Shawn Xu : « Omoda & Jaecoo va ouvrir un centre de recherche et développement en Italie ».

WUHU – Le groupe Chery, troisième constructeur automobile chinois et historiquement premier exportateur, débarque en Europe en 2023 avec deux nouvelles marques : Omoda et Jaecoo, développées pour conquérir les consommateurs du Vieux Continent. Les ventes débutent d’abord en Espagne et en Grande-Bretagne, puis en Italie, en Pologne et en Hongrie. En marge de la Global Innovation Week à Wuhu, siège de Chery, lors d’une table ronde réservée à la presse italienne, nous avons eu l’occasion de rencontrer Shawn Xu, PDG des deux marques, ainsi que le vice-président des opérations internationales pour faire le point sur la première année d’activités et sur les futures stratégies industrielles pour l’Europe.

Quels objectifs commerciaux aviez-vous imaginés pour l’Europe, et notamment pour la première année en Italie ?

« Nous avons commencé en février en Espagne, avec un seul modèle, Omoda 5, un crossover du segment C et au cours du premier mois de ventes réelles, nous en avons vendu 200. Les volumes ont commencé à augmenter rapidement et au bout de six mois, nous étions à 3 000. D’ici la fin de l’année, nous espérons atteindre 5 000. En Italie, nous avons commencé juste avant l’été, le premier mois nous avons vendu 500 voitures avec l’objectif de les doubler d’ici la fin de l’année”.

L’année prochaine?

« Avec le deuxième modèle Jaecoo 7, un SUV du segment D qui aura également une variante hybride rechargeable, l’objectif est de 5 000 unités par mois en Europe en tenant compte de l’expansion vers d’autres pays, dont la Grèce. Cependant, notre premier objectif est d’être perçu comme une marque cool pour les nouvelles générations. »

Quels sont les projets d’expansion industrielle en Europe, dont une Gigafactory et une deuxième usine, peut-être en Italie ?

« Nous avons actuellement une usine en Espagne, à Barcelone, où la production de l’Omoda 5 essence débutera d’ici la fin de l’année, tandis que la variante électrique est attendue l’année prochaine. Il faudra aussi produire les batteries, pour éviter les taxes, mais l’installation d’une gigafactory est très complexe et demande beaucoup de temps, bien plus d’un an. Nous sommes conscients qu’une seule usine en Espagne ne suffit pas et l’Italie reste une possibilité concrète.”

Lors de la présentation au Sommet de Wuhu, l’Italie a été évoquée pour les futurs projets de Recherche et Développement : centre de conception ou ingénierie ?

« Le projet pour l’Italie est à un stade avancé de négociation et nous espérons être opérationnel très prochainement. L’actuel centre de R&D de Raunheim, près de Francfort, chargé d’adapter les modèles produits en Chine aux besoins du marché européen et aux exigences d’homologation, n’est pas suffisant, malgré son agrandissement au début de l’année. En Italie, il existe une longue tradition dans le domaine du design, il suffit de penser aux grands carrossiers tels que Bertone, Pininfarina et Italdesign et également dans le domaine de l’ingénierie automobile. Nous évaluons donc très attentivement la région de Turin, qui possède des compétences de très haut niveau et où nous envisageons de démarrer des activités avec plus de 100 personnes, destinées à continuer à croître rapidement”.

Comment comptez-vous répondre aux droits supplémentaires imposés aux véhicules électriques en provenance de Chine ?

« Nous construirons l’Omoda 5 électrique dans l’usine de Barcelone, et ce ne sera pas une simple activité d’assemblage, car une contribution locale importante est nécessaire. C’est la raison du ralentissement du démarrage de la production : il faut s’équiper en production de batteries.”

Vous avez commencé en Europe avec des modèles moyens et grands, mais ici, les modèles petits et compacts dominent le marché. Votre stratégie « en Europe pour l’Europe » inclut-elle des modèles plus petits ?

« Certes, après Omoda 5 et Omoda 7 qui seront lancés au début de l’année prochaine, nous développons l’Omoda 3 4,30-4,34 long, compact mais pas trop petit pour ne pas compromettre l’habitabilité de cinq adultes, notamment l’arrière. un. C’est un crossover au look agressif, inspiré des robots japonais, il sera disponible full hybride ou électrique et nous prévoyons de le vendre en 2026″.

Allez-vous également ouvrir des succursales dans les deux autres grands marchés européens, la France et l’Allemagne, ainsi que dans les pays d’Europe du Nord ?

« Notre objectif est de devenir mondial avec Omoda et Jaecoo et la confirmation de notre potentiel vient du succès rencontré dans les pays où nous avons fait nos débuts, comme l’Espagne, le Royaume-Uni, l’Italie et la Pologne. Il faut cependant se consolider et ne pas être trop pressé. Nous avions initialement une stratégie plus agressive avec pour objectif de couvrir les cinq grands marchés dans l’année. Cependant, nous avons réalisé qu’il fallait plus de temps pour préparer et former les équipes de travail des différents pays et les faire interagir avec nos managers, nous avons donc reporté la création de succursales en France et en Allemagne”.

Malgré l’interdiction des moteurs thermiques prévue pour 2035, les véhicules électriques ne progressent pas en Europe, ce qui pose de gros problèmes aux constructeurs qui ont déjà investi dans les véhicules à batterie. Comment voyez-vous l’avenir des véhicules électriques en Europe ?

« Nous devons suivre la demande du marché et nous ne pouvons évidemment pas proposer uniquement des véhicules à combustion interne compte tenu des limites actuelles en matière d’émissions de CO2. Avec nos variantes entièrement hybrides et rechargeables, nous sommes en mesure de proposer une offre équilibrée, en particulier sur les marchés où l’infrastructure de recharge n’est pas encore aussi développée. Cependant, nous sommes prêts à répondre à la demande nécessaire pour réduire les émissions avec une gamme complète de voitures purement électriques. Pour nous, l’Europe est un marché très important et nous visons à jouer un rôle de premier plan grâce à la stratégie “En Europe pour l’Europe”, c’est pourquoi nous sommes très attentifs aux changements pour être prêts à satisfaire n’importe quel besoin”.