Italie, dernier recours. À Édimbourg samedi à 13h30 (TV en direct sur Sky Sport Arena, Now et en clair sur TV 8), l’Italie a la dernière chance d’annuler le 0 dans la boîte des victoires des Six Nations et d’éviter la cuillère en bois, à du moins selon la version traditionnelle (celle qui l’attribue à celui qui perd tous les matchs, pas simplement au dernier du classement).
Ce qui semblait être l’occasion la plus favorable samedi dernier à l’Olimpico alors que le Pays de Galles avait mal échoué, les Blue Fifteen affronteront l’Ecosse il n’y a pas si longtemps, le seul adversaire que nous ayons réussi à battre sept fois, dont deux à l’extérieur (en 2007 et 2015), mais une équipe résolument plus compétitive, féroce et surtout agressive, dévouée à l’attaque comme l’est aussi l’Italie du management de Crowley. Si l’Italie doit se passer d’Ange Capuozzo – qui sera absent au moins deux mois en raison de la blessure contre l’Irlande – l’entraîneur écossais Townsend ne pourra cette fois pas compter sur son brillant (et de moins en moins capricieux) numéro 10 Finn Russell. et sur l’expérience et la classe de l’arrière Stuart Hogg, deux très bonnes nouvelles pour nous. Russell en particulier a été l’étincelle des victoires contre le Pays de Galles et l’Angleterre, et de la grande performance contre la France ; à sa place, il y aura le Kinghorn beaucoup plus prévisible, mais les montagnards ont d’autres armes redoutables, à commencer par le bélier volant Van der Merwe, sur l’autre aile Kyle Steyn, pour continuer avec les deux centres Tuipulotu et Huw Jones, et le nombre 8 Jack Dempsey.
Jusqu’à présent, l’Italie a toujours marqué au moins deux essais, mais a payé les nombreuses occasions gâchées, l’indiscipline, des départs chroniquement lents et de nombreuses « poupées » défensives. Soigner la défense – face à une Ecosse experte, solide, lourde au corps à corps et galeux dans les points de rencontre – sera la première tâche de Lamaro & Co., qui devra ensuite tenter de gagner le duel des milieux de terrain et jeter Bruno et Flèches de Menoncello pour utiliser rapidement les espaces. Crowley a confirmé Allan à la place de Capuozzo, tandis que Simone Gesi fera ses débuts en tant que numéro 11 (débutant comme le talonneur Marco Manfredi qui partira cependant du banc) et Alessandro Fusco, brillant en finale contre le Pays de Galles, aura sa première opportunité en tant que titulaire en tant que numéro 9 à la place de Varney et aux côtés de Paolo Garbisi. «Nous devons grandir dans la gestion des matchs – déclare le capitaine Lamaro – nous ne sommes pas encore capables de gagner sans jouer de notre mieux. Les erreurs des arbitres lors du match contre le Pays de Galles ? Nous ne pouvons pas contrôler l’arbitrage, mais nous devons être plus concentrés. Avec le Pays de Galles, nous avons concédé deux cartons jaunes, contre l’Ecosse, nous ne pouvons pas jouer vingt minutes avec un joueur de moins». Pour Townsend, l’objectif est « de finir le Tournoi des Six sur une note tranchante. On a l’impression qu’après la défaite face aux All Blacks en novembre, on a le sentiment d’avoir raté le résultat qu’on voulait et qu’il fallait tout de suite rencontrer l’Argentine. L’Italie a été proche de battre les meilleurs de ce tournoi et a clôturé l’année dernière en battant le Pays de Galles à Cardiff. Nous ne voulons pas que cela se reproduise avec nous.”
Ecosse-Italie, samedi 18 février, Murrayfield, 13h30
Les formations
Écosse: 15 Ollie Smith, 14 Kyle Steyn, 13 Huw Jones, 12 Sione Tuipulotu, 11 Duhan van der Merwe, 10 Blair Kinghorn, 9 Ben White, 8 Jack Dempsey, 7 Hamish Watson, 6 Jamie Ritchie, 5 Jonny Gray, 4 Sam Skinner , 3 Zander Fagerson, 2 George Turner, 1 Pierre Schoeman. Entraîneurs : Gregor Townsend.
Une disposition: 16 Ewan Ashman, 17 Rory Sutherland, 18 WP Nel, 19 Scott Cummings, 20 Matt Fagerson, 21 Ali Price, 22 Ben Healy, 23 Cameron Redpath
Italie: 15 Tommy Allan, 14 Pierre Bruno, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Simone Gesi, 10 Paolo Garbisi, 9 Alessandro Fusco, 8 Lorenzo Cannone, 7 Michele Lamaro, 6 Sebastian Negri, 5 Federico Ruzza, 4 Edoardo Iachizzi, 3 Marco Riccioni, 2 Giacomo Nicotera, 1 Danilo Fischetti. Entraîneur : Kieran Crowley.
Remplaçants : 16 Marco Manfredi, 17 Federico Zani, 18 Pietro Ceccarelli, 19 Niccolo Cannone, 20 Giovanni Pettinelli, 21 Manuel Zuliani, 22 Alessandro Garbisi, 23 Luca Morisi
Arbitre: Angus Gardner (Australie)
Classement des six nations: Irlande 19 points, France 15, Ecosse et Angleterre 10, Pays de Galles 5, Italie 1.
Voici le programme télévisé de Sky pour le samedi 18 mars, cinquième et dernière journée des Guinness Six Nations.
12h45, avant-match (Sky Sport Uno, Sky Sport Arena, NOW et en clair sur TV8)
13h30 : Ecosse-Italie (Sky Sport Uno, Sky Sport Arena, NOW et en clair sur TV8
15h45 : France-Pays de Galles (Sky Sport Arena et NOW)
18h : Irlande-Angleterre (Sky Sport Arena et NOW)
