mort de Palacios, le receveur peut percer.
Lorsque Tinsley est entrée dans le match de premier tour de jeudi des World Series, elle a rapidement chargé les buts sur un but sur balles de quatre lancers en cinquième manche. Tinsley n’était pas nerveux, Palacios le savait, mais l’étudiante en deuxième année faisait si bien tourner le ballon lors de sa première participation aux World Series qu’il sortait de la zone. Palacios a rencontré le lanceur dans le cercle.
“C’est juste moi, toi et le gant”, a déclaré Palacios.
Tinsley s’est sorti du pétrin alors que l’Alabama n’a marqué qu’un seul point. Palacios s’est connecté avec la voltigeuse droite Megan Grant pour un jeu au marbre pour terminer la manche.
“C’est une telle leader”, a déclaré Tinsley à propos de Palacios avant les World Series. « C’est franchement intimidant. Si j’étais l’autre équipe, je serais intimidée par sa simple présence derrière le marbre.
Sashel, cinq ans de plus que sa sœur, adore voir Palacios dans son élément lors de sa dernière saison universitaire. Cette saison, avec cinq victoires spectaculaires de quatre points ou plus, semble « écrite dans les étoiles », a déclaré Sashel. Après plusieurs rebondissements déchirants, Palacios a fait confiance au scénario.
“Un an plus tard, après avoir été blessée et avoir perdu notre grand-mère, elle a vraiment mûri et il y a un sentiment de paix qu’elle joue avec beaucoup de passion”, a déclaré Sashel. « Mais c’est une présence très rassurante. Il n’est pas nécessaire d’ajouter plus de stress. Elle sait que ça va se faire.
2024-06-01 01:54:43
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