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Pour les dirigeants occidentaux, la victoire écrasante inévitable de Vladimir Poutine lors d’élections sans véritable opposition est un rappel de son contrôle étroit sur l’arène politique russe alors que sa guerre contre l’Ukraine se poursuit.
Mais le dirigeant chinois Xi Jinping, ainsi que d’autres dirigeants bénéficiant du rejet par Poutine d’un ordre mondial dirigé par l’Occident, applaudiront sa victoire.
Avec 99,8 % des bulletins comptés, Poutine a recueilli 87,3 % des voix, selon les résultats préliminaires rapportés lundi matin par la Commission électorale centrale de Russie.
Xi a félicité le dirigeant russe lors d’un appel téléphonique ce jour-là, affirmant que sa réélection « reflétait pleinement le soutien du peuple russe », ont rapporté les médias d’État chinois. Il a également promis que la Chine favoriserait le développement « soutenu » et « en profondeur » du partenariat stratégique entre les deux pays, selon le rapport.
Xi a beaucoup misé sur sa relation avec Poutine depuis le début de la guerre du Kremlin il y a plus de deux ans, refusant de renoncer au partenariat « sans limites » qu’il avait déclaré avec le dirigeant russe quelques semaines avant l’invasion, tout en renforçant le commerce, la sécurité, et les relations diplomatiques.
La Chine en a payé le prix. Bien qu’elle revendique sa neutralité, son refus de condamner l’invasion alors que les États-Unis et leurs alliés s’unissaient pour sanctionner la Russie a éveillé les soupçons européens quant à ses motivations. Il a également attiré l’attention sur les projets de Pékin concernant la démocratie autonome de Taiwan. Un rapport annuel de l’OTAN publié jeudi reflète le durcissement de la ligne du bloc à l’égard de la Chine, avec le chef Jens Stoltenberg. en disant Pékin « ne partage pas nos valeurs » et « remet en cause nos intérêts », tout en soulignant son alignement croissant sur Moscou.
Mais la position de la Chine a permis à Xi de rester concentré sur des objectifs plus profonds : il considère Poutine comme un partenaire crucial face aux tensions croissantes avec les États-Unis et pour remodeler un monde qui, selon lui, est injustement dominé par les règles et les valeurs fixées par Washington et ses alliés. Une relation stable avec Moscou permet également à Pékin de se concentrer sur d’autres domaines de préoccupation tels que Taiwan et la mer de Chine méridionale.
“Xi considère Poutine comme un véritable partenaire stratégique”, a déclaré Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute de l’Université de Londres, avant les résultats des élections russes, ajoutant que rien de moins qu’une victoire écrasante de Poutine serait “une déception”. pour Pékin.
Xi, qui a centralisé le contrôle de sa propre nation comme aucun dirigeant chinois depuis Mao Zedong, ne sera pas le seul parmi les dirigeants à applaudir la mainmise renouvelée de Poutine sur le pouvoir.
Kim Jong Un de Corée du Nord a récemment rencontré Poutine en Extrême-Orient russe lors d’un rare voyage à l’étranger qui, selon Washington, était axé sur l’achat de munitions par Moscou à Pyongyang.
Pour Kim, ce resserrement des liens constitue une opportunité majeure de renforcer son économie en difficulté alors qu’il poursuit le développement d’armes face à une coordination accrue entre les États-Unis et la Corée du Sud. Le dirigeant nord-coréen a rapidement félicité Poutine pour sa victoire lundi, selon les médias officiels du pays.
Le gouvernement iranien frappé par les sanctions, qui a élargi sa coopération avec la Russie et lui a fourni des drones et des munitions, profite également de la poursuite de l’ère Poutine.
Même l’Inde, tout en resserrant ses liens avec les États-Unis et en appelant à la paix en Ukraine, a bénéficié de la poursuite des échanges avec la Russie, notamment grâce à ses achats de pétrole à prix réduit.
D’autres gouvernements du Sud ont également cherché à renforcer les partenariats avec la Russie, même s’ils soutiennent la paix en Ukraine et souffrent des répercussions économiques de la guerre.
Même si les élections russes n’ont pas été contestées, la capacité de Poutine à maintenir son emprise de fer sur le pouvoir et à atteindre ce stade sans défaite en Ukraine n’est pas une valeur sûre.
Le dirigeant russe a surmonté une erreur de calcul apparente selon laquelle ce que son gouvernement appelle encore une « opération militaire spéciale » en Ukraine serait un succès rapide. Il a dû faire face au défi du défunt chef de guerre Eugène Prigojine, qui a lancé une rébellion brève mais ratée, et aux sanctions occidentales qui ont coupé l’économie russe d’une grande partie du marché mondial.
En réponse, il a intensifié la répression et réprimé la dissidence à travers le pays – y compris celle du critique le plus charismatique et le plus éminent du Kremlin, Alexeï Navalny, décédé dans une prison de l’Arctique le mois dernier.
Aujourd’hui, alors qu’il semble prêt à poursuivre son mandat pendant encore au moins six ans, Poutine préside un une économie qui survit aux sanctions et un champ de bataille où son adversaire n’a pas encore vu de percée décisive. Parallèlement, des signes naissants de lassitude apparaissent, notamment aux États-Unis, où une élection présidentielle en novembre pourrait bouleverser le soutien américain à l’Ukraine.
