Six sociétés de distribution d’eau ont surfacturé leurs clients entre 800 millions et 1,5 milliard de livres sterling en sous-déclarant « de manière significative ou systématique » l’ampleur réelle de la pollution des rivières et des cours d’eau par leurs eaux usées, a-t-on appris auprès d’un tribunal.
Dans le premier recours collectif en matière de concurrence environnementale contre des sociétés de distribution d’eau en Angleterre, les avocats ont fait valoir que les entreprises privatisées avaient abusé de leur position de monopole pour tromper les régulateurs sur la quantité d’eaux usées qu’elles rejetaient de leurs actifs au cours des 10 dernières années.
En conséquence, les sociétés Thames Water, Yorkshire Water, Anglian Water, Severn Trent, Northumbrian Water et United Utilities ont pu facturer à leurs clients des factures plus élevées que celles qu’elles auraient été autorisées à payer si elles avaient fourni aux régulateurs une image fidèle de la pollution de leurs eaux usées.
La professeure Carolyn Roberts, spécialiste des ressources en eau, intente une action devant le tribunal d’appel de la concurrence et cherche à représenter des millions de consommateurs qui, selon elle, ont été surfacturés de plusieurs centaines de millions de livres.
Lundi, Julian Gregory, représentant Roberts, a déclaré au tribunal que toutes les sociétés de distribution d’eau étaient des monopoles qui n’étaient soumis à aucune pression concurrentielle pour fournir des services d’assainissement au public. Les sociétés étaient toutes légalement tenues de signaler toute pollution aux organismes de réglementation, à savoir l’Agence de l’environnement et Ofwat, a-t-il déclaré.
« Les déversements d’eaux usées constituent une menace pour la faune, l’environnement et la santé publique », a déclaré Gregory.
Le régime de tarification, contrôlé par l’Ofwat, permet au régulateur de limiter le montant facturé aux clients pour les services de monopole de fourniture d’eau potable et d’assainissement.
Cette structure offre une incitation financière aux sociétés de distribution d’eau pour réduire la pollution des eaux usées.
Gregory a déclaré que les six entreprises avaient induit en erreur l’Ofwat et l’Agence de l’environnement en sous-estimant de manière significative ou systématique le nombre de rejets d’eaux usées provenant de leurs usines de traitement et de débordements d’égouts unitaires à partir de 2014.
En induisant en erreur les régulateurs sur l’ampleur réelle des rejets d’eaux usées, l’Ofwat leur a permis de facturer aux clients des prix plus élevés que s’ils avaient signalé avec précision la pollution des eaux usées, a déclaré Gregory.
« Carolyn Roberts estime que les clients des six sociétés d’eau pourraient avoir été surfacturés entre 800 millions et 1,5 milliard de livres sterling », a-t-il déclaré.
« De nombreuses personnes se soucient profondément de l’état de nos rivières… les déversements d’eaux usées dans ces rivières peuvent être extrêmement dommageables. Lorsque le nombre réel de déversements d’eaux usées est devenu évident, il y a eu un tollé général », a-t-il déclaré.
« Si les accusés [water companies] « Si les autorités n’ont pas suffisamment signalé les déversements, elles n’ont pas été suffisamment incitées à réduire les déversements d’eaux usées. »
Gregory a déclaré que l’analyse des seules données de Thames Water suggérait que la société n’avait peut-être pas signalé plus de 6 000 rejets d’eaux usées brutes.
ignorer la promotion de la newsletter
Les histoires les plus importantes de la planète. Recevez toutes les nouvelles environnementales de la semaine : les bonnes, les mauvaises et les essentielles
Avis de confidentialité : Les newsletters peuvent contenir des informations sur des organismes de bienfaisance, des publicités en ligne et du contenu financé par des tiers. Pour plus d’informations, consultez notre politique de confidentialité. Nous utilisons Google reCaptcha pour protéger notre site Web et les données de Google. politique de confidentialité et Conditions d’utilisation appliquer.
après la promotion de la newsletter
Roberts a demandé au tribunal des ordonnances de procédures collectives (OPC) contre les six sociétés des eaux.
Si les ordonnances sont accordées, les plaintes pourront être examinées en justice afin de déterminer si les compagnies des eaux ont surfacturé leurs clients. Les clients seraient automatiquement remboursés de plusieurs millions de livres.
« En tant que professeur d’environnement, j’ai une profonde connaissance de nos voies navigables et de leur influence sur notre environnement au sens large et je crois fermement à leur préservation pour les générations futures », a déclaré Roberts.
« J’espère être autorisé à représenter le groupe pour présenter ces réclamations au nom de millions de consommateurs résidentiels qui ont été surfacturés en raison des pratiques anticoncurrentielles employées par ces six sociétés de distribution d’eau. »
Les six sociétés de distribution d’eau se défendent devant le tribunal contre ces accusations.
Un porte-parole de Water UK, l’organisme sectoriel, a déclaré : « Cette affirmation hautement spéculative est totalement dénuée de fondement. Le régulateur a confirmé que plus de 99 % des stations d’épuration respectent les exigences légales. Si les entreprises ne respectent pas leurs engagements, les factures seront automatiquement réduites. »
#sociétés #distribution #deau #Angleterre #ont #surfacturé #leurs #clients #jusquà #milliard #livres #sterling #Eau
