Image de la surface solaire prise par un télescope du Solar Dynamics Observatory de la NASA Image : NASA/SDO
Depuis l’Antiquité, le Soleil est un objet de fascination. Les images qui capturent sa luminosité constante et son énergie débordante, rappelant une boule de feu, ont amené de nombreuses personnes, des anciens astronomes aux curieux de l’ère numérique, à se demander : comment le Soleil peut-il « s’enflammer » s’il n’y a pas d’oxygène dans l’espace ?
Contrairement à ce que beaucoup pensent, l’étoile ne brûle pas comme un feu de joie ici sur Terre. Pour qu’il y ait feu, il faut de l’oxygène atmosphérique libre, élément abondant sur notre planète, où il constitue 21 % de l’atmosphère. En revanche, l’espace, connu pour son vide quasi absolu, contient d’infimes quantités d’oxygène, insuffisantes pour tout type de combustion, comme l’explique l’ESA (Agence spatiale européenne).
La combustion sur notre planète
A titre d’exemple, nous pouvons utiliser le processus d’un morceau de papier qui, lorsqu’il est enflammé par une allumette, fait réagir les atomes du papier, riches en carbone, hydrogène et oxygène, avec l’oxygène de l’air. Cette rencontre produit du dioxyde de carbone et de l’eau, libérant de l’énergie sous forme de chaleur et de lumière. Ce processus est connu sous le nom de combustion.
2024-05-31 23:49:24
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