Sur un mur de la petite cabane en bois abritant la seule piste d’élan pour skeleton et bobsleigh de grande-Bretagne, une note affiche des consignes de sécurité avec un humour involontaire.
Parmi les instructions visant à s’assurer que les feuilles et autres dangers sont éliminés avant utilisation, figure la stipulation que la piste doit être exempte de glace. Le fait que la Grande-Bretagne soit la seule nation de glisse de haut niveau à composer en permanence avec un manque d’installations glacées trahit l’ironie involontaire de cette directive.
C’est ici, à la périphérie du campus principal de l’Université de Bath, flanqué d’un côté par des champs et de l’autre par un stand de tir de pentathlon moderne désaffecté, que matt Weston et Marcus Wyatt ont tourné en dérision le handicap climatique de la Grande-Bretagne.
À un peu plus de dix mois des Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026, ils se sont imposés comme des favoris pour les médailles d’or et d’argent. Remarquablement, ils l’ont fait depuis les climats tempérés du sud-ouest de l’Angleterre.
« pour le succès que nous avons, comparé aux nations qui ont des pistes de glace, c’est un coup de pied aux dents pour elles », déclare Weston. « Cela les agace probablement un peu plus. Nous n’avons pas de piste de glace et nous les battons quand même. »
Les conditions météorologiques signifient que le program de skeleton britannique fonctionne différemment de ses rivaux plus chanceux en matière de gel. Pendant que Weston et Wyatt posent pour des photos, une pelleteuse orange monte et descend la piste d’élan de 140 mètres, ramassant de la boue dans un fossé adjacent pour remplacer un ancien chemin de gravier emporté par les récentes tempêtes hivernales. « Il faudrait environ deux heures pour sortir la pelleteuse », informe son opérateur au photographe du Guardian, anéantissant les espoirs d’un arrière-plan dégagé pour les images.
Pendant l’automne et l’hiver, l’ensemble du dispositif de glisse britannique se déplace vers des régions plus froides du monde ; pendant le printemps et l’été, ils perfectionnent leur art ici, exploitant leur dépendance à la piste d’élan pour devenir les meilleurs dans le domaine de la propulsion des luges. Le casse-tête consistant à ensuite essayer de la diriger sur une piste gelée en étant allongé la tête la première et en approchant des vitesses de 145 km/h est réservé à l’autre moitié de l’année, lorsqu’ils se rendent à l’étranger.
Les contraintes climatiques influencent tout ce qu’ils font. Alors que d’autres nations utilisent leurs pistes de glace pour enseigner la glisse dès le plus jeune âge,le système d’identification des talents de la Grande-Bretagne – qui a fait passer Weston du taekwondo et Wyatt du football américain – transforme de solides athlètes physiques en experts de la poussée,avant de s’attaquer plus tard à l’élément de glisse.
Cela ne signifie-t-il pas qu’une bonne partie des jeunes recrues s’avèrent régulièrement être de mauvais glisseurs lorsqu’ils finissent par atteindre la glace ? « Tout le temps », dit Weston. « Mais pour ceux qui peuvent le faire, notre avantage est que nous poussons plus fort que les autres pays, donc nous sommes déjà en avance dès le départ. Quand nous réussissons, comme je l’ai fait à Lake Placid [en remportant son deuxième titre mondial plus tôt ce mois-ci], nous sommes presque intouchables. »
L’absence de ressources gelées à domicile oblige également les athlètes britanniques à compenser le temps perdu sur la glace en collaborant, créant une camaraderie unique en contradiction avec la nature impitoyable des autres installations de skeleton.
« Dès le premier jour du programme, on vous dit que nous travaillons en équipe », explique Wyatt. « Chaque année, nous n’avons qu’environ 150 descentes sur glace.Chaque descente dure moins d’une minute, donc vous parlez de deux heures de pratique du sport chaque année. après chaque descente, nous en parlons ensemble. Donc, bien que nous n’ayons que 150 descentes, c’est comme si nous en avions 300 parce que j’utilise celles de Matt autant qu’il utilise les miennes. »
Weston ajoute : « C’est massivement différent des autres nations. Il est très inhabituel que les athlètes travaillent si étroitement ensemble et cela choque les autres nations de voir à quel point nous partageons et faisons des choses ensemble. Ce n’est un secret pour personne que je veux battre Marcus et qu’il veut me battre, mais si nous pouvons nous aider mutuellement à faire un-deux et ensuite avoir cette petite bataille interne, c’est idéal. »
Les résultats récents suggèrent que l’approche fonctionne, tout comme elle l’a fait lorsque la Grande-Bretagne a produit trois médailles d’or olympiques féminines successives de 2010 à 2018 grâce à Amy Williams et à la double championne Lizzy Yarnold. Cependant,Weston et Wyatt n’ont pu terminer que 15e et 16e respectivement à Pékin 2022,marquant la première absence de podium britannique en skeleton depuis la réintroduction du sport 20 ans plus tôt. Le problème, reconnaissent les deux hommes, était la technologie.
