Les Américains sont vraiment excellents dans quatre domaines : l’ingéniosité, le marketing, la fabrication d’ailes de poulet et l’invention de leurs propres sports. Les trois premiers, bien sûr, sont également tous des piliers fondamentaux de la gloire sportive américaine ; ce ne serait rien sans les ailes.
Et donc, alors que les États-Unis se préparent à affronter les Pays-Bas samedi, leur toute première apparition dans le tour à élimination directe de la Coupe du monde de ce siècle, je me dois de lancer un plaidoyer : pour l’amour de tout ce que vous tenez pour sacré, s’il vous plaît Amérique, ne te lance pas dans le football. Ce serait une énorme erreur.
En couvrant la Coupe du monde à Doha, j’ai vu l’équipe nationale masculine des États-Unis, ou USMNT comme on les appelle impardonnables, jouer quelques matchs. Et je dois dire que je suis assez inquiet. Ne vous méprenez pas : ils ont été impressionnants sur le terrain et méritaient de se qualifier dans leur groupe. Ils ont dépassé et battu une bonne équipe anglaise dans un match nul 0-0. Ensuite, ils ont joué leurs chaussettes bobby pour gagner une confrontation très chargée avec l’Iran.
Mais c’est justement ce qui m’inquiète. Et si le football prenait son envol en Amérique, comme il menace de le faire depuis des décennies ?
Les fans américains que j’ai rencontrés à Doha ont été enthousiastes et bien intentionnés. Ils ont même développé quelques chants, bénissez-les. Il y a « USA » au rythme du grand clap « hu » islandais. Et il y a “ça s’appelle du football” sur l’air familier de “Let’s Go Pony”. Je pense que ce dernier chant est une regrettable tentative de badinage transatlantique.
Mais il est douloureusement clair que la culture du football masculin américain est loin d’être prête pour les heures de grande écoute. C’est un pays qui se réfère encore à son équipe nationale comme un «programme», ce qui n’est même pas proche de OK.
Les fans américains ont bavardé dans les transports en commun à Doha, comme le sont souvent les Américains. Plusieurs m’ont dit avec enthousiasme que le football est sur le point d’exploser aux États-Unis, avec la prochaine Coupe du monde qui se déroulera là-bas (avec le Canada et le Mexique) et Lionel Messi prêt pour rejoindre l’équipe MLS Inter Miami pour ses années crépusculaires.
La semaine dernière, un membre du Congrès américain passionné de football, qui restera anonyme, m’a informé avec confiance au cours du dîner que la Serbie était le cheval noir pour remporter le tournoi. Lecteur, ils ne le sont pas. (Ils ont été éliminés par la Suisse peu de temps avant la publication.)
Jusqu’à présent, en dehors de la culture hispanique, le football est resté une activité principalement de niche pour la classe moyenne supérieure en Amérique, joué sur des campus universitaires raréfiés et aimé par les hipsters ironiques, lui donnant une légère teinte contre-culturelle. Les chiffres d’audience pour les matchs “EPL” (Premier League anglaise) aux États-Unis restent relativement faibles – moins d’un million par match.
La tragédie du décollage du football aux États-Unis est qu’il aplatirait et corroderait l’une des meilleures choses de l’Amérique : sa splendide culture sportive. Pire encore, vous finirez probablement par être vraiment bon dans ce domaine.
En tant que Britannique, j’aime la culture sportive américaine parce qu’elle est absurdement et uniquement américaine. J’aime que vous appeliez votre championnat national de baseball les World Series avec un visage impassible. J’aime que les gens parcourent 2 000 miles juste pour regarder leur collège local jouer dans un match de basket universitaire. J’adore le fait que huit des dix plus grands stades sportifs du entier world sont dédiés au football amateur universitaire. J’adore la langue et les traditions : la Grande Maison, March Madness, le Red River Showdown.
Tout est si fabuleusement exagéré, le produit d’une culture continentale qui n’a pas le moindre sens – ou intérêt pour – comment les choses se passent dans le reste du monde. C’est l’insularité même de tout cela, son américanité pure, non raffinée, sans excuse et dingue qui le rend si spécial. Ces sports ont été inventés parallèlement à l’idée même de l’Amérique et ils sont au cœur de sa conception de soi.
Ne gâchez pas cela en étant obsédé par le même sport que tout le monde. Je veux dire montrer les matchs par tous les moyens, avoir votre propre ligue, reconnaître le beau jeu. L’équipe féminine américaine est un grand succès. Mais s’il vous plaît, ne laissez pas l’hégémon conquérant du football mettre au pas la culture sportive américaine.
Il ne peut y avoir de chemin plus sûr pour mettre fin à la grandeur américaine. Les sports américains consistent à gagner : il n’y a pas de concept d’égalité. Mais amenez le match nul 0-0 du football dans vos vies et vous pourriez aussi bien donner à la Chine les clés de Taiwan maintenant.
Ne vous méprenez pas, j’aime le football. J’aime la Coupe du monde et le choc bizarre des nations et des cultures qu’elle favorise. Je pense que c’est formidable que nous ayons un jeu mondial auquel n’importe quel enfant du monde entier peut participer, simplement en épinglant une affiche de Cristiano Ronaldo et en tapant dans un ballon dans la cour avant.
Mais le football a conquis suffisamment de mondes et il a déjà trop d’argent. La grande pieuvre avide d’argent qu’est la Fifa ne s’arrêtera pas pour autant. Il veut dominer l’Amérique, tout comme il veut que l’Inde dépose ses battes de cricket et que l’Australie passe du ballon ovale au ballon rond. Il continuera à donner des tournois de Coupe du monde aux États-Unis. Les équipes de Premier League continueront de se présenter aux États-Unis pour leurs tournées lucratives de pré-saison.
Le football continuera de frapper à la porte, dans l’espoir qu’un jour il pourra engloutir les richesses sportives incalculables de l’Amérique. Ne le laissez pas. Je dis cela non par snobisme ou dédain, mais par amour pour ce qui rend l’Amérique différente. Vous faites vous les gars.
