Si les extraterrestres nous cherchaient, c’était plus facile au Jurassique

Il y a des années, Michael et ses collègues de l’observatoire ont détecté une planète très lointaine, dont l’emplacement et la composition atmosphérique la rendaient adapté à la vie. Ils avaient besoin de plus d’informations, alors ils décidèrent de lancer un vaisseau chargé d’un rover vers cette planète, qu’ils baptisèrent la bille bleue. Aujourd’hui, ils célèbrent le succès de l’atterrissage et le fait que les premières images capturées par le rover soient déjà téléchargées sur leur ordinateur. Ils retiennent leur souffle et, soudain, terrifiés, ils voient comment l’écran se remplit de l’image d’énormes bêtes au corps emplumé et à l’apparence féroce, secouant de leurs pas lourds la surface de la planète sur laquelle le rover reste à peine. Tout cela peut ressembler à l’intrigue d’un film futuriste, mais c’est en réalité ce qui se serait passé si une civilisation extraterrestre avait découvert la Terre il y a longtemps. 100 millions d’années.

En mai 1999, le projet SETI a été lancé, visant à rechercher des signaux radio susceptibles d’avoir été envoyés depuis d’autres planètes. En 1995, les astrophysiciens Didier Queloz et Michel Maire découvert pour la première fois un exoplanète. Cela a ouvert un champ immense à la recherche de nouveaux mondes. Petit à petit, une série de techniques ont été perfectionnées qui permettent de calculer la probabilité qu’une planète soit habitable, mais nous ne trouvons toujours pas la vie. Maintenant, que se passerait-il si nous procédions dans l’autre sens ? Pourrait-il y avoir des êtres intelligents sur d’autres mondes à la recherche de vie extraterrestre et ne parvenant pas à nous trouver ?

Il est possible que oui. Après tout, il serait assez égocentrique de penser que nous sommes seuls univers. Le problème c’est que l’univers est immense et que la recherche est compliquée pour les uns et pour les autres. C’est pourquoi une équipe de scientifiques du L’Université de Cornell a réalisé une étude visant à vérifier quand il aurait été plus facile de nous retrouver depuis une planète extraterrestre. Et les résultats sont des plus curieux, puisqu’il s’avère qu’il aurait pu être beaucoup plus facile de retrouver la Terre lorsque les humains l’habitaient encore. des dinosaures.

La recherche simple mais compliquée de la vie extraterrestre

Une fois une exoplanète détectée, il est important de prendre en compte deux facteurs pour savoir si elle est détectée. habitable. D’une part, il doit se trouver dans la zone habitable de son étoile. C’est-à-dire ni trop près pour que l’eau s’évapore, ni trop loin pour qu’elle gèle.

De plus, il doit avoir une atmosphère qui protège sa surface des rayonnement cosmique, et la composition de ladite atmosphère doit contenir des gaz nécessaires à la vie. Cette dernière est analysée par mesure du spectre. Autrement dit, il étudie comment la lumière qui atteint la planète est bloquée. En fonction des gaz qu’il contient, certaines longueurs d’onde ou d’autres seront bloquées, de sorte que le spectre formé par la lumière qui n’a pas été bloquée puisse donner des informations sur ce que sont ces gaz.

Logiquement, le fait que ces gaz se trouvent dans une zone habitable ne signifie pas qu’il y a de la vie sur la planète en toute sécurité. Il faudrait envoyer des sondes ou des robots pour étudier le scénario de plus près, comme l’a fait Michael l’extraterrestre. Même si ce n’est pas si simple, car, logiquement, le premier paragraphe de cet article n’est rien d’autre qu’une dramatisation simplifiée.

Or, si nous pouvons mesurer le spectre d’une autre planète, ne pourraient-ils pas mesurer le nôtre depuis un endroit éloigné ? planète alien? Il n’y a aucune raison de ne pas le penser.

Une habitabilité qui passe inaperçue

Les scientifiques de l’Université Cornell ont voulu savoir comment nous avons été observés depuis l’espace au cours des derniers millions d’années.

Plus précisément, ils se sont concentrés sur une période connue sous le nom de Fanérozoïquequi a commencé il y a quelques années 542 millions d’années et continue de nos jours. Sa traduction est « vie visible », car elle correspond aux années pendant lesquelles la Terre a été habitée par une vie non microscopique.

Cette vie, à son tour, est responsable de la composition de l’atmosphère. Une composition qui a peu à peu évolué au fil du temps. Aujourd’hui, nous avons le changement climatique conduit par les humains comme raison principale du changement de ladite composition, mais il y a eu d’autres modifications dues à d’autres causes qui, bien que tout aussi adaptées à la vie, donneraient lieu à un profil spectral très différent si des extraterrestres nous étudiaient.

À l’aide de modèles climatiques et de données fossiles, ils ont pu calculer les signatures spectrales de l’atmosphère. tous les 100 ans. Les niveaux d’oxygène ont varié tout au long du Phanérozoïque de 15% à 30%. Les deux limites touchent les extrêmes 13%, dans lesquels le feu ne pourrait pas être allumé, et 35%, avec lesquels la matière brûlerait si vite qu’il serait impossible de faire pousser les forêts. Nous sommes actuellement dans une situation saine 21%. Sain en ce qui concerne l’oxygène, bien sûr. Nous laissons les niveaux de gaz à effet de serre pour de nombreux autres articles.

L’âge des dinosaures

Il 30% Cela correspond précisément aux années où la Terre était habitée par des dinosaures. Il s’agit d’un pourcentage d’oxygène très élevé, mais il est également accompagné d’autres gaz dont les signatures, si nous les voyions sur une planète extraterrestre, constitueraient une très bonne indication de la vie.

Plus précisément, cette étude a montré que les signatures spectrales composées principalement de oxygène et méthane toi l’ozone et le méthane Ce sont ceux qui auraient pu être le plus facilement liés à la vie. Et ceux-ci prédominaient il y a 100 à 300 millions d’années, surtout à l’époque des dinosaures.

Par conséquent, si Michael l’extraterrestre et ses compagnons avaient existé, peut-être nous auraient-ils rencontrés. Mais peut-être sont-ils tombés sur une planète peuplée de bêtes impitoyables et ont-ils décidé d’emmener leurs vaisseaux ailleurs. Cela aurait été la chose la plus intelligente, cela ne fait aucun doute.