Jannik Sinner a mis fin à sa séquence de défaites contre Alexander Zverev avec une victoire 7-6 (11/9), 5-7, 7-6 (7/4) dimanche pour se préparer à une finale de l’Open de Cincinnati contre l’Américain Frances Tiafoe.
Le numéro un mondial avait perdu quatre matchs consécutifs contre Zverev, sa seule victoire précédente sur l’Allemand remontant à Roland Garros il y a quatre ans.
La demi-finale a duré plus de trois heures, sans compter une interruption due à la pluie.
Le match a été interrompu à mi-chemin du tie-break du premier set pendant près de 30 minutes alors qu’une averse s’abattait sur la zone – un autre épisode du mauvais temps qui a gâché l’événement ces derniers jours.
Sinner a sauvé deux balles de set de Zverev et a remporté le premier set sur sa troisième chance, pour ensuite perdre le deuxième set après avoir perdu un break en début de match et s’être fait breaker à nouveau au 12e jeu alors qu’il envoyait un coup au-dessus de la tête dans le filet.
Le troisième set s’est terminé par un tie-break, avec Sinner prenant une avance de 5-2 et triomphant sur sa deuxième balle de match.
“C’était un match difficile, un match très excitant”, a déclaré l’Italien. “Nous avons joué dans des conditions différentes : du soleil, de la pluie et puis de la nuit.
« Il y avait beaucoup de tension entre nous deux. Je suis très content de ma performance et heureux d’être en finale. »
Sinner est à la poursuite de son premier titre depuis son triomphe sur gazon à Halle il y a deux mois.
“J’ai dû jouer avec mon instinct, je pense que c’est ma force”, a déclaré le joueur de 23 ans. “Nous avons eu des hauts et des bas pendant trois heures.”
« Je n’aurais pas pu jouer un meilleur match que celui-ci pour me préparer », a-t-il ajouté, en prévision du début de l’US Open dans huit jours.
Sinner, qui a récemment souffert d’un problème de hanche, d’une maladie et d’une amygdalite qui l’ont forcé à manquer les Jeux olympiques, a déclaré qu’il avait besoin de maintenir sa forme physique.
« Si je veux gagner des matchs plus importants, je dois être plus en forme. Aujourd’hui, je suis resté fort mentalement, j’en suis fier. »
Sinner disputera sa cinquième finale Masters 1000 en carrière.
– Fou –
Tiafoe est revenu d’un retard de 5-2 dans le dernier set et a remporté un tie-break décisif pour une victoire de 4-6, 6-1, 7-6 (7/4) sur la tête de série danoise 15e Holger Rune.
Tiafoe est le premier Américain à atteindre la finale depuis John Isner en 2013 et il a sauvé deux balles de match lors de sa remontée victorieuse.
Il entrera dans le top 20 mondial, rejoignant ainsi quatre compatriotes dans la meilleure performance américaine depuis 1997.
“C’était fou, ce dernier set était dingue”, a déclaré Tiafoe. “C’est devenu plus léger à la fin, mais il fallait juste jouer les pourcentages.
« J’ai eu de la chance avec quelques cordes de filet, ce qui a fait une énorme différence. Je me suis battu dans le tie-break et il s’est un peu tendu. Une chose en a entraîné une autre et nous voilà là. »
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