Beaucoup de choses pourraient encore changer pendant la guerre. Mais pour les pays qui sont restés proches de Poutine ou ont évité les efforts menés par les États-Unis pour l’isoler, sa victoire garantit la stabilité de leurs liens avec la Russie – et d’un groupe croissant de véhicules en faveur d’un alignement non occidental.
La Russie devrait accueillir cette année un sommet annuel du groupe des principales économies en développement des BRICS en tant que président. Le groupe, composé depuis 2011 du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud, a presque doublé de taille au début de cette année pour inclure également l’Iran, les Émirats arabes unis, l’Éthiopie et l’Égypte.
Les BRICS sont considérés comme la réponse des pays en développement au G7, et leur sommet prévu en octobre à Kazan, en Russie, soulignera probablement la différence marquée entre les sensibilités des deux groupes. En 2014, les pays du G7 ont évincé la Russie de ce qui était alors un G8 après son invasion de la Crimée en 2014, et ont renoncé au sommet prévu cette année-là à Sotchi.
Il existe toute une série de raisons pour lesquelles Poutine est perçu différemment dans certaines parties du monde qu’en Occident : la montée des puissances moyennes qui s’opposent à la domination américaine sur les affaires internationales ; l’envie d’un ordre mondial qui ne méprise pas les États autoritaires ou répressifs ; ou purement économique pour les économies qui s’efforcent de se développer.
Le soutien américain à Israël, en particulier dans le contexte de dévastation actuelle à Gaza, a été un point d’aliénation clé pour beaucoup de ces pays et les critiques virulentes de la Chine sur la manière dont les Palestiniens sont traités ont trouvé un écho dans une grande partie du Sud global.
Poutine, pour sa part, a décrit les BRICS comme faisant partie d’un mouvement croissant éclipsant l’ordre établi, y compris en termes de poids économique.
« Il n’y a pas moyen d’échapper à cette réalité objective, et elle le restera quoi qu’il arrive ensuite, y compris même en Ukraine », a-t-il déclaré lors de son discours sur l’état de l’Union à la fin du mois dernier.
Il a ensuite souligné un point de vue qu’il voudra probablement que ses amis et ses ennemis prennent en compte au moment où il entamera son nouveau mandat : « Aucun ordre international durable n’est possible sans une Russie forte et souveraine. »
Mais cela ne veut pas dire que les pays liés à Moscou ne surveillent pas également attentivement le conflit en Ukraine. Cela est peut-être particulièrement vrai pour la Chine, le partenaire stratégique le plus puissant de la Russie.
Les médias d’État chinois ont rapporté avec crédulité les résultats des élections lundi, l’agence de presse officielle Xinhua soulignant la promesse de Poutine de continuer à promouvoir le « développement national », tandis qu’un autre titre des médias d’État a salué « le processus politique en progrès constant » de la Russie.
La couverture médiatique a également souligné les commentaires de Poutine sur la Chine lors d’une conférence de presse dimanche soir, où il a souligné la « coïncidence des intérêts d’État » entre les deux pays et a réitéré son soutien aux revendications de Pékin sur la démocratie autonome de Taiwan.
La Chine a tiré d’importants bénéfices de la guerre et continuera à le faire – tant qu’elle ne s’oriente pas vers une défaite russe.
Les acheteurs chinois ont absorbé des niveaux records de pétrole brut de Moscou en 2023, tandis que les exportations d’articles tels que des voitures et des appareils électroniques ménagers vers la Russie se sont développées depuis l’invasion, portant le commerce à un niveau record et stimulant les transactions libellées en yuans chinois.
Xi a utilisé la guerre en Ukraine comme plate-forme pour présenter son propre système alternatif, quoique vague, pour la sécurité mondiale, tandis qu’une concentration diluée du gouvernement américain est une bonne nouvelle pour la Chine.
Pékin affirme cependant travailler « sans relâche » pour mettre un terme au conflit tout en cherchant à se forger une image de pacificateur. L’envoyé spécial pour l’Eurasie, Li Hui, a effectué deux tournées en Russie, en Ukraine et dans d’autres parties de l’Europe pour promouvoir une fin négociée du conflit, dont la seconde s’est terminée la semaine dernière.
Des penseurs chinois de la politique étrangère tels que Wang Yiwei de l’Université Renmin affirment que Pékin est préoccupé par l’escalade nucléaire – une menace récemment soulevée par Poutine – et par la possibilité que davantage de pays européens soient directement impliqués dans la guerre. « Comment éviter une escalade du conflit… telle est la préoccupation particulière de Li Hui cette fois-ci », a-t-il déclaré à CNN.
Mais Li, ancien ambassadeur en Russie, et d’autres responsables chinois sont considérés dans une grande partie de l’Europe comme présentant simplement un plan dont les résultats profiteraient à Poutine. Cela est conforme aux vues européennes sur la position de Pékin depuis les premiers jours de la guerre, lorsqu’il a insisté sur le fait que les « préoccupations légitimes en matière de sécurité » de toutes les parties devaient être résolues.
Pour l’instant, alors que la pression mondiale pour mettre fin au conflit augmente, les résultats manqués des élections russes de ce week-end ne feront probablement que renforcer l’opinion à Pékin – et dans d’autres capitales non occidentales – selon laquelle ils avaient raison de soutenir Poutine.