Le premier scanner au monde capable de détecter un cancer de la peau invisible à l’œil humain a été inventé pour améliorer le diagnostic et accélérer la chirurgie.
L’objectif du “Skinomètre” – développé par des scientifiques de l’Université de Warwick – est de détecter jusqu’où le cancer s’est propagé sous la peau.
Les patients atteints d’un cancer de la peau traités à l’hôpital universitaire de Coventry sont désormais encouragés à participer aux tests de la technologie.
Le professeur Joe Hardwicke, chirurgien plasticien et reconstructeur consultant à l’hôpital, a déclaré que le développement était “très excitant”.
Il a expliqué: “Certains cancers de la peau peuvent être sous la peau que nous ne pouvons pas réellement voir, donc lorsque nous les enlevons chirurgicalement, il peut parfois en rester un peu.
“L’espoir avec cette technologie est que nous pouvons être plus précis dans notre chirurgie et éliminer plus de cancers à la première occasion.”
Actuellement, plusieurs échantillons de peau doivent être prélevés et examinés au cours d’une procédure pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses sont éliminées – mais l’utilisation du scanner cutané devrait réduire considérablement les temps de chirurgie.
En 2013, Heather Norgrove a trouvé une masse blanche inhabituelle sur le haut de son bras. Il a été retiré, mais six mois plus tard, il était de retour et plus gros qu’avant.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’on lui a diagnostiqué un mélanome invasif qui a dû être découpé et une greffe de peau a été nécessaire.
“Si nous avions eu un scanner, cela aurait immédiatement indiqué qu’il y avait un problème”, a-t-elle déclaré.
“Nous aurions su qu’il y avait de bonnes chances qu’il soit malin, il avait éclaté vers l’intérieur et donc en dessous, il était beaucoup plus gros qu’en haut.”
Surtout, dit-elle, le scanner aurait empêché la “longue et horrible attente” du diagnostic et le traitement aurait pu commencer plus tôt.
Le Skinometer utilise des impulsions de lumière provenant de la partie térahertz du spectre lumineux, qui frappent la surface de la peau et rebondissent.
Les formes d’onde de la lumière réfléchie montrent jusqu’où le cancer s’est propagé sous la peau.
Le professeur Emma MacPherson du département de physique de l’Université de Warwick dirige le projet.
“Nous collectons les premières données au monde pour essayer de montrer que cela fonctionnera et que nous pouvons vraiment accélérer le diagnostic du cancer et les délais de traitement”, a-t-elle déclaré.
«Il y a environ 16 000 nouveaux cas de cancer de la peau diagnostiqués au Royaume-Uni chaque année et cela met évidemment à rude épreuve le NHS, donc si nous pouvons accélérer le processus … cela soulagera beaucoup de pression et réduira les coûts pour le NHS.”
Heather Norgrove a reçu un traitement intensif après la propagation de son cancer
Elle espère que le Skinometer pourrait être utilisé d’ici cinq ans et éventuellement disponible dans les cabinets médicaux.
Il est possible que cela puisse également aider à détecter le cancer du côlon.
Et en mesurant avec précision les niveaux d’humidité, on espère également qu’il pourrait être utilisé pour développer des crèmes solaires spécifiques pour différents types de peau.
Pour Heather, cela aurait pu faire toute la différence. Elle a subi un traitement intensif après la propagation de son cancer.
Maintenant, dit-elle, il est “impératif” que les patients atteints d’un cancer de la peau se portent volontaires pour participer à la recherche afin que d’autres puissent être aidés à l’avenir.
Le projet a été financé par le Engineering and Physical Sciences Research Council, avec un soutien supplémentaire de Cancer Research UK.
