PHOENIX, Arizona – Il y a eu un éclair dans le ciel assombri alors que Kari Lake se précipitait dans un studio de télévision de l’Arizona State University avec quelques membres du personnel pour un débat politique qui aidera à définir le cours du Parti républicain de l’État.
C’est le début de la saison de la mousson dans le centre-sud de l’Arizona, lorsque la chaleur torride peut céder la place à des éclairs dramatiques, des rafales de vent, des averses, des tempêtes de poussière tourbillonnantes et des crues soudaines. Mais ce jour-là, d’autres étincelles volaient sur un poste de télévision au sixième étage de l’école de journalisme et de communication de masse Walter Cronkite de l’ASU.
Juste un jour avant ce débat primaire du GOP, l’ancien représentant du GOP Matt Salmon a abandonné la course, ce qui en fait un concours féroce de deux femmes entre Lake, un ancien présentateur de nouvelles locales de longue date, et Karrin Taylor Robson, un avocat du développement immobilier et ancien membre du conseil d’administration de l’université d’État de l’Arizona.
Quelques heures à peine avant la première confrontation en personne entre Lake et Robson, Salmon a apporté son soutien «total» à Robson. Cependant, son nom restera sur le bulletin de vote, siphonnant presque certainement quelques points de pourcentage du candidat qu’il a soutenu.
Deux candidats moins connus ont décidé de rester dans la course : Scott Neely et Paola Tulliani Zen, tous deux propriétaires de petites entreprises votant à un seul chiffre. Du côté démocrate, la secrétaire d’État Katie Hobbs et l’ancien maire de Nogales Marco Lopez sollicitent l’investiture de leur parti. (Hobbs, qui est favori, a refusé de participer à un débat télévisé similaire prévu jeudi.)
En entrant dans la course l’année dernière, Lake détenait une avance considérable qui a considérablement diminué au cours des derniers mois. Aussi récent les sondages a commencé à montrer Lake et Robson dans une égalité statistique, la course s’est transformée en une bagarre rhétorique avec les deux parties se lançant des insultes et échangeant des accusations de mensonge pur et simple.
Lake, qui a construit sa campagne autour des affirmations selon lesquelles l’élection de 2020 a été volée à Donald Trump, a remporté l’approbation de l’ancien président avec plusieurs de ses principaux alliés «America First» l’automne dernier.
Même avant le soutien public, Lake adoptait certains des traits les plus notoires de Trump, diffusant des griefs et combattant des matchs de rancune sur Twitter tout en humiliant régulièrement les journalistes pour des questions auxquelles elle ne veut pas répondre.
Elle a récemment balayé un journaliste de CNN lui demandant poliment de l’interviewer avec une insulte à propos du réseau : “Je ferai une interview… tant qu’elle sera diffusée sur CNN+”, a-t-elle déclaré. “Est-ce que ça existe encore ?”
Plus tôt cette semaine, Lake a fait irruption chez le présentateur de Fox News, Bret Baier, pour l’avoir interrogée sur les accusations portées par une drag queen selon lesquelles elle avait déjà assisté à ses spectacles et en avait tenu un chez elle – même si elle a dénoncé des enfants assistant à des spectacles de drag queen. Elle nie avoir organisé une émission chez elle et a menacé de poursuivre la drag queen pour diffamation.
“Je suis consternée que vous en parliez alors que vous n’avez pas parlé de notre élection volée”, a-t-elle déclaré à Baier.
Après la poussière, elle a rapidement posté l’interview sur Twitter, la présentant sous un jour positif : « REGARDEZ ce qui se passe quand une maman ours décroche un Fake News Baier », a-t-elle écrit.
Dans un autre article sur son combat à l’antenne avec Baier, elle a tweeté une vidéo caricaturale d’elle étouffant Baier, son corps s’incinérant rapidement en poussière. Alors que l’annihilation simulée a lieu, Lake porte un chapeau MAGA rouge sur le côté, des lunettes de soleil et des chaînes en or tout en fumant ce qui semble être un joint.
“Devenir continuellement un mème ‘Thug Life’ est l’une des choses les plus cool de se présenter aux élections”, a-t-elle déclaré. tweeté.
