Signe précoce : un symptôme souvent négligé de la maladie d’Alzheimer rend la conduite dangereuse

Un symptôme précoce de la maladie d’Alzheimer peut être dangereux, surtout au volant. Comme les chercheurs l’ont découvert dans une étude, la maladie peut entraîner des difficultés à estimer les distances et à reconnaître les objets.

Chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) En début d’année, nous avons mené une étude à grande échelle sur les symptômes visuels de la maladie d’Alzheimer. Ils ont examiné l’atrophie corticale postérieure (ACP), qui survient dans environ dix pour cent des cas d’Alzheimer.

Ces symptômes apparaissent souvent bien avant les problèmes de mémoire classiques. Les patients atteints d’ACP ont des difficultés visuelles telles que l’évaluation des distances ou la reconnaissance d’objets. Ces problèmes visuels peuvent rapidement conduire à des accidents, en particulier au volant, où une reconnaissance précoce des situations et des temps de réaction rapides sont importants.

Des symptômes visuels comme signal d’alarme pour la maladie d’Alzheimer

L’étude, qui a impliqué plus de 1 000 patients de 16 pays, a montré que l’ACP est associée à la maladie d’Alzheimer dans 94 % des cas. Les chercheurs ont également constaté que ces patients ont souvent des capacités cognitives normales jusqu’à ce que les symptômes s’aggravent. En moyenne, il faut près de quatre ans aux personnes atteintes d’ACP pour recevoir un diagnostic d’Alzheimer.

Un symptôme notable est ce qu’on appelle la « dyspraxie de construction », qui survient chez 61 % des patients. Cela rend difficile la réalisation de figures ou de diagrammes simples. De plus, près de la moitié des personnes concernées signalent des problèmes d’orientation ou de reconnaissance de plusieurs objets en même temps.

Les médecins reconnaissent souvent l’ACP bien trop tard

Selon l’UCSF, le PCA n’est souvent pas détecté tôt. Marianne Chapleau, neurologue et co-auteure de l’étude, explique :

La plupart des patients consultent leur optométriste lorsqu’ils remarquent des symptômes visuels et peuvent être orientés vers un ophtalmologiste, qui peut également ne pas détecter l’ACP.

Elle appelle à une plus grande sensibilisation et à de meilleures méthodes de diagnostic afin que ces patients reçoivent le traitement approprié à un stade précoce. En moyenne, l’ACP survient à partir de 59 ans, soit plusieurs années plus tôt que les symptômes classiques de la maladie d’Alzheimer. Cela rend également le diagnostic plus difficile car l’ACP ne correspond pas au tableau typique de la maladie d’Alzheimer.

Les thérapies donnent de l’espoir, mais d’autres questions demeurent

L’étude a également examiné des biomarqueurs tels que les protéines amyloïdes et tau. En PCA, celles-ci correspondent aux valeurs des cas typiques d’Alzheimer, ce qui montre que les patients atteints pourraient bénéficier de nouvelles thérapies. Le co-auteur Renaud La Joie considère les médicaments anti-tau comme un traitement potentiellement efficace, en particulier à un stade précoce. Cependant, à l’heure actuelle, les patients atteints d’ACP sont souvent exclus des essais cliniques car la majorité d’entre eux se concentrent sur des problèmes de mémoire.

Gil Rabinovici, auteur principal de l’étude et directeur du centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’UCSF, appelle à des recherches plus approfondies pour mieux comprendre pourquoi la maladie d’Alzheimer attaque spécifiquement les zones visuelles du cerveau. Selon les résultats de l’étude, les femmes sont également plus souvent touchées par l’ACP : environ 60 % des patients étaient des femmes. Les raisons de cela restent également floues pour les scientifiques pour le moment.