Dans l’espoir d’empocher d’autres contrats coûteux en matière d’énergie et d’infrastructures alors que son pays se remet d’une crise économique, le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a dû revenir les mains vides de Chine après avoir terminé une visite officielle de cinq jours le week-end dernier, selon un rapport.
Malgré les discussions de Sharif avec le président Xi Jinping et d’autres hauts responsables, peu de progrès tangibles ont été réalisés. Ce changement apparent signale un changement potentiel dans la position de la Chine à l’égard du Pakistan, jetant le doute sur l’avenir du très apprécié corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), d’une valeur de 50 milliards de dollars, un élément essentiel de la vaste initiative de Pékin, la Ceinture et la Route.
« Les Chinois hésitent à investir davantage d’argent, car ils savent qu’il s’agit d’un trou noir financier dû à la mauvaise situation économique à long terme du Pakistan. » Nikkei Asie a cité Jeremy Garlick, professeur agrégé de relations internationales à l’Université d’économie et de commerce de Prague.
« La Chine doit conserver la façade du CPEC, car elle est censée être un élément clé de la BRI », a ajouté Garlick.
Selon Nikkei Asie, Islamabad avait déposé le mois dernier une demande formelle de 17 milliards de dollars supplémentaires pour des projets énergétiques et d’infrastructures financés par la Chine. Cette demande intervient après une réunion importante de l’organisme chargé de déterminer les futurs investissements dans le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC).
Avant sa visite, qui marquait le premier voyage de Sharif en Chine depuis son entrée en fonction en mars, des responsables pakistanais avaient affirmé qu’une version améliorée de l’accord de plusieurs milliards de dollars serait officiellement lancée à Pékin.
Cependant, la réponse chinoise a été loin d’être enthousiaste. Une déclaration commune comprenant 32 points, publiée ce week-end, a révélé que le Pakistan avait obtenu des avantages tangibles minimes, avec seulement une vague référence à un accord de coopération économique renforcé, ajoute le rapport.
« Les investissements antérieurs du CPEC dans le secteur de l’électricité ont été précipités par des besoins politiques et n’auraient peut-être pas été optimaux » Nikkei Asie » a cité Stella Hong Zhang, boursière postdoctorale en politique publique chinoise au Ash Center de la Harvard Kennedy School.
À court de liquidités, le Pakistan a récemment pris une mesure importante, cherchant à restructurer plus de 15 milliards de dollars de dette due aux producteurs d’énergie chinois qui exploitent des centrales électriques sur son territoire. Cette demande intervient alors qu’Islamabad est en pourparlers avec le Fonds monétaire international pour un plan de sauvetage allant de 6 à 8 milliards de dollars.
Les problèmes de sécurité ajoutent à la complexité. Le Pakistan s’est engagé à assurer la sécurité des travailleurs et des projets chinois à la suite d’une série d’attaques militantes meurtrières qui ont secoué Pékin, soulevant des doutes sur les investissements futurs.
Néanmoins, malgré ces défis, quelques modestes réalisations ont été enregistrées. La Chine a accepté de faire progresser progressivement le projet ferroviaire de la ligne principale 1 (ML-1), estimé à 6,7 milliards de dollars. Ce projet vise à améliorer l’infrastructure ferroviaire du Pakistan entre Karachi au sud et Peshawar au nord en trois phases, la Chine ne s’engageant que sur la phase initiale.
Il y a également eu un accord pour moderniser une section de l’autoroute du Karakoram, qui relie le Pakistan et la Chine à travers un terrain montagneux accidenté, souvent inaccessible en hiver en raison des fortes chutes de neige.
« Nous ne verrons pas de gros investissements, ni la Chine. [completely] se retirer de la coopération avec le Pakistan », a ajouté Garlick.
Avec la contribution des agences
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