Source des images, Reuters
- Auteur, En écrivant
- Rôle, nouvelles de la BBC
Après 10 heures de traversée, le vol SQ321 de Singapore Airlines a subi mardi des turbulences extrêmes qui ont fait un mort et des dizaines de blessés.
En quelques minutes, l’avion montait et descendait à plusieurs reprises jusqu’à descendre près de 1 800 mètres. Des images de l’avion, ainsi que des passagers et de l’équipage à bord, montrent l’impact de la violente secousse.
La turbulence est un phénomène courant en vol. Il est presque habituel que l’annonce indiquant qu’il faut boucler sa ceinture de sécurité (en plus lors du décollage et de l’atterrissage) retentisse à plusieurs reprises tout au long du voyage.
Cependant, les turbulences qui ont secoué le vol qui se dirigeait de Londres vers Singapour – et qui est connu sous le nom de turbulences en air clair ou par ciel clair o CHATpour son acronyme en anglais- est un phénomène extrêmement rare.
Mais que sont exactement ces turbulences, en quoi sont-elles différentes des autres et pourquoi sont-elles si dangereuses ?
Turbulences d’air clair
La plupart des turbulences sont produire dans le cloudoui, où est-il courants de vent ascendants et descendantsexplique Simon King, du BBC Climate Service, et ancien membre de la Royal Air Force britannique.
Celles-ci sont généralement relativement légères, bien que dans les nuages plus grands, les mouvements de l’air puissent être plus chaotiques et générer des turbulences modérées, voire sévères.
La différence avec la turbulence en air clair est que Ils se produisent dans un ciel clair et dégagé et ne peuvent donc pas être vus à l’avance.
Ce type de turbulence se produit autour du jet streamune « rivière » d’air au courant rapide que l’on trouve généralement à une altitude comprise entre 12 000 et 18 000 mètres environ, note Guy Gratton, universitaire en aviation et pilote professionnel.
Comme l’explique Gratton, il est facile d’avoir un différence de vitesse de 160 km/hentre l’air du jet stream et l’air ambiant.
Et cette friction autour du jet stream entre l’air le plus lent et l’air plus rapide est à l’origine de cette turbulence.
La détection précoce
Leur danger réside en grande partie dans le fait que, puisqu’ils ne sont pas visibles, ils sont pour les pilotes difficile à détecter.
Cependant, selon Paul Williams, spécialiste de l’atmosphère à l’Université de Reading, au Royaume-Uni, un pourcentage important est détectable.
“Et 75% sont détectables. Nous pouvons les prédire avec précision jusqu’à 18 heures à l’avance », explique-t-il.
“Mais ce sont ces 25 % sur lesquels nous ne pouvons pas prédire actuellement et sur lesquels nous devons nous concentrer.”
“C’est en quelque sorte l’objectif de ma carrière : éliminer ces 25 % et entrer dans l’Histoire, afin qu’aucun avion ne rencontre plus jamais de turbulences.”
Il reconnaît néanmoins que C’est un défi.
« La turbulence est le problème le plus difficile de la physique et la physique elle-même est très difficile. “Nous travaillons très dur dans la recherche sur ce qui génère réellement les turbulences et quels sont les mécanismes de cette dynamique.”
Le scientifique estime que cela sera possible, mais cela prendra du temps.
Un avenir plus turbulent
Williams souligne que la mort due à de graves turbulences est un phénomène rare : la dernière dont il se souvient s’est produite en 2009 et avant cela, en 1997.
Cependant, il souligne l’importance d’enquêter sur le phénomène étant donné que le le changement climatique augmente la fréquence avec lequel ils sont produits.
« J’étudie les turbulences depuis 20 ans et, au cours de la dernière décennie, nous avons rassemblé des preuves que l’augmentation des turbulences sévères s’est accrue de 55% »affirme le chercheur.
« Et, à l’avenir, nous pourrions les voir doubler ou tripler dans certaines régions du monde d’ici les années 2060, en raison du changement climatique. »
En attendant, il est recommandé aux passagers de garder leur ceinture de sécurité bouclée pendant tout le vol.
Et n’oubliez pas que vous pouvez recevoir des notifications dans notre application. Téléchargez la dernière version et activez-les.