Sierra Leone, vaccin HPV contre le cancer de l’utérus dans les écoles

Kenema (Sierra Leone) – Elle fait ses victimes surtout dans les pays à faible revenu : c’est là que surviennent 95 % des décès. Nous parlons du virus HPV, responsable du cancer du col de l’utérus qui tue chaque année plus de 340 000 femmes. Mais pas seulement : le papillomavirus – transmis sexuellement – ​​peut également provoquer des tumeurs de la cavité buccale et des organes génitaux masculins. Il existe un vaccin sûr et efficace contre le VPH. Pourtant, dans certains pays, l’accès à ce précieux outil de prévention n’est pas aisé.

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Le projet Sierra Leone

En Sierra Leone, par exemple, chaque année, plus de deux millions et demi de femmes de plus de 15 ans sont à risque, 504 femmes reçoivent un diagnostic et 367 meurent du cancer du col de l’utérus, qui reste le deuxième plus fréquent chez les femmes âgées de 15 à 44 ans. ans, selon les données du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Pour réduire ou éliminer la circulation du virus, le gouvernement de la Sierra Leone a lancé en octobre 2022 un programme de vaccination systématique contre le VPH, avec une campagne destinée à atteindre plus de 150 000 filles âgées de dix ans et plus avec deux doses attendues. Un projet dans lequel, outre le ministère de la Santé et de l’Hygiène, est également impliqué le ministère de l’Éducation, avec le soutien de l’Unicef ​​​​et de l’Organisation mondiale de la santé. Les vaccins sont fournis par Gavi – l’Alliance du Vaccin, un partenariat public-privé auquel participent des entreprises, des fondations et des gouvernements (dont l’Italie, parmi les principaux donateurs avec 1,6 milliard d’euros, derrière les États-Unis, le Royaume-Uni et la France) avec le Objectif de réduction de la mortalité infantile causée par les maladies infectieuses dans les pays à faible revenu.

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Aller dans les écoles primaires

Adana, par exemple, a reçu la première dose du vaccin contre le VPH il y a quelques jours seulement. C’est écrit sur le feuillet rose, son carnet de vaccination, qu’elle exhibe fièrement avec ses camarades de classe. Bien sûr, son bras lui faisait un peu mal et il a même versé quelques larmes, plus par peur que par douleur, dit-il. Mais aujourd’hui, elle sourit et accompagne ses camarades jusqu’au stand installé dans la cour de l’école, où le médecin prépare les doses pour ceux qui n’ont pas encore reçu l’injection. Adana fréquente l’école primaire de l’Église à Kenema, le district le plus à l’est de la Sierra Leone. Il y a dix ans, cette ville située à la frontière avec la Guinée et le Libéria était l’épicentre de la terrible épidémie d’Ebola : le premier cas officiel d’Ebolavirus y a été signalé, le médecin que le pays considère aujourd’hui comme un héros national est décédé ici, Cheikh Kahn – aujourd’hui enterrés à l’intérieur de l’hôpital de la ville – qui ont contracté la maladie dans les phases très précoces et agitées de l’épidémie, alors qu’en l’absence d’informations et de directives claires, les patients étaient accueillis sans la protection nécessaire.

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La dure leçon d’Ebola

La Sierra Leone célèbre aujourd’hui l’anniversaire de la fin de l’épidémie d’Ebola (le pays a été déclaré indemne du virus le 7 novembre 2015), mais de nombreuses urgences sanitaires restent encore sur la table. L’un d’eux est le cancer du col de l’utérus. Aujourd’hui est donc un jour de fête et les petites filles comme Adana l’ont bien compris. En effet, avant de recevoir le vaccin, ils ont écouté les enseignants qui leur expliquaient l’importance de se protéger contre le papillomavirus : « En classe, nous parlons souvent de ce type de prévention – dit Gladys, l’enseignante qui gère une classe de plus de 50 personnes. les enfants et les filles – pendant les heures d’éducation familiale. On vous explique que cette vaccination protège contre le cancer. Et ils écoutent attentivement, comme ça, quand ce sera leur tour, ils auront moins peur. »

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Éducation familiale

Mais pour rapprocher les filles du stand de vaccination, il ne suffit pas de travailler en classe. Il faut aussi en parler aux parents, et le faire tôt, avant que leurs filles ne quittent les eaux protégées de l’école primaire pour s’aventurer dans celles plus agitées du collège. Malgré les efforts déployés, la participation à la campagne au niveau national reste en deçà des attentes. De plus, il y a encore trop de grossesses chez les adolescentes, en particulier parmi celles qui ne sont pas scolarisées et sont déjà sexuellement actives, la mortalité maternelle et infantile est trop élevée, tout comme le fléau des épouses enfants est encore très répandu, comme on l’admet. Mont Kallonl’infirmière qui assiste le médecin qui a vacciné Adana et ses compagnons. Les enjeux qui ont motivé la Première Dame Fatima Maada Bio de lancer, dès 2018, la campagne « Ne touchez pas à nos filles », pour lutter contre la violence de genre, le viol, les mariages forcés, et en même temps garantir l’accès aux soins de santé dans le domaine de la reproduction.

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Une action mondiale

Mettre en œuvre la vaccination contre le VPH – explique-t-il ensuite François Sumacoordinateur de la mobilisation sociale – il faut une action globale qui implique tous les acteurs du système. Suma a pour mission de former des enseignants et des consultants, d’organiser des rencontres avec les journalistes des médias locaux et les familles et, de manière générale, de promouvoir une information correcte sur l’importance de la vaccination. « Un travail immense, qui porte finalement ses fruits : de l’année dernière jusqu’en avril, nous avons vacciné contre le HPV 90 pour cent des filles du quartier âgées de dix ans. Le mérite revient également à la collaboration avec le Ministère de l’Éducation – conclut Suma – qui nous permet d’entrer dans les écoles et d’atteindre ainsi une population cible qui autrement aurait été difficile à intercepter”.