Signal détectable qui révèle la vie sur des planètes en dehors de notre système solaire

Les scientifiques ont conclu que la meilleure chance de trouver de l’eau liquide, et même de la vie, sur d’autres planètes est de rechercher dans leur atmosphère l’absence d’une certaine caractéristique chimique, plutôt que la présence d’autres.

L’équipe, composée entre autres d’Amaury HMJ Triaud, de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, et de Julien de Wit, du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis, propose que si une planète de Terre type géologique a Avec beaucoup moins de dioxyde de carbone dans son atmosphère par rapport à d’autres planètes du même type dans le même système solaire, cela pourrait être un signe de l’existence d’eau liquide (et éventuellement de vie) à la surface de cette planète.

De plus, l’absence de cette nouvelle signature est vérifiable par le télescope spatial James Webb (JWST). Bien que d’autres signaux d’habitabilité aient été proposés, ceux-ci sont difficiles, voire impossibles, à mesurer avec la technologie actuelle. L’équipe affirme que ce nouveau signal, de faible teneur en dioxyde de carbone, est le seul signe d’habitabilité détectable de manière fiable aujourd’hui.

Vénus, la Terre et Mars partagent des similitudes, car toutes trois sont des planètes rocheuses et orbitent dans une bande autour du Soleil qui est relativement tempérée en termes de rayonnement solaire qui y atteint. La Terre est la seule planète du trio qui héberge actuellement de l’eau liquide. Et son atmosphère contient également beaucoup moins de dioxyde de carbone que Vénus ou Mars.

“Nous supposons que ces planètes ont été créées de la même manière, et si nous voyons une planète avec beaucoup moins de carbone maintenant, cela doit être allé quelque part”, affirme Triaud. “Le seul processus capable d’éliminer autant de carbone de l’atmosphère est un cycle de l’eau intense impliquant des océans d’eau liquide.”

En fait, les océans de la Terre ont joué un rôle important et durable dans l’absorption du dioxyde de carbone. Pendant des centaines de millions d’années, les océans ont absorbé une quantité énorme de dioxyde de carbone, presque égale à celle qui persiste aujourd’hui dans l’atmosphère de Vénus. Cet effet à l’échelle planétaire a laissé l’atmosphère terrestre considérablement appauvrie en dioxyde de carbone par rapport à celle de ses voisines planétaires.

Recréation artistique d’une exoplanète (planète de notre système solaire). (Illustration : Jorge Munnshe pour NCYT de Amazings)

L’étude est intitulée « L’épuisement du carbone atmosphérique comme traceur de l’eau des océans et de la biomasse sur les exoplanètes terrestres tempérées ». Et cela a été publié dans la revue académique Nature Astronomy. (Fontaine: NCYT de Amazings)