À peine bronché du combat, Taylor Robson, qui est marié au riche promoteur immobilier Ed Robson, a dépensé des millions en publicités télévisées négatives contre Lake, dominant les ondes depuis le début de l’été. De grands panneaux indiquant que Lake a voté pour Barack Obama et fait un don à ses campagnes sont également apparus à côté des panneaux de Lake faisant fièrement la promotion de son approbation par Trump sur les principales artères de Phoenix.
De nombreux panneaux de Lake la représentant avec Trump ont été vandalisés avec de la peinture en aérosol orange sur le visage de l’ancien président.
Dans ce contexte enflammé, même ceux qui n’accordaient qu’une attention passive à la course avant le débat se préparaient à une mauvaise chute. Les candidats se sont livrés à la pelle mercredi soir.
C’est Robson qui a attaqué en premier. Au cours de sa déclaration d’ouverture, elle s’est présentée comme une républicaine de longue date avec un bilan conservateur cohérent tout en se référant à Lake comme un « causeur de carrière avec un téléprompteur » dans sa déclaration d’ouverture, puis en doublant l’ancien présentateur d’une filiale locale de Fox comme un «maître des fausses nouvelles [with] 27 ans dans les médias libéraux.
“Nous avons besoin d’un leader qui soit un adulte, et quelqu’un qui appelle des noms n’est pas un adulte”, a répliqué Lake sans mentionner son propre compte Twitter, criblé d’injures.
Au début du débat, Lake a tenté de porter l’un de ses coups, accusant Robson, en tant que régent universitaire, d’avoir la possibilité d’exempter les étudiants de masques alors que les températures en Arizona atteignaient 115 degrés. Robson a qualifié cela de mensonge et a crié “Fake Lake”, une insulte qu’elle a répétée plusieurs fois.
Au lieu de contester l’accusation, cependant, Robson a déclaré qu’elle était absente du vote parce qu’elle n’avait pas lu le projet de loi, mais a été interrompue avant d’expliquer pourquoi.
“Je ne voterai pas sur tout ce que je n’ai pas lu”, a-t-elle déclaré.
Et il en est allé de même avec les quatre candidats lançant des barbes tout au long de la dispute d’une heure. Le modérateur du débat, Ted Simon, de l’Arizona PBS, a tenté de maintenir la conversation en mouvement et de se concentrer sur les problèmes.
Les interruptions et les interjections continues ont incité Lake à plaisanter: “J’ai l’impression d’être dans un sketch” SNL “ici.”
“Mama Mia!” s’exclama Tulliani Zen, un immigré italien, frustré quelques minutes plus tôt.
Mais Simon a persévéré, ramenant la conversation sur les résultats des élections de 2020, la sécurité des frontières, l’avortement, la politique de l’eau et l’éducation.
Lake a facilement reconnu qu’elle considérait Biden comme un président illégitime “qui a perdu les élections et ne devrait pas être à la Maison Blanche”, mettant en avant le thème central de sa campagne selon lequel l’élection a été “volée” à Trump.
Robson a répété son affirmation selon laquelle les élections de 2020 n’étaient pas «équitables», mais a principalement accusé les médias et les grandes entreprises de technologie d’avoir censuré l’histoire de l’ordinateur portable de Hunter Biden, et elle a imputé la méfiance généralisée du GOP à l’égard du processus aux «juges libéraux» qui ont semé la dissidence en inaugurant des changements brusques dans le vote pendant la pandémie.
Mais elle ne dirait pas si elle aurait certifié les élections de 2020 si elle avait été gouverneure à l’époque.
“Je me concentre sur 2022 car la gauche a 10 longueurs d’avance sur nous”, a-t-elle soutenu. “Je ferai tout mon possible pour que l’Arizona soit entre les mains des républicains pour les élections de 2024, lorsque nous pourrons reprendre la Maison Blanche.”
Simon a également réussi à établir une autre grande différence entre les deux principaux prétendants – comment ils perçoivent le mandat de l’actuel gouverneur Doug Ducey. Républicain qui a été réélu en 2018, Ducey a un mandat limité, mais à certains égards, l’élection pour lui succéder est un référendum sur la course présidentielle de 2020.
Ducey, ancien PDG de Cold Stone Creamery, a été attaqué à plusieurs reprises par Trump pour sa décision de certifier les résultats des élections de 2020 en Arizona, donnant la victoire à Joe Biden.
