Shohei Ohtani était de retour dans un cadre de match, lançant contre le club High A des Diamondbacks de l’Arizona sur un terrain d’entraînement à l’entraînement printanier des Angels vendredi.
C’était un cadre complètement différent de celui dans lequel il a lancé il y a quelques jours à peine, clôturant pour Samurai Japan lors de la finale de la Classique mondiale de baseball.
Son expérience après avoir tout gagné avec son équipe nationale a culminé avec le prix du joueur le plus précieux pour le tournoi et a été nommé à la fois lanceur et frappeur dans l’équipe WBC All-Tournament.
Ohtani a commencé deux matchs pour le Japon – son premier match de poule à Tokyo contre la Chine et le quart de finale contre l’Italie – et a clôturé en finale.
Il a terminé le tournoi en abandonnant seulement deux points mérités, cinq coups sûrs, deux frappeurs sur balles et 11 retraits au bâton au cours des 9 2/3 manches qu’il a lancées collectivement. En tant que frappeur, DHing dans les sept matchs du Japon, il a enregistré 10 coups sûrs, quatre doubles, un circuit, huit points produits et une base volée.
Vendredi, on a demandé à Ohtani si son expérience pendant le tournoi augmentait son désir de gagner avec les Angels cette saison.
“Je pensais ça”, dit-il en japonais. “Je pensais que l’intensité d’une bataille prolongée comme le WBC ou les séries éliminatoires était spéciale.”
Mais cette expérience, a-t-il expliqué, n’a pas changé la façon dont il aborde cette saison.
“Cela ne change pas ce que je fais”, a-t-il déclaré. “Même si je n’avais pas joué dans le WBC, mon intensité vers la saison serait la même. Pouvoir vivre ce genre d’ambiance avant la saison est spécial, mais cela ne change pas fondamentalement le fait que je veux faire de mon mieux.
Ohtani ne savait pas exactement comment l’atmosphère de la WBC se comparait au fait de jouer au baseball en octobre ou à une série mondiale.
“C’était ma première bataille prolongée depuis un certain temps. L’atmosphère était comme, ‘Maintenant, c’est le baseball’ », a-t-il dit. “Honnêtement, je n’ai pas été aux World Series, donc je ne peux même pas imaginer. Mais ma soif de jouer dans une courte compétition s’est accrue.
“C’était tout aussi amusant de [October baseball]”, a-t-il ajouté plus tard. « Ce n’était pas ça non plus. Les fans de baseball et ceux qui ont dit que ce n’était pas le cas [equal to the playoffs] est entré dedans. Je pense que c’est le numéro 1. J’étais nerveux, mais je me suis tout autant amusé.
On a demandé à Ohtani, qui peut devenir agent libre à la fin de cette saison, si gagner dans le WBC affectait ses perspectives sur l’agence libre.
« Pas spécialement », dit-il. “D’abord, je veux me rendre aux World Series avec les Angels et gagner. Cela a renforcé ces pensées. C’est tout ce à quoi je pense. Nous avons encore une semaine. Je veux récupérer et aborder la saison dans les meilleures conditions possibles.
Le Japonais Shohei Ohtani affrontera les États-Unis lors de la finale de la Classique mondiale de baseball mardi.
(Marta Lavandier / Associated Press)
Le début du match de ligue mineure d’Ohtani vendredi représentait une partie de ses derniers préparatifs de lancer avant de commencer pour les Angels le jour de l’ouverture jeudi.
Il est entré vendredi en se concentrant sur le réajustement de l’horloge de hauteur, en utilisant l’appareil PitchCom et en affinant ses emplacements hors vitesse.
On lui a demandé par la suite s’il était difficile de passer de l’intensité du jeu dans le WBC au lancer sur les terrains inférieurs de l’installation Angels ‘Tempe.
“Aujourd’hui, c’était un match, mais je suis entré dans le jeu en donnant la priorité à ce sur quoi je voulais travailler”, a-t-il déclaré. “Aujourd’hui, j’ai lancé le nombre de lancers que je voulais. Je suis prêt à partir.”
Ohtani a lancé 81 lancers, en a retiré huit et a également cédé un home run en solo à l’espoir des Diamondbacks, Gavin Conticello. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que ce coup de circuit, quelques jours après avoir éliminé Mike Trout sur la scène internationale, faisait du baseball un jeu étrange, il a ri.
“Il y a des joueurs avec de bons swings”, a-t-il déclaré. « Ils sont juste jeunes. Mais plus que les pitchs, je voulais vérifier le PitchCom et l’horloge de pitch. Donc ça ne m’a pas trop dérangé. »
Ohtani est retourné à l’installation des Angels jeudi, ce qui était un jour de congé pour l’équipe de la grande ligue, bien qu’il y ait encore des joueurs de la grande ligue autour de travailler. Après avoir été absent de l’équipe ces dernières semaines, il était heureux de voir tous de ses coéquipiers des Angels à nouveau.
“Tout le monde m’a félicité et cela m’a fait plaisir”, a-t-il déclaré. “J’ai vu le visage de tout le monde pour la première fois depuis longtemps et cela m’a fait sentir à nouveau que je voulais gagner un championnat avec cette équipe.”
Le chroniqueur du personnel Dylan Hernández a contribué à ce rapport.
