Personne n’accusera jamais Sifan Hassan d’avoir choisi la voie facile à l’ Jeux olympiques.
À l’approche des 150 derniers mètres d’une odyssée de 10 jours qui a couvert plus de 38 miles, la coureuse néerlandaise a échangé des coups de coude avec l’Éthiopienne Tigst Assefa, puis a sprinté devant elle pour remporter la dernière épreuve sur piste des Jeux de Paris.
Hassan, qui a également récemment remporté le marathon Bank of America de Chicago 2023, a ajouté l’or aux médailles de bronze qu’elle a remportées sur 5 000 et 10 000 mètres.
« J’ai l’impression de rêver. À la fin, je me suis dit : « Ce n’est qu’un sprint de 100 mètres. Allez, Sifan. Encore un. Ressens-le », a déclaré Hassan. « À chaque pas, je me suis lancé un défi et maintenant, j’en suis très reconnaissant. »
Hassan a levé les mains et a crié en franchissant la ligne, avant d’enrouler le drapeau néerlandais autour de sa tête. Puis, réalisant l’énormité de sa victoire, Hassan a plongé sa tête dans ses mains et a semblé pleurer de joie.
La fin avait tout pour plaire : suspense, vitesse, courage et fougue, le tout dans le décor époustouflant d’un dôme doré scintillant sous le soleil du matin.
Hassan, originaire d’Ethiopie, a terminé en un temps record olympique de 2 heures, 22 minutes et 55 secondes. Assefa a remporté l’argent, trois secondes derrière, et la Kényane Hellen Obiri a pris le bronze.
L’équipe éthiopienne a déposé une réclamation pour disqualifier Hassan pour obstruction, mais celle-ci a été rejetée par le jury d’appel. Il semblait qu’Assefa bloquait Hassan avant qu’ils n’échangent des coups de coude.
Hassan n’a pas assisté à la conférence de presse d’après-course, où Assefa a déclaré qu’elle aurait gagné si Hassan ne l’avait pas gênée.
« Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive à ce moment-là. Peut-être qu’à ce moment-là, si elle ne m’avait pas poussée, j’aurais eu l’or », a déclaré Assefa par l’intermédiaire d’un traducteur. « Mais de toute façon, je suis tellement heureuse pour elle qu’elle ait obtenu la médaille d’or. »
Assefa a refusé de préciser si c’était elle qui avait demandé la protestation ou s’il s’agissait de l’équipe éthiopienne elle-même.
« Je ne peux rien dire, mais c’est une bonne athlète », a répondu Assefa.
En parcourant le marathon, Hassan, 31 ans, a parcouru plus de 62 kilomètres. Elle compte désormais six médailles olympiques. À Tokyo, Hassan a remporté le 5 000 et le 10 000 et a terminé troisième du 1 500.
« Elle a montré au monde qu’elle pouvait tout faire », a déclaré Obiri. « Les gens disent que c’est impossible, mais elle l’a fait. Je lui dis donc un grand bravo. »
Obiri avait essayé d’accélérer le rythme plus tôt, sachant qu’elle ne pourrait pas prendre Hassan au sprint.
« Elle est tellement forte », dit Obiri. « Il n’y a aucune chance que nous puissions la briser. »
Rompant avec la tradition, le marathon féminin a eu lieu le dernier jour à la place de la course masculine.
Hassan a utilisé la même tactique sur le parcours vallonné de 42,2 km que sur l’ovale. Elle est restée derrière les leaders pendant la majeure partie de la course avant de lancer une attaque en fin de course qui restera dans les mémoires comme l’une des meilleures que le sport ait jamais connue.
Alors que Hassan se préparait à faire son dernier passage, Assefa a essayé de lui bloquer le chemin. Hassan s’est déplacé vers l’intérieur dans un virage.
Assefa a essayé de la coincer contre la barrière séparant le parcours des supporters en liesse. Les coureuses ont échangé des coups de coude, puis Hassan s’est envolée vers la victoire.
La légende d’Hassan a commencé à se construire il y a trois ans aux Jeux de Tokyo, lorsqu’elle a trébuché dans une série du 1 500 m mais s’est relevée pour remporter la course. Elle a ensuite remporté le bronze.
Elle n’a pas été aussi dominante au cours des deux dernières années, en partie parce qu’elle se préparait à cet exploit.
Après le 5 000 mètres lundi dernier et les 10 000 mètres vendredi, Hassan a eu environ 35 heures pour récupérer avant le marathon.
Elle s’est inscrite aux Jeux avec l’espoir d’égaler la performance d’Emil Zatopek de 1952, lorsque le coureur tchèque a remporté le 5 000, le 10 000 et le marathon aux Jeux d’Helsinki.
Hassan a échoué, mais elle a laissé une impression durable.
« Elle a inspiré tellement de gens », a déclaré Obiri, double médaillée d’argent olympique au 5 000 mètres.
Sharon Lokedi du Kenya a terminé quatrième dimanche et championne en titre Pères Jepchirchirsa compatriote, s’est classée 15e.
Après 21 miles (près de 34 kilomètres), Jepchirchir a commencé à reculer. C’est à ce moment-là Hassan et Obiri a rejoint Amane Beriso Shankule et Lokedi au front.
Shankule a perdu le rythme vers la fin, ce qui a donné lieu à une course à quatre pour l’or, qui est devenue à trois lorsque Lokedi a reculé à l’approche de l’arrivée en face du monument des Invalides au dôme doré, site du tombeau de l’empereur français Napoléon.
Le parcours du marathon retrace les traces d’une marche historique qui a eu lieu pendant la Révolution française.
La marche des femmes sur Versailles en 1789 fut organisée par des femmes sur la place du marché de Paris alors qu’elles protestaient contre le prix élevé du pain, ce qui les conduisit à se rendre de Paris à Versailles.
Au départ de l’Hôtel de Ville, le parcours, quelque peu vallonné, traversait parcs et forêts. Les coureurs ont pu admirer des monuments tels que l’Opéra Garnier et le musée du Louvre.
À mi-chemin environ, ils passèrent près des terres royales de la Château de Versailles — autrefois la résidence de la royauté française — avant de revenir vers Paris.