« Pour l’année de Pékin, nous avons sorti de nouveaux équipements, de nouvelles luges et nous avons pris un pari », explique Wyatt. « Le programme avait conçu quelque chose qui, selon nous, allait être imbattable et cela ne s’est pas passé comme prévu. Ce que nous avions fait à toutes les autres éditions des jeux olympiques avait été assez spécial, mais vous finissez par retomber. Nous nous sommes juste trompés. »
Le fait que Weston et Wyatt aient tous deux remporté instantanément une médaille avec la luge redessinée lors de la première épreuve de la Coupe du monde de la saison suivante a souligné à quel point la technologie est importante dans ce sport ; comme un pilote de course automobile qui ne peut pas faire grand-chose avec une voiture lente. Les Britanniques ont rarement été absents du podium depuis, ce qui a entraîné un nouveau défi : des attentes élevées.
« Pékin a été extrêmement frustrant car l’équipement nous a laissé tomber », déclare Weston. « Le fait que nous ayons pu redresser la situation si rapidement avec un tout nouvel équipement montre en fait que nous aurions pu y aller et performer. Le kit n’a pas fonctionné. »
« Bien que, les problèmes maintenant ne soient pas de savoir comment s’approcher des médailles, il s’agit plutôt de savoir comment gérer la pression. Ce n’est pas une attente que nous pourrions gagner une médaille, c’est si nous ne gagnons pas de médaille, nous avons échoué. Cela, pour moi, a été la chose la plus importante sur laquelle j’ai dû travailler. Mais c’est une chose positive à gérer. »
Soutenus par des données historiques, Weston et Wyatt insistent sur le fait que, mis à part Pékin, le contingent britannique excelle généralement aux Jeux olympiques. Curieusement, ils soulignent l’absence de piste de glace en Grande-Bretagne comme la raison de ce succès.
« Aux Jeux olympiques, vous n’avez pas beaucoup de temps sur la piste », explique Weston. « Vous n’avez qu’un certain nombre de descentes. Nous sommes extrêmement bons dans ce domaine parce que nous n’avons pas de piste à domicile, donc chaque piste où nous allons, nous devons être capables d’apprendre assez vite et de performer immédiatement.Nous devons le faire ; nous n’avons pas le choix. »
Malgré leurs caractères contrastés – weston, arborant une nouvelle ligne élégante rasée dans ses cheveux, est un extraverti, tandis que Wyatt est naturellement plus calme et plus réfléchi – les amis proches choisissent de passer leur temps libre ensemble en plus de la moitié de l’année où ils vivent dans la poche l’un de l’autre. « J’ai probablement partagé un lit avec lui plus souvent au cours des six derniers mois qu’avec ma fiancée ou lui avec sa femme », plaisante Weston. « C’est assez intense. »
Étonnamment,il y a un sujet sur lequel ils divergent : s’ils échangeraient ce qu’ils ont à Bath contre de la glace toute l’année. « Oui »,dit Weston. « Cela nous permettrait de faire beaucoup plus de tests et de glisse à basse pression. J’aimerais avoir cette opportunité un peu plus. »
Wyatt n’est pas d’accord : « Je ne changerais pas ce que nous avons maintenant, de la même manière que je ne changerais pas ce qui s’est passé aux derniers Jeux olympiques. Sans ce résultat, nous ne serions pas ici. Donc je suis content de ce que nous avons. »
Pas de glace ; de la musique aux oreilles d’un responsable de la santé et de la sécurité.
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Le skeleton et le bobsleigh britanniques, malgré l’absence d’installations glacées permanentes, se distinguent sur la scène internationale. Matt Weston et Marcus Wyatt, fers de lance de l’équipe, rivalisent pour l’or olympique. L’absence d’une piste en glace à domicile est, contre toute attente, leur force.
FAQ : Questions fréquentes
Pourquoi le skeleton britannique est-il unique ?
Parce qu’il est formé dans un environnement sans glace, se concentrant sur la force physique et l’apprentissage rapide sur les pistes internationales.
Quel est l’avantage de ne pas avoir de piste de glace ?
Il pousse les athlètes à s’adapter rapidement sur les pistes internationales et à développer une grande cohésion d’équipe.
Quelle est la challengingé majeure pour le skeleton britannique ?
Le manque de temps d’entraînement spécifique sur glace, ce qui nécessite une grande capacité d’adaptation.
Comment les athlètes britanniques s’entraînent-ils sans glace ?
Ils se concentrent sur la musculation, la propulsion et l’analyze vidéo, ainsi que des stages dans des pays avec des pistes de glace.
* Quels sont les futurs objectifs de Matt Weston et Marcus Wyatt ?
Remporter des médailles aux Jeux olympiques de Milan Cortina 2026.
Tableau Récapitulatif : Comparaison des Approches
| Caractéristique | Skeleton Britannique (sans glace) | Autres Nations |
|—|—|—|
| Priorité d’entraînement | Force, propulsion, adaptation | Glisse et répétition sur glace |
| Avantage | Adaptation rapide, cohésion d’équipe | Expérience sur glace, test et réglage |
| Inconvénient | Moins de temps sur glace, apprentissage tardif de la glisse | Coût de l’installation, dépendance à la météo |
| Coopération | Forte (partage des connaissances) | Plutôt individuelle |
| objectif | podium Olympique 2026 | Remporter l’or Olympique |