Quand un bégaiement devient-il un trébuchement ? Après une première défaite à domicile de la saison contre Burnley le lendemain de Noël, Sheffield United, haut vol du championnat, a perdu deux points supplémentaires à domicile contre West Brom sans manager.
Chris Wilder est là depuis assez longtemps pour ne pas réagir de manière excessive, mais, avec un voyage chez leurs rivaux de promotion Sunderland le jour du Nouvel An, cela s’annonce comme une période inconfortable pour ses Blades émoussés.
L’entraîneur de Sheffield United a eu du mal à souligner les points positifs après que Karlan Grant ait annulé le premier match d’Andre Brooks et assuré aux visiteurs un point mérité.
“La performance était supérieure au résultat”, a déclaré Wilder. «C’est peut-être un peu stupide à dire, mais c’est ce que je ressens. Je leur ai dit ça dans le cercle au milieu du terrain à la fin.
“C’est une équipe qui est tendue, qui est fatiguée, qui a évidemment quelques problèmes mais elle est allée absolument jusqu’au bout et voulait gagner le match.
« Aujourd’hui, ce que j’ai appris sur mon équipe a été très agréable pour moi. J’étais tellement fier de la façon dont ils s’y sont pris. Nous devons faire le point, replacer tout cela dans son contexte, l’examiner et penser : « Tout va bien ». C’est un grand club dans cette division, un grand club encore derrière nous. Ils pourraient se ressaisir et nous dépasser, je comprends cela, mais pour le moment, ce n’est pas le cas. Beaucoup de clubs sont derrière nous.
Mais Wilder est suffisamment inquiet pour se lancer à la recherche de renforts.
Andre Brooks profite de son premier but senior, plaçant Sheffield United devant contre West Brom. Photographie : Ian Hodgson/PA
Le rachat par COH Sports étant finalisé, il a rencontré les nouveaux propriétaires américains du club la semaine dernière et a exprimé son désir de voir quelques ajouts expérimentés à son équipe lors du mercato de janvier.
Mis à rude épreuve par les blessures, le banc de United avait l’air d’un club pour enfants et le centre de la défense est une priorité. Harry Souttar, le prêteur de Leicester, a disputé son dernier match avec les Blades après s’être cassé le tendon d’Achille.
L’édifice défensif imprenable qui avait disputé neuf matchs à Bramall Lane sans cracher de but a désormais été violé à trois reprises en trois jours.
La situation aurait pu être différente si l’équipe locale avait obtenu un penalty à la 72e minute lorsque Callum O’Hare avait été bloqué dans la surface et envoyé à l’écart par Ousmane Diakité. L’arbitre, Stuart Attwell, n’a vu aucune infraction.
“Je ne pense pas que nous obtenions de décision”, a déclaré Wilder. « Si quelqu’un vient et écarte quelqu’un ailleurs sur le terrain de football, c’est une faute. Quelle est la différence ? Il n’y en a pas. Il a fait irruption derrière lui et c’est une pénalité.
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Pour la plupart, ce sont les Blades qui ont pris la tête. Le premier match de Brooks à la 23e minute est survenu après un bel échange avec O’Hare. Profitant d’un mauvais contrôle de Diakite pour récupérer la possession à l’orée de la surface de réparation de West Brom, Brooks a passé à O’Hare, qui a rendu la pareille avec une première talonnade au milieu de terrain pour percer son tir devant Alex Palmer dans le but de West Brom. C’était le premier but senior du produit de l’académie de 21 ans.
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Mais West Brom a eu ses moments. L’égalisation de Grant était instinctive et précise. Portant son deuxième maillot du match après un saignement de nez provoqué par un bras égaré du milieu de terrain de United Tom Davies, il a inscrit une belle frappe pour la première fois depuis l’extérieur de la surface de réparation après que le tir de Mikey Johnston ait ricoché sur sa trajectoire.
Si le remplaçant Rhian Brewster était coupable d’avoir raté une belle occasion en fin de match pour les Blades, Tom Fellows était également coupable pour les visiteurs avant la pause.
Après le départ déstabilisant du manager Carlos Corberán à Valence à la mi-saison, ce fut un bon point pour le manager par intérim Chris Brunt lors de l’un des road trips les plus éprouvants du Championnat.
“Nous avons eu trop de matchs nuls cette saison, mais il était important que nous obtenions quelque chose ici aujourd’hui”, a déclaré Brunt. « Un autre jour, nous aurions pu gagner. Dans l’ensemble, je pensais que nous le méritions.
« Nous sommes très heureux. Nous aurions été un peu plus contents si nous avions pris les trois mais ils se sont tous levés et ont été comptés et c’est tout ce qu’on peut demander. Espérons que cela leur donnera un peu plus de confiance. Maintenant, nous les préparons à repartir le jour de l’An.