Shohei Ohtani est la personne la plus intrigante du baseball sans parler aux médias. Mais il serait bien plus intéressant s’il le faisait.

À peine deux ans plus tard, cela peut être difficile de s’en souvenir, mais il fut un temps où Shohei Ohtani était légèrement moins célèbre et moins omniprésent qu’il ne l’est aujourd’hui – le MVP presque certain de l’AL pour la deuxième fois en trois ans et un homme au bord d’une agence libre sans précédent. Ou du moins, à l’époque, sa renommée était plus récente, ce qui la faisait paraître moins omniprésente.

Pour son premier match des étoiles de la Ligue majeure de baseball, Ohtani a participé au Home Run Derby, a commencé le match sur le monticule de la Ligue américaine et a servi de DH de son équipe. C’était la première année qu’il frappait et lançait le même jour, et ce qui était autrefois une expérience était devenu le plus grand spectacle sportif.

En regardant tout cela se dérouler il y a deux étés à Denver, j’ai été frappé par sa générosité, sous forme d’abnégation, pour servir d’ambassadeur du sport. Mais dernièrement, j’ai essayé de concilier cette impression avec sa réticence abjecte à parler aux médias.

“Je m’attends à être assez fatigué et épuisé après ces deux jours”, Ohtani a déclaré en juillet 2021, depuis l’estrade réservée aux managers All-Star et à leurs lanceurs partants, par l’intermédiaire de l’interprète Ippei Mizuhara. “Mais il y a beaucoup de gens qui veulent le regarder, et je veux rendre ces gars heureux. C’est pourquoi je vais le faire.”

Depuis, ces commentaires me restent gravés. Parce qu’ils sont une reconnaissance de quelque chose qui s’apparente à la fragilité humaine et un aperçu de la motivation qui pousse l’homme le plus occupé du baseball à entreprendre plus que ce qu’il doit absolument faire – et aussi parce qu’il n’y a eu rien d’autre dans l’une ou l’autre de ces veines pour les remplacer. .

Si l’ironie repose sur le renversement des attentes, il est logique qu’Ohtani soit un excellent fourrage pour cela. Dernièrement, cependant, cela ressemble moins à un visage enfantin qui dément le corps d’un surhomme ou à son excellence singulière dans un sport qui récompense la profondeur, et plus au directeur général des Los Angeles Angels, Perry Minasian, disant aux journalistes curieux de connaître l’intérêt d’Ohtani à signer à nouveau avec son équipe. : “Ce serait une question pour lui.”

Ohtani s’est adressé aux médias pour la dernière fois le 9 août, il y a près de sept semaines. À l’époque, les Angels avaient un record de .500, Lucas Giolito effectuait son troisième départ pour l’équipe qui le verrait bientôt partir au ballottage, et Ohtani avait toujours une UCL intacte et (vraisemblablement) des obliques à tomber par terre. Il n’a pas parlé après que les Angels ont sauté l’un de ses départs, après avoir quitté un départ après 26 lancers en raison de ce qui s’est avéré être une UCL déchirée, après être revenu des heures plus tard pour le deuxième match d’un programme double et avoir doublé en tant que DH, après que Mike Trout ait tenté et échoué de revenir, après que les Angels se soient retirés d’une rivalité même lointaine et aient complètement abandonné, ou même après qu’il ait été contraint de mettre fin à sa saison – et peut-être à son mandat avec les Angels – plus tôt.

Il n’a pas parlé bien qu’il soit resté le joueur le plus fascinant du monde, et il est resté le joueur le plus fascinant du monde bien qu’il soit pour la plupart inconnaissable.

Les athlètes ont l’obligation de dialoguer avec les médias, car cela fait partie de leur responsabilité envers l’écosystème plus vaste dans lequel nous travaillons tous pour maintenir l’intérêt du public pour le sport. La question est : l’intérêt nous donne-t-il droit à la perspicacité ? Avec Ohtani, l’intérêt est déjà là – voire même déjà superlatif – même en l’absence d’engagement du public. Cela lui donne envie de parler, même si cela le rend inutile.

Je ne suis pas sûr du bon ton à adopter ici. Réprimander Ohtani, c’est absoudre les Anges de leur rôle de gardiens ; gronder les Anges, c’est nier le libre arbitre d’Ohtani. Il ne s’agit pas de lancer un avertissement inquiétant contre ce type de comportement sur un grand marché tel que New York, si Ohtani aspire à signer ici en tant qu’agent libre. Le faire serait une insulte à la fois à la taille du marché des Angels (même s’ils sont « d’Anaheim ») et au sérieux des marchés réellement petits.

Je me demande aussi si ma frustration est motivée professionnellement et donc antipathique. Bien sûr, un journaliste voit une grave injustice dans le fait qu’une superstar évite les médias. Mais Ohtani n’a pas besoin des médias – pas pour en faire beaucoup, beaucoup des millions de dollars et ne pas être aimé. Pourtant, ma déception, je crois, est celle de quelqu’un qui aime le baseball.

Au lieu de l’homme lui-même, l’agent d’Ohtani, Nez Balelo, s’est entretenu avec les médias au début du mois, ce qui nous a au moins donné de nouvelles sources à analyser. La blessure au bras d’Ohtani, en particulier, a nécessité de dire quelque chose – ne serait-ce que comme une tentative peu subtile d’apaiser les équipes qui pourraient s’intéresser à lui cette intersaison.

“Il n’a vraiment pas besoin de s’adresser aux médias”, a déclaré Balelo à propos de son client, dont chaque expression faciale faite sur un terrain de baseball devient un mème. Je dirais que je ne suis pas du tout d’accord, mais je soupçonne qu’il mesure le « besoin » d’une manière très spécifique, à savoir ce qui affectera l’agence libre d’Ohtani.

Parmi les nombreuses choses que nous ne pouvons pas savoir sans lui demander, il y a pourquoi Ohtani a si catégoriquement évité de parler pour lui-même au sommet de sa carrière. Une lecture peu charitable remettrait en question s’il est un ambassadeur du baseball, sauf accessoirement. Sa grandeur aux multiples facettes est principalement motivée par son intérêt personnel – une obsession sans précédent, presque pathologique, d’accomplir des choses incroyables. C’est du fan service uniquement dans la mesure où c’est très cool à regarder. En fin de compte – et cela ne fait pas de lui une mauvaise personne – il ne fait pas ça pour nous. Ou les fans japonais qui veulent juste plus de raisons de l’aimer. Ou le contingent des médias japonais travaillant dans une industrie entièrement Ohtani.

Ohtani the Enigma captive le public américain et international du baseball depuis six ans. Nous avons très peu appris sur lui et nous nous sommes principalement contentés de combler les lacunes avec un amour naïf du jeu. Peut-être qu’en savoir plus sur la vie intérieure d’Ohtani compliquerait la situation. Mais Ohtani n’est pas réellement un super-héros, et sa grandeur en tant que joueur de baseball serait bien plus intéressante si nous avions une idée de l’humain qui se cache derrière.