Alors que Lake a reconnu que Ducey avait fait «de grandes choses» pour l’État, elle a rapidement pivoté pour le fustiger pour avoir maintenu les entreprises fermées pendant trop longtemps pendant la pandémie et pour avoir permis aux gouvernements locaux d’exiger des masques.
Ducey n’a pas approuvé la course, et il est clair que Lake n’essaie pas de le courtiser à ses côtés.
«Il était le PDG d’une entreprise de crème glacée qui est arrivée, et nous nous attendions à ce qu’il dirige comme un propriétaire d’entreprise, et malheureusement, pendant COVID, il a fermé nos entreprises. Il a fermé nos églises », a-t-elle déclaré.
Robson, un grand donateur du GOP à la fois à Ducey et à Trump, a refusé de critiquer Ducey de quelque manière que ce soit, lui donnant le mérite d’une économie d’État « rugissant » de la pandémie et attirant toujours de nouvelles greffes et entreprises en Arizona.
“Avec le recul, quand vous voyez qu’il a irrité autant de personnes à gauche qu’à droite, il a probablement raison”, a-t-elle déclaré.
Vers la fin du débat houleux, la modératrice a également tenté de répondre aux accusations visant Lake selon lesquelles elle est une métamorphe politique qui avait précédemment voté pour Obama et John Kerry et s’est inscrite en tant que démocrate.
Lake a défendu ses allégeances de parti changées comme une transformation politique similaire à celle de Trump. Elle a également déclaré que contrairement à Robson, elle accueillait d’anciens démocrates déçus par leur parti et estimaient qu’il s’était déplacé trop à gauche.
“Nous sommes dans un endroit incroyable en ce moment où les gens se réveillent en masse avec les mensonges du Parti démocrate… Les gens se réveillent, et si Karrin ne veut pas de ces électeurs, je le fais.”
Mais Robson a continué à contraster les changements avec ses références GOP de longue date, notant son travail en tant que jeune femme pour la Maison Blanche Reagan.
“Elle n’est pas Ronald Reagan”, a fait remarquer Robson. “Elle a trouvé Dieu, des armes à feu et le GOP un jour et demi avant de décider de se présenter au poste de gouverneur.”
La démission de Lake de son poste de présentatrice de nouvelles sur Fox10 au début de 2021 est intervenue peu de temps après la diffusion d’une vidéo d’elle faisant le tour de CPAC, une conférence pour les militants conservateurs, et après qu’elle ait commencé à utiliser des sites de médias sociaux conservateurs.
Neely a fait remarquer que changer de position politique n’est “pas une mauvaise chose si vous êtes honnête à ce sujet”. Il a ensuite frappé Lake pour sa participation à des spectacles de drag-queen après avoir attaqué la tendance des parents à emmener leurs enfants pour les regarder. Lake a soutenu à plusieurs reprises qu’elle différencie les adultes qui assistent aux spectacles et les enfants qui le font, ce qui, selon elle, est inapproprié.
Malgré le combat quasi constant, il y avait certains points d’accord. Les quatre candidats se sont prononcés résolument pro-vie et favorables à la décision de la Cour suprême Dobbs décision, bien que Tulliani Zen ait déclaré qu’elle envisagerait des exceptions pour les victimes de viol ou d’inceste, une position que Robson a également adoptée.
Tous ont également fortement soutenu de nouveaux efforts pour sécuriser la frontière, y compris la finition du mur que Trump a commencé.
Pourtant, à la fin du combat de rue d’une heure, il était clair que la diaphonie et les attaques presque constantes avaient fait des ravages.
Lorsque les caméras ont cessé de tourner, Lake a accusé avec colère Simon d’avoir perdu le contrôle du débat.
Quelques minutes plus tard, il s’est défendu auprès de RealClearPolitics.
«Tous les candidats… Je pense qu’ils ont joué le fair-play. C’est juste qu’il y a eu tellement d’interruptions, ce qui, encore une fois, montre aux gens qui sont ces gens. C’est pourquoi j’aime la façon dont nous organisons les débats, même lorsqu’ils sont rock’em sock’em comme ils l’étaient ce soir, vous pouvez voir à quoi ressemblent les candidats sous pression.
