Sifan Hassan – le plus grand coureur de l’histoire

Un geste symbolique qui s’est révélé être une grande chance : pour une fois, ce n’est pas le marathon masculin qui a décidé de l’athlétisme aux Jeux d’été, mais le marathon féminin. Ce qu’ils ont proposé au public était l’une des plus grandes courses de l’histoire de la course de fond, voire la plus grande de tous les temps. Et cela a couronné la carrière d’une athlète incroyable : Sifan Hassan.

Hassan est arrivé aux Pays-Bas en 2008 alors qu’il était réfugié à l’âge de 15 ans et y a commencé l’athlétisme. En 2014, elle a finalement été autorisée à concourir pour son nouveau domicile et est devenue championne d’Europe sur 1500 mètres à Zurich. Le joueur de 31 ans a désormais remporté des titres au niveau mondial dans toutes les distances, du 1 500 mètres à l’or au marathon. Aucune autre personne n’a jamais fait cela.

Sifan Hassan réalise deux triples fous aux JO

Ce qu’elle a vécu aux Jeux Olympiques de 2021 et 2024 est presque encore plus fou. À Tokyo, elle a concouru sur 1 500, 5 000 et 10 000 mètres, remportant deux médailles d’or et une de bronze. C’était unique et cela a nécessité un programme fou de la part d’Hassan : au total, elle a parcouru 24,5 kilomètres sur piste, le 2 août, elle a participé à la course préliminaire du 1500 mètres le matin et a remporté la finale du 5000 mètres le soir.

Hassan a toujours dit qu’elle adorait courir et qu’elle adorait les défis. Cette année, il y avait des spéculations quant à savoir si elle tenterait quatre distances, mais elle s’est limitée au triple longue distance : 5 000 mètres, 10 000 mètres, marathon.

C’est fou aussi, le dernier à avoir osé le faire, c’était Emil Zatopek, aux Jeux d’été de 1952, à l’époque le sommet était encore moins large, et surtout il n’y avait pas d’Africains au départ. Mais Zatopek était aussi une exception : il a révolutionné l’entraînement en courant des séries interminables d’intervalles, parfois même avec des chaussures militaires pour s’endurcir.

Aux Jeux de 1952, le Tchèque remporte les 5 000 et 10 000 mètres. Puis il a décidé au pied levé de courir un marathon pour la première fois de sa vie. Il a également remporté celle-ci – avec un record olympique, comme les deux courses précédentes. Ce fut une étape importante dans l’histoire de la course à pied.

Les débuts à Londres sont déjà spectaculaires

Le programme d’Hassan à Paris n’était pas conçu pour les records. Il s’agissait cette fois-ci de réaliser le programme gigantesque qu’elle s’était fixé avec le moins d’efforts possible tout en réussissant : 62,195 kilomètres de course en neuf jours. Elle a remporté le bronze aux 5 000 et 10 000 mètres. Après le dernier des 25 tours de piste, elle avait exactement 35,5 heures de récupération jusqu’au marathon.

La Néerlandaise a fait des débuts spectaculaires sur cette distance mythique à Londres en 2023. Après seulement 19 kilomètres, elle a commencé à avoir des problèmes musculaires et a fait des exercices d’étirement pendant que la tête s’éloignait. Paula Radcliffe, détentrice de longue date du record du monde des 42,195 kilomètres, a déclaré en tant que co-commentatrice sur la BBC qu’il est désormais clair que ni Hassan ni son entraîneur ne comprennent grand-chose à la course au marathon.

Quelqu’un devrait intervenir et retirer Hassan de la course, a exigé Radcliffe. Mais elle se releva et se lança à la poursuite du sommet. Elle a réduit l’écart qui atteignait 28 secondes et s’est imposée au sprint final. Son temps de 2:18:33 était exceptionnel pour une débutante. Son entraîneur Tim Rowberry a déclaré plus tard à Algemeen Dagblad que le coureur avait commencé à parler de Zatopek ce jour-là.

Hassan a prouvé sa valeur au marathon six mois après ses débuts en courant en 2:13:44 à Chicago. Il s’agit à ce jour du deuxième meilleur temps jamais réalisé par une femme sur cette distance. Bien sûr, elle était l’une des favorites pour les Jeux d’été de 2024. Mais elle a immédiatement déclaré qu’elle aimait beaucoup trop la piste pour se concentrer uniquement sur la course sur route. C’est ainsi qu’est né le programme monstre à Paris.

Le marathon, qui menait à Versailles et retour à la métropole, était l’une des activités les plus exigeantes jamais réalisées par les coureurs d’endurance. Une altitude de 438 mètres a dû être franchie en deux ascensions ; il a augmenté jusqu’à 13 pour cent et diminué jusqu’à 15 pour cent. C’est une torture pour les athlètes habitués à réaliser les meilleurs temps sur des parcours plats.

A Paris, Hassan a démontré non seulement des qualités sportives, mais aussi une intelligence de course. Dans la deuxième montée, particulièrement raide, elle s’est laissée distancer et a gardé son rythme. Une fois au sommet, elle rattrape rapidement le groupe de tête. Les experts ont toujours dit que celui qui aurait encore les meilleures jambes après la descente raide gagnerait la course.

Les meilleurs au monde livrent une course de vitesse brutale

Mais le groupe de tête était si fort qu’il s’est transformé en une course rythmée de dix kilomètres sur le plat. Comme sur la piste, Hassan restait toujours en queue du groupe ; si le rythme augmentait trop brusquement, il les laissait s’éloigner d’un ou deux mètres puis rattrapait son retard.

C’est ainsi qu’une décision de sprint a finalement été prise entre les deux marathoniens les plus rapides de l’histoire. L’Éthiopien Tigst Assefa détient le record du monde de 2:11:53. Comme Hassan, elle courait autrefois le 800 mètres et a donc un excellent résultat.

Hassan a attaqué le premier, les deux se sont touchés dans un coin et ont évité de peu une chute. Puis la Néerlandaise a récidivé et s’est imposée avec trois secondes d’avance. Elle a couru la deuxième mi-temps, vallonnée, trois minutes plus vite que la première mi-temps. Son temps gagnant de 2:22:55 est un record olympique.

Elle n’avait jamais autant souffert que ce jour-là et ne cessait de se demander pourquoi elle n’avait couru que le 5 000 et le 10 000 mètres. Mais à la fin elle se dit : « Allez, Sifan ! J’ai juste l’impression que vous sprintez sur un 200. »