Singapour : une cité-État secouée par de rares scandales politiques

Singapour, connue pour sa stabilité politique, a été secouée par une série de rares scandales politiques.

La semaine dernière, un ministre de haut rang a été arrêté dans une enquête de corruption, la première en quatre décennies à être impliquée dans une telle enquête.

Et lundi, deux législateurs – l’un d’eux a déjà été pressenti comme Premier ministre potentiel – ont démissionné après qu’il a été révélé qu’ils étaient dans une affaire extraconjugale.

Cela a choqué les habitants de la cité-État, qui se targue de sa réputation de gouvernance propre et compte les dirigeants les mieux payés au monde.

Les analystes disent que les scandales en cours pourraient ébranler le soutien au Parti d’action populaire (PAP) au pouvoir, qui est au pouvoir depuis 1959 et détient une large majorité au parlement.

Ils disent également que cela jette un doute sur le moment où le Premier ministre Lee Hsien Loong pourra céder les rênes du leadership.

Lundi, le président du Parlement Tan Chuan-jin, 54 ans, et son collègue député Cheng Li Hui, 47 ans, ont démissionné du parti et de la législature en raison de leur “relation inappropriée”. M. Tan est marié, tandis que Mme Cheng est célibataire.

D’autres questions sur la transparence se sont posées la semaine dernière, lorsque l’organisme de surveillance anti-corruption de Singapour a arrêté le ministre des Transports S Iswaran et l’hôtelier milliardaire Ong Beng Seng. Les deux hommes ont joué un rôle clé dans l’organisation du Grand Prix à Singapour en 2008.

Les Singapouriens ont été informés mercredi dernier que M. Iswaran avait été invité à prendre congé de ses fonctions ministérielles au milieu d’une enquête.

Le vice-Premier ministre Lawrence Wong a déclaré aux médias locaux que l’enquête sur la corruption serait “complète, approfondie et indépendante” et que rien ne serait caché sous le tapis.

Mais les autorités n’ont annoncé les arrestations que trois jours après qu’elles aient eu lieu. Les deux hommes n’ont pas été inculpés et sont actuellement en liberté sous caution.

Les arrestations ont suivi des allégations selon lesquelles deux autres hauts ministres avaient loué des bungalows de l’époque coloniale dans un quartier haut de gamme à des tarifs inférieurs à ceux du marché.

Alors qu’un examen anti-corruption a innocenté les deux hommes, K Shanmugam et Vivian Balakrishnan, d’actes répréhensibles, l’affaire a déclenché un débat houleux sur les inégalités à Singapour et l’optique politique.

La série d’événements inhabituels a racheté les mèmes inévitables. “Les scénaristes de cette saison de Singapour se sont vraiment surpassés”, ont écrit lundi les créateurs de la page Instagram yeolo.sg.

Un autre utilisateur d’Instagram a ironiquement comparé la situation politique actuelle à renverser du théou partager des commérages.

Mais au-delà des blagues se cachent de sérieuses questions sur l’avenir du PAP et combien de temps il pourra conserver la confiance des Singapouriens.

Il a résisté à des scandales similaires dans un passé récent – au cours de la dernière décennie, un ancien président du Parlement et un député d’arrière-ban ont démissionné en raison de relations extraconjugales. Mais le moment rapproché des scandales et de l’enquête sur la corruption a renforcé l’examen minutieux des électeurs.

Le PAP est depuis longtemps fier d’exiger des normes morales élevées de ses législateurs et de sa capacité à garder sa maison en ordre. L’un de ses membres fondateurs a un jour comparé l’adhésion au PAP à l’adhésion à la prêtrise.

M. Lee a défendu cette semaine la gestion par son parti des récents scandales, affirmant que cela démontrait “comment le système doit fonctionner”.

“Parfois, les choses se regroupent, mais nous nous assurons de les corriger”, a-t-il déclaré, ajoutant que “des normes élevées de bienséance et de conduite personnelle… sont les raisons fondamentales pour lesquelles les Singapouriens font confiance et respectent le PAP”.

Mais d’autres observateurs soutiennent que ces controverses remettent en question les prétentions de Singapour – et en particulier du PAP – à une gouvernance exceptionnelle.

“Je pense que les plus grandes questions concernent les restrictions sur l’autorité, la surveillance, la transparence, l’impartialité du processus parlementaire ainsi que l’affirmation du PAP selon laquelle il s’agit d’un contrôle suffisant sur lui-même”, a déclaré le politologue basé à Singapour Ian Chong.

Il a noté que le PAP a rejeté les pratiques politiques courantes dans d’autres juridictions développées, telles que la divulgation publique des revenus et des actifs par les titulaires de charges politiques, les hauts fonctionnaires et les membres de leur famille immédiate.

Il n’y a pas de mécanismes solides pour demander des comptes aux personnes puissantes, a ajouté Michael Barr, un professeur de relations internationales basé en Australie qui a écrit plusieurs livres sur la politique de Singapour.

“Vous devez simplement leur faire confiance. C’est pourquoi il s’agit d’un ensemble de développements si dangereux et novateurs pour le gouvernement. Ils saccagent leurs référentiels de confiance publique”, a-t-il déclaré.

Singapour est classée au cinquième rang des pays les moins corrompus dans le dernier indice de perception de la corruption de Transparency International. Au fil des ans, le gouvernement a justifié les chèques de paie ministériels à sept chiffres comme un moyen de réprimer les activités de corruption.

Mais le Dr Barr a souligné: “Sans des niveaux extraordinaires de confiance du public, le gouvernement doit s’appuyer sur l’une des deux choses pour gagner les élections : soit la répression et d’autres mesures qui renversent la démocratie, soit un niveau élevé de légitimité basée sur la performance. Leur bilan ces derniers temps années est telle qu’on peut oublier la légitimité de la performance.”

Les événements récents ont également jeté le doute sur le moment où M. Lee démissionnerait.

Agé de 71 ans, Premier ministre depuis 2004, il a souvent évoqué son souhait de prendre sa retraite. Un successeur a déjà été désigné : Lawrence Wong, qui est également ministre des Finances.

Mais lundi, M. Lee a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de convoquer des élections générales immédiates. Les prochains scrutins sont prévus pour novembre 2025.

Le fait que M. Wong n’ait pas été plus actif et visible dans la résolution des récents scandales soulève également des questions sur lui et la volonté de ses pairs de prendre le relais en tant que dirigeants de la cité-État, a noté le Dr Chong.