Sigalit Landau : L’artiste israélien qui transforme le sel de la mer Morte en une partie de l’œuvre | Culture

Depuis qu’elle l’a visitée enfant, l’artiste israélienne Sigalit Landau a ressenti une “attirance fatale” pour la mer Morte qui l’a amenée à l’intégrer à son travail (plus dans le cadre du processus créatif que comme décor) il y a deux décennies. Le point le plus bas au-dessus du niveau de la mer (-427 mètres) a une densité et une concentration de sel (34%) qui non seulement donne aux touristes les photos emblématiques lisant le journal tout en flottant sans effort, mais lui permet également d’explorer la relation entre l’art, la nature et le passage du temps. La créatrice plonge des objets dans la mer Morte jusqu’à deux mois qui font référence à ses expériences ou à ses préoccupations jusqu’à ce qu’ils finissent par être recouverts d’une épaisse couche de cristaux de sodium qui, en plus de l’esthétique, leur confèrent une aura de mystère. Et il documente le processus dans des photographies, des installations, des sculptures et de l’art vidéo que le Musée d’Israël, à Jérusalem, expose jusqu’en juin prochain dans l’exposition Sigalit Landau: La mer brûlante.

C’est le cas d’une longue robe noire presque blanchie par le sel. Landau montre la métamorphose en huit photographies, dans lesquelles plusieurs couches de symbolisme convergent. La plus évidente est celle de la Bible : la femme de Lot, punie en étant transformée en statue de sel pour avoir ignoré les avertissements des anges et avoir regardé en arrière alors qu’elle s’échappait de Sodome. Le feu qui donne son nom à l’exposition est celui qui, dans l’histoire du Genèse, utilisé par Dieu pour détruire Sodome et Gomorrhe pour leurs péchés, et une métaphore de la détérioration actuelle de ce plan d’eau d’une grande importance historique, religieuse et environnementale. La robe en question est aussi celle qu’une célèbre actrice de théâtre portait il y a un siècle lorsqu’elle incarnait une jeune fiancée possédée par le ventre profondle célèbre esprit maléfique de la culture juive.

Landau choisit « intuitivement » les pièces en se basant sur « une symbolique personnelle, politique, biblique… », explique-t-il par mail. “Ce sont des objets communs que le temps, comme les sédiments cristallisés, transforme en éternel.” L’artiste – qui est né à Jérusalem en 1969 et vit à Tel-Aviv, après avoir vécu plusieurs années en Europe et aux États-Unis – a pratiqué le ballet dans son enfance, mais a dû y renoncer. Pour cette raison, elle a choisi un tutu, qui -suspendu avec quelques câbles et un cintre- est particulièrement magnétique. L’épaisse couche de sel lui fait peser 300 kilos. « C’est un contraste avec la légèreté de la danse », explique le commissaire, Amitai Mendelson, lors d’une visite de l’exposition.

Pourquoi la Mer Morte ? « Il fait des miracles que d’autres matériaux et substances n’aspirent pas à fournir spontanément. Unifiez les dissonances et les déconnexions. Cela me fait passer de la solitude à un travail d’équipe très excitant », raconte l’artiste. “C’est un espace préhistorique et historique dans lequel je peux me sentir connecté aux mouvements tectoniques et à l’absence de gravité”.

Pour enlever les objets, Landau a besoin d’une grue et de l’aide de plusieurs collaborateurs. Ce sont, par exemple, des filets de pêche qu’il a achetés au marché aux puces de Jaffa, la ville palestinienne désormais rattachée à Tel-Aviv qui possédait un port important. Ou une série de lampes et de lustres en fil de fer barbelé, dans une « juxtaposition entre la beauté de l’objet et la violence de la matière » qui fonctionne aussi comme une référence à la couronne d’épines de Jésus.

Bien qu’elle soit juive, Landau éprouve un profond intérêt pour l’iconographie et la symbologie chrétiennes, qu’elle introduit dans son travail. En fait, l’un des objets qu’il a partiellement immergé dans la mer Morte est une fonte baptismale. Il n’est pas très clair sur l’origine de cette fascination, mais il pointe différents moments de son héritage vital depuis deux générations : les rencontres entre les cultures dans l’ancienne citadelle de Jérusalem (qui abrite deux quartiers chrétiens -palestinien et arménien-, un musulman et un juif), l’importance des églises dans l’histoire de l’art ou les tentatives de conversion au christianisme de ses grands-parents maternels alors qu’ils étudiaient à Londres après avoir fui Vienne la Nuit du verre brisé en 1938. « Attendre le Messie est bien plus incertain que le représenter. Ses blessures sont plus tangibles et concrètes que l’attitude du judaïsme : abstraites et en attente du Messie », résume-t-il.

Un autre élément présent dans son travail est le cycle de la vie. Un an après la mort de sa mère, elle se fait photographier nue et flottant dans la mer Morte à l’intérieur d’une spirale formée par un demi-millier de pastèques. D’une part, il y a le cercle, qui se connecte au cycle de vie et à l’infini. De l’autre, les similitudes : l’intérieur de la pastèque avec le sang, la forme avec le ventre d’une femme enceinte… Et la contradiction entre la salinité de la Mer Morte et la douceur d’un fruit si apprécié au Proche-Orient . L’immersion nue fait autant appel au bain rituel que les juifs font dans le mikvé comme le baptême chrétien. « En elle, il y a toujours cette tension entre la chair et l’esprit. À un niveau très personnel, il élève le physique au spirituel, avec la douleur comme rédemption », explique Mendelson.

L’exposition comprend une succession plus récente de broderies de paysages européens. Ils ont été fabriqués par 12 femmes âgées à qui il a fourni le matériel pendant la pandémie de covid. Il les a choisis car ils font partie des groupes les plus vulnérables, isolés par le confinement. Il a laissé la partie supérieure de la broderie au-dessus de la surface de la mer, ce qui permet de deviner le résultat. La partie salée ressemble à de la neige sur le paysage.

Dans l’exposition, une autre préoccupation de l’artiste survole : le drame environnemental de la Mer Morte, qu’elle définit comme une « zone de guerre écologique entre les forces de la nature et les forces de l’industrie maléfique et myope ». À l’ouest, il borde Israël et le territoire palestinien de Cisjordanie, mais comme ce dernier est sous occupation militaire depuis la guerre des Six jours de 1967, les plages privées de ce rivage sont israéliennes. La rive orientale est jordanienne. L’extraction par les industries des deux pays est à l’origine de sa lente mort.

Landau est impliqué dans la question depuis des années et a changé le costume d’artiste pour celui d’activiste pour chercher en vain une solution. Dans l’exposition, vous pouvez lire ses lettres pour tenter d’organiser une rencontre entre les pays concernés. Dans le pavillon israélien de la Biennale de Venise 2011, il illustrait déjà son échec avec une table vide avec 12 ordinateurs portables. Ci-dessous, une jeune fille noue secrètement les lacets des participants fictifs pour illustrer leur destin commun.

L’artiste a également imaginé une maquette de ce qu’elle a nommé le Pont de Sel, qui serait un lieu de rencontre avec trois points d’accès, en direction des côtes d’Israël, de la Cisjordanie et de la Jordanie. Le projet s’est heurté à la politique : les accords avec Israël sont souvent perçus dans la région comme légitimant son occupation militaire de la Palestine. “Il est presque impossible de parler aux Jordaniens du Salt Bridge, et encore moins aux Palestiniens”, admet-il. “Nos voisins évitent toutes sortes d’échanges culturels symboliques.”