Avec les cérémonies du 23e anniversaire prévues dans le monde entier pour le 11 septembre, il y aura probablement beaucoup de mots prononcés et d’effets visuels sur lesquels réfléchir.
Des mots silencieux et des portraits mentaux invisibles sont gravés dans mon cœur et mon esprit à propos du 11 septembre – pas à partir de comptes rendus d’actualité ou de cérémonies. J’étais là – impuissante et vulnérable – silencieux et invisible. J’étais là.
En tant que sergent-chef nouvellement promu, j’ai été affecté au poste de surintendant du bureau du chef des affaires publiques de l’armée du nord-est à Manhattan, New York, situé à quelques kilomètres de ce qu’on appelle aujourd’hui « Ground Zero ».
Ce mardi matin fatidique, je me rendais à ce qui était autrefois les « Twin Towers » pour une réunion à 9 h 30 au 26e étage de la tour I. J’avais prévu d’arriver tôt pour manger un morceau rapidement. Bien qu’à quelques pâtés de maisons de ma destination, j’ai entendu un grand boum dans les environs. J’ai regardé dans la direction du bruit et j’ai remarqué de la fumée noire et un énorme trou dans l’une des tours. Comme les avions volent souvent à proximité des tours lorsqu’ils atterrissent à l’aéroport de LaGuardia, tout proche, j’ai pensé qu’il s’agissait simplement d’un terrible accident.
Mais quelques minutes plus tard, j’ai vu un autre avion tourner autour des tours, semblant viser directement le site, tourner sur le côté et percuter l’autre côté de la tour. J’ai su à ce moment-là que ce n’était pas un accident.
Bien que je me trouvais à quelques pâtés de maisons de là lorsque les immeubles se sont effondrés, des débris étaient éparpillés à des kilomètres. Lorsque le kérosène a pris feu et que les tours ont commencé à s’effondrer, les spectateurs ont commencé à courir pour sauver leur vie. Les flammes combustibles ont semblé se désintégrer instantanément en cendres et se propager sur des kilomètres de destruction.
J’ai été frappé par des débris volants et des éclats d’obus. L’engourdissement physique n’était pas comparable aux douleurs et aux courbatures causées par la confusion. Au milieu du chaos, je me sentais silencieux et invisible.
Lorsque j’ai appris que le Pentagone avait été touché, je suis resté figé sur place, l’engourdissement augmentant rapidement. Je me trouvais au bureau du chef des affaires publiques de l’armée au Pentagone cinq jours plus tôt, dans la section même où l’autre avion s’était écrasé.
Vingt-trois ans plus tard, même si je n’oublierai jamais le 11 septembre, j’ai essayé de ne pas le laisser dominer mon être. J’ai fini par comprendre que nous n’avons qu’une seule chance de vivre cette chose qu’on appelle la vie. On encourage souvent les gens à « vivre au jour le jour ». On ne peut pas changer hier, et personne ne sait ce que demain nous réserve. Cela dit, le 11 septembre sera à jamais mon hier, mon aujourd’hui et mon demain.
Je me rends compte que les cérémonies font partie de la guérison de beaucoup de gens. Elles clôturent un chapitre de l’histoire de beaucoup de gens. Cependant, pour moi, penser au 11 septembre ouvre de nouveaux chapitres qui ne finiront peut-être jamais. Les innombrables questions qui commencent par « Pourquoi ? » continuent de hanter mon âme.
« Pourquoi est-ce arrivé ?
« Pourquoi avons-nous dû perdre autant d’innocents ?
« Pourquoi ai-je été épargné ? »
Dans mon esprit j’entends silencieux mots, accompagnés de invisible photos de souvenirs que je n’oublierai jamais.
Il n’y a pas de mots ou de photos que cet écrivain pourrait rassembler pour décrire la destruction que j’ai vécue et dont j’ai été témoin le 11 septembre 2001.
Je n’ai pas besoin de reportages ou de rumeurs de tiers. J’étais là. Je vois encore les bâtiments bordés de photos de proches disparus, Chelsea Piers, où je jouais souvent au basket, utilisé comme morgue de fortune. J’étais là – silencieux et invisible.
Il y a beaucoup de douleur à cause de la destruction, beaucoup de larmes pour les vies perdues, des sentiments de culpabilité pour être reconnaissant d’avoir vécu alors que tant d’autres ont péri.
La sensation d’engourdissement dans mon âme demeure. Les cicatrices mentales, spirituelles, émotionnelles et physiques demeurent, mais elles sont silencieux et invisible.
Cette expérience a quelques aspects positifs à retenir. Les New-Yorkais sont devenus plus amicaux. « Je t’aime » et « Tu me manques » sont devenus plus faciles à dire dans le monde entier. Les gens semblent apprécier encore davantage ceux qui servent.
Personnellement, j’essaie de vivre une vie plus heureuse. Si le 11 septembre m’a appris quelque chose, c’est que je réalise aujourd’hui que le lendemain n’est pas encore venu. De nombreuses victimes du 11 septembre ont vu leurs projets bouleversés à jamais à cause de cette tragédie.
En apparence, je suis peut-être toujours la même personne, peut-être plus reconnaissante. Les cicatrices causées par les 11 points de suture causés par des débris volants et un costume ruiné semblent être un petit prix à payer, compte tenu de la dévastation. Vingt ans plus tard, les cicatrices sont bien plus profondes, mais elles sont désormais plus profondes. silencieux et invisible.
J’étais là, à New York, le 11 septembre 2001. Je suis reconnaissant d’être ici, en Arizona, le 11 septembre 2024.
Beaucoup se demanderont ce qu’ils faisaient il y a 23 ans. Je ne le ferai pas.
J’y étais. Plutôt que de revenir sur cette journée fatidique, je vais essayer de retranscrire mes pensées et mes sentiments…silencieux et invisible.
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Fort Huachuca abrite le centre d’excellence du renseignement de l’armée américaine, le commandement des technologies d’entreprise du réseau de l’armée américaine, le 2-13e régiment d’aviation, le terrain d’essai électronique, le commandement des tests d’interopérabilité interarmées et plus de 48 locataires pris en charge représentant une population diversifiée et multiservice. Notre environnement unique englobe 946 miles carrés d’espace aérien restreint et 2 500 miles carrés de champs de tir électroniques protégés, éléments clés de la mission de défense nationale.
Situé dans le comté de Cochise, dans le sud-est de l’Arizona, à environ 24 km au nord de la frontière avec le Mexique, le Fort Huachuca est une installation militaire dotée d’une riche histoire frontalière. Établi en 1877, le Fort a été déclaré monument national en 1